É evidente que podemos aprender muito sobre o comportamento humano observando como as pessoas agem em videogames, portanto, realizar experimentos com elas pode gerar resultados surpreendentes. Foi exatamente isso que aconteceu com o Departamento de Educação do Reino Unido, que organizou grupos que foram pagos para jogar GTA Online.
Conforme revelado pelo The Telegraph, vários funcionários receberam fundos públicos para "criar um espaço emocionalmente seguro" em Los Santos e testar as atitudes dos participantes. O experimento ocorreu no final de 2024 e foi conduzido pelo Policy Lab, uma pequena unidade no coração de Whitehall, em Londres, encarregada de desenvolver políticas públicas inovadoras.
A fonte consultada pelo veículo de comunicação descreveu o incidente como totalmente "absurdo", e uma postagem em um blog revelou que os oficiais "passaram um tempo com os participantes jogando os videogames que eles jogavam regularmente" e "vivenciaram o mundo" junto com eles, "observando suas interações no jogo". Por exemplo, as missões incluíam roubar uma joalheria, detonar uma bomba para assassinar o CEO de uma grande corporação e entregar prostitutas a clientes dentro de um limite de tempo específico.
Um participante afirmou que "gosta de passar tempo em sua boate ou em seu iate" dentro do jogo, enquanto outro afirmou que, virtualmente, "dirigir enquanto conversava tornou tudo muito fácil". Entre as conclusões alcançadas, estava a de que "encontrar-se virtualmente é especialmente útil para pessoas em locais remotos" e que é possível vivenciar coisas como "gerenciar um negócio de sucesso dentro do jogo".
Vale ressaltar que o Policy Lab foi fundado durante o governo conservador anterior e transferido para o Departamento de Educação em 2020. Sua missão é "proporcionar um ambiente experimental para testar e avaliar novas formas de formular políticas públicas". A equipe é contratada por ministérios para trabalhar em questões que possam se beneficiar de uma abordagem experimental.
