Richard Nixon

Richard Milhous Nixon nasceu em 9 de janeiro de 1913 em Yorba Linda, Califórnia, em uma casa construída por seu pai. Seus pais eram Hannah Milhous Nixon (1885–1967) e Francis A. Nixon (1878–1956). Sua mãe era uma quaker e seu pai converteu-se do metodismo para a fé quaker. A educação de Nixon foi marcada pelo cumprimento dos ensinamentos da religião Quaker da época, tais como abster-se de álcool, da dança, e de xingamentos. Nixon tinha quatro irmãos: Harold (1909–33), Donald (1914–87), Arthur (1918–25), e Edward (nascido em 1930). Quatro dos cinco meninos dos Nixon receberam seus nomes devido a reis que haviam governado a Inglaterra histórica ou lendária; Richard, por exemplo, recebeu o nome de Richard I de Inglaterra. Os primeiros anos de vida de Nixon foram marcados por dificuldades e, mais tarde, descreveu sua infância citando uma frase de Eisenhower: "Nós éramos pobres, mas a glória era que não o sabíamos". O rancho da família Nixon faliu em 1922, e eles mudaram-se para Whittier, Califórnia. Em uma área com muitos Quakers, Frank Nixon abriu uma mercearia e um posto de gasolina. O irmão mais novo de Richard, Arthur, morreu em 1925, após uma breve doença. Aos doze anos de idade, foi encontrado uma mancha no pulmão de Richard e, com um histórico de tuberculose em sua família, o jovem foi impedido de fazer esportes. Eventualmente, foi descoberto que tratava-se de um tecido cicatricial de um ataque precoce de pneumonia.

Após graduar-se de Duke, Nixon esperou inicialmente juntar-se ao Departamento Federal de Investigação. Ele não recebeu resposta à sua carta de candidatura e soube anos depois que tinha sido contratado, mas sua nomeação havia sido cancelada no último minuto devido a cortes no orçamento. Em vez disso, voltou para a Califórnia e foi admitido na ordem de advogados em 1937. Ele começou a exercer a advocacia no escritório de advocacia Wingert e Bewley em Whittier, trabalhando em litígios comerciais para empresas locais de petróleo e outras questões corporativas, bem como em testamentos. Anos depois, Nixon indicou com orgulho que havia sido o único presidente moderno a ter previamente trabalhado como um advogado. Nixon estava relutante em trabalhar em casos de divórcio, não gostando de ter conversas francas com mulheres. Em 1938, abriu sua própria filial da Wingert e Bewley em La Habra, Califórnia, e tornou-se um sócio pleno da empresa no ano seguinte.

Em janeiro de 1942, o casal mudou-se para Washington, D.C., onde Nixon assumiu um emprego no Escritório de Administração de Preços. Em suas campanhas políticas, Nixon sugeriria que esta era sua resposta a Pearl Harbor, mas ele procurou a posição durante os últimos meses de 1941. Nixon e sua esposa acreditavam que ele estava limitando suas perspectivas ao permanecer em Whittier. Ele foi designado para a divisão de racionamento de pneus, onde foi encarregado de responder às correspondências. Nixon não gostava do cargo e, quatro meses depois, se candidatou para juntar-se à Marinha dos Estados Unidos. Como um Quaker de nascença, poderia ter reivindicado o direito à isenção do serviço militar obrigatório; Nixon também poderia ter sido diferido por ter trabalhado no governo. Mas em vez de explorar uma saída do serviço militar, Nixon procurou uma comissão na Marinha. Sua candidatura foi bem-sucedida, e foi nomeado tenente júnior da Reserva da Marinha dos Estados Unidos em 15 de junho de 1942.

No final de 1967, Nixon disse a sua família que planejava concorrer à Presidência pela segunda vez. Embora Pat nem sempre gostasse da vida pública (por exemplo, Pat ficou envergonhada com a necessidade de revelar o pouco que a família possuía durante o Checkers speech), ela apoiava as ambições do marido. Nixon acreditava que com os democratas desgastados com a questão da Guerra do Vietnã, um republicano tinha uma boa chance de ganhar, embora esperasse que a eleição fosse tão acirrada quanto em 1960. Uma das temporadas de eleições primárias mais tumultuadas desde sempre começou quando a Ofensiva do Tet foi lançada, seguida pela desistência do Presidente Jonhson de concorrer a um novo mandato depois de sua inesperada má performance na primária de Nova Hampshire; a primária democrata terminou com o assassinato de um dos candidatos do partido, o Senador Robert F. Kennedy, momentos depois de sua vitória na primária da Califórnia. No lado republicano, a principal oposição a Nixon partiu do Governador de Michigan, George Romney, embora o Governador de Nova Iorque, Nelson Rockefeller, e o Governador Ronald Reagan, da Califórnia, esperassem ser nomeados se nenhum outro candidato atingisse a maioria dos delegados. Nixon garantiu a nomeação na primeira votação. Ele escolheu o Governador de Maryland, Spiro Agnew, como seu companheiro de chapa, uma escolha que Nixon acreditava que iria unir o partido, apelando tanto para os moderados do norte quanto para os sulistas descontentes com os democratas.

Nixon foi empossado Presidente em 20 de janeiro de 1969, e o seu antigo rival político, Earl Warren, conduziu o juramento de posse. Pat Nixon manteve as Bíblias da família abertas em Isaías 2:4, que diz: "Eles transformarão as espadas em arados e as suas lanças em foices". Em seu discurso, que recebeu críticas quase uniformemente positivas, Nixon observou que "a maior honra que a história pode conceder é o título de pacificador" — uma frase que mais tarde seria colocada em sua lápide. O novo Presidente falou sobre transformar a política partidária em uma nova era de unidade: Nestes anos difíceis, a América sofreu com uma febre de palavras; da retórica inflada que promete mais do que pode entregar; da retórica furiosa que fãs destilam em forma de ódio; da retórica bombástica que tem mais atitude que poder de persuasão. Não podemos aprender uns com os outros até que paremos de gritar um para o outro, até que falemos baixo o suficiente para que nossas palavras possam ser ouvidas, assim como nossas vozes.

O historiador e cientista político James Burns observou de Nixon: "Como se pode avaliar um presidente tão idiossincrático, tão brilhante e tão moralmente faltoso?". Os biógrafos de Nixon discordam sobre como ele será percebido pela história. De acordo com Ambrose, "Nixon queria ser julgado pelo que conseguiu e pelo que será lembrado é o pesadelo que colocou no país em seu segundo mandato e por sua renúncia". Irwin Gellman, que relatou sua carreira no Congresso, sugere que "ele foi notável entre seus pares no Congresso, uma história de sucesso em uma era conturbada, que conduziu um curso anticomunista sensato contra o excesso de McCarthy". Aitken sente que "Nixon, tanto como homem como como estadista, foi excessivamente caluniado por suas falhas e insuficientemente reconhecido por suas virtudes, mas mesmo em um espírito de revisionismo histórico, nenhum veredicto simples é possível". A Estratégia do Sul de Nixon é creditada por alguns historiadores como fazendo com que o Sul se tornasse uma fortaleza republicana, embora outros considerem fatores econômicos mais importantes para a mudança. Ao longo de sua carreira, Nixon foi fundamental para afastar seu partido do controle dos isolacionistas, e como um congressista foi um persuasivo defensor da contenção do comunismo soviético. Para seu biógrafo, Herbert Parmet, "o papel de Nixon era orientar o Partido Republicano ao longo de um curso intermediário, em algum lugar entre os impulsos competitivos dos Rockefeller, dos Goldwaters e dos Reagans".

A carreira de Nixon era frequentemente perseguida por sua personalidade e a percepção pública dela. Os cartunistas e comediantes muitas vezes exageravam sua aparência e maneirismos, até o ponto onde a linha entre o humano e a caricatura se tornava cada vez mais embaraçada. Ele era muitas vezes retratado sem estar barbeado, ombros caídos e uma sobrancelha franzida e suada. Nixon tinha uma personalidade complexa, muito secreta e tímida, mas ainda muito marcante sobre si mesmo. Ele estava inclinado a se distanciar das pessoas e era formal em todos os aspectos, vestindo casaco e gravata mesmo quando sozinho em casa. O biógrafo de Nixon, Conrad Black, descreveu-o como sendo "motivado" embora também "insatisfeito consigo mesmo em alguns aspectos". De acordo com Black, Nixon achava-se condenado a ser enganado, maltratado, injustamente assediado, incompreendido, subestimado e submetido às provações de Jó, mas que pela aplicação de sua poderosa vontade, tenacidade e diligência, acabaria por prevalecer.