Segunda Conspiração Catilinária

Catilina já havia perdido a eleição consular várias vezes e acabou acreditando que sua única chance de chegar ao posto seria através de meios ilegais. Ao dar início ao seu plano, ele conseguiu o apoio de um grande número de simpatizantes das classes senatorial e esquestre, muitos dos quais enfrentavam problemas similares aos seus em relação ao Senado Romano. Públio Cornélio Lêntulo Sura, o mais influente dos conspiradores depois do próprio Catilina, já havia sido cônsul em 71 a.C., mas acabou expulso do Senado pelos censores no ano seguinte acusado de devassidão. Públio Autrônio Peto, outro cúmplice, foi impedido de assumir o consulado em 65 a.C. acusado de fraude eleitoral (em latim: "ambitus"). Lúcio Cássio Longino, pretor em 66 a.C. com Cícero, se juntou aos conspiradores depois de perder a eleição de 64 a.C. assim como Catilina. Caio Cetego, que era relativamente jovem na época da conspiração, era considerado especialmente violento e sua pressa em avançar rapidamente na carreira política pode ter sido a causa de seu envolvimento com os conspiradores. Entre os conspiradores estravam ainda muitos outros patrícios e plebeus que se viam excluídos da política romana por motivos variados. Muitos deles buscavam restaurar seus status como senadores e recuperar poderes perdidos.

Catilina enviou Caio Mânlio, um centurião veterano do exército de Sula, para organizar a conspiração na Etrúria, onde ele conseguiu reunir um exército. Outros foram enviados para fomentar a conspiração em importantes cidades na península Itálica, incluindo os escravos envolvidos numa pequena revolta em Cápua. Com as tensões aumentando especialmente nas zonas rurais, Catilina cuidava dos preparativos finais em Roma, incluindo incêndios e o assassinato de um grande número de senadores; em seguida, ele seguiria para a Etrúria para se juntar ao exército de Mânlio. Para arrematar o golpe, os conspiradores marchariam até Roma para assumir o controle do governo. Para dar início ao plano, Caio Cornélio e Lúcio Vargunteio deveriam assassinar Cícero na manhã de 7 de novembro de 63 a.C., mas Quinto Cúrio, um senador que tornar-se-ia um dos principais informantes de Cícero, alertou-o da ameaça avisando sua amante, Fúlvia. Cícero escapou da morte naquela manhã colocando guardas na entrada de sua casa, o que assustou os conspiradores.

Dois anos mais tarde, o tribuno da plebe Públio Clódio Pulcro introduziu leis ("Leges Clodiae") ameaçando com o exílio qualquer um que tenha executado um cidadão romano sem o devido processo legal. Cícero, tendo executado os membros da Segunda Conspiração de Catilina quatro anos antes sem julgamento e um adversário público de Clódio, era claramente o alvo da lei. Cícero argumentou que o senatus consultum ultimum o isentava de qualquer culpa ou punição e Cícero tentou angariar o apoio dos senadores e cônsules, especialmente de Pompeu. Quando percebeu que não conseguiria, ele próprio seguiu para o exílio. Chegando em Tessalônica em 23 de maior de 58 a.C. Depois da intervenção dos recém-eleitos tribunos Tito Ânio Milão, o Senado votou a favor de reconvocar Cícero do exílio e Clódio lançou o único voto contra o decreto.