Oceânia
A Oceania é uma vasta região geográfica que abrange a Australásia, Melanésia, Micronésia e Polinésia. Considerada um continente, sua massa continental principal é a Austrália. Distribuída pelos hemisférios oriental e ocidental, ocupa uma área terrestre de aproximadamente 9 milhões de km² e, em 2024, abriga cerca de 46,3 milhões de pessoas. É o menor continente em área e o segundo menos populoso, atrás apenas da Antártida. Destaca-se por conter a terceira maior área remanescente de floresta tropical do mundo, concentrada em grande parte na ilha da Nova Guiné.
Pontos-chave
- Oceania engloba Australásia, Melanésia, Micronésia e Polinésia.
- É o menor continente em área terrestre e o segundo menos populoso.
- Abriga a terceira maior floresta tropical remanescente do planeta.
- Sua área terrestre é de cerca de 9 milhões de km² e a população em 2024 é de 46,3 milhões.
- A Austrália é sua principal massa continental.
O nome 'Oceania' foi proposto pelo naturalista francês René Primevère Lesson. Durante suas viagens pelo Oceano Pacífico como tripulante da corveta Coquille, ele coletou dados para seus estudos em anatomia e taxonomia. A palavra deriva de 'oceano' com o sufixo 'ia', similar a outros topônimos como Germânia e Transilvânia. No Brasil, a forma 'Oceania' é usual e aceita, enquanto em Portugal a forma 'Oceânia' é preferida, embora ambas sejam compreendidas.
Durante as Eras Glaciais, Austrália, Nova Guiné e Tasmânia formavam o supercontinente Sahul, habitado pelos ancestrais dos atuais papuas e aborígenes australianos há cerca de 60.000 anos. Por volta de 6.000 a.C., povos austronésios de Taiwan migraram para a região, misturando-se aos nativos e formando a diversificada população da Melanésia. Por volta de 1.500 a.C., esses navegadores austronésios alcançaram as ilhas Fiji, Tonga e Samoa, de onde partiram para a expansão polinésia, chegando a locais como Havaí, Nova Zelândia (Aotearoa) e Ilha de Páscoa (Rapa Nui).
Colonização da Austrália
Os britânicos anexaram a Austrália em 1770. Na época, cerca de 300 mil nativos, divididos em mais de 600 tribos, habitavam a ilha. Inicialmente, a ocupação britânica focou em colônias penais e na fixação de colonos, que descobriram o potencial da pecuária, especialmente a ovina. No século XIX, a agricultura também se expandiu, e a descoberta de ouro na província de Vitória impulsionou o crescimento populacional, atingindo cerca de três milhões de habitantes no início do século XX. Em 1901, a Austrália tornou-se uma federação autônoma, a Comunidade da Austrália, acelerando o desenvolvimento agropecuário e industrial, o que levou a um aumento significativo da imigração após 1945, com cerca de três milhões de imigrantes até 1970, majoritariamente de origem britânica. Atualmente, a Austrália mantém um controle rigoroso sobre a imigração.
Colonização da Nova Zelândia
Em 1840, os britânicos ocuparam formalmente a Nova Zelândia, habitada pelos maoris, de origem polinésia. Entre 1845 e 1870, intensos conflitos ocorreram devido à resistência maori à ocupação de suas terras. Após serem derrotados e reduzidos drasticamente em número, os maoris assinaram acordos com os colonizadores. A colonização foi impulsionada pela agropecuária, com destaque para a criação de ovinos e o cultivo de trigo. A extração de ouro, a partir de 1860, também atraiu população e garantiu a continuidade do processo colonizador.
A Oceania situa-se entre os oceanos Índico e Pacífico, composta por milhares de ilhas de tamanhos variados, desde pequenos atóis até a Austrália. Sua área total ultrapassa 8.900.000 km², estendendo-se por 21° de latitude norte a 50° de latitude sul e 111° de longitude leste a 119° de longitude oeste. A região é atravessada pelo Equador e pelo Trópico de Capricórnio, abrangendo zonas climáticas intertropical e temperada do sul. Devido à sua vasta extensão leste-oeste, a Oceania abrange oito fusos horários, incluindo a Linha Internacional de Data.
Austrália: A Ilha-Continente
A Austrália, banhada pelos oceanos Índico e Pacífico, é uma ilha-continente. Sua costa é ladeada por planícies, que se alargam ao norte e sudeste. As montanhas dos Alpes Australianos, com altitude máxima de 2.230 m (Monte Kosciuszko), localizam-se no leste e sudeste. A maior parte do território é formada por planaltos baixos e planos, incluindo os montes MacDonell e Musgrave, além de vastos desertos como o Vitória, Gibson e Simpson, que cobrem o centro-oeste do país.
Nova Zelândia: Ilhas Vulcânicas e Montanhosas
A Nova Zelândia é composta por duas ilhas principais: a do Norte e a do Sul, separadas pelo estreito de Cook. A Ilha do Norte, de origem vulcânica, possui vulcões ativos, fontes termais e gêiseres. A Ilha do Sul é caracterizada por um relevo acidentado ao longo de seu litoral, com destaque para os Alpes Neozelandeses, cujo ponto culminante é o monte Cook (3.764 m). A planície litorânea de Canterbury forma faixas estreitas ao redor da ilha, alargando-se no extremo leste da Ilha do Sul. Os rios neozelandeses são curtos e os lagos são de origem glacial.
Melanésia, Micronésia e Polinésia: Ilhas Diversas
Espalhadas pelo Oceano Pacífico, essas milhares de ilhas são de origem vulcânica ou coralina. Geralmente apresentam planaltos baixos e desgastados, embora existam formações geológicas mais recentes. Algumas ilhas estão no Círculo de Fogo do Pacífico, área de alta atividade vulcânica e sísmica, como os três grandes vulcões do Havaí: Mauna Kea, Mauna Loa e Kilauea. Em ilhas coralinas, o solo arenoso pode ser limitado para a agricultura, mas rico em recursos minerais como o fosfato.
A Oceania, conhecida como 'Novíssimo Mundo' por ter sido o último continente descoberto pelos europeus no século XVII, iniciou sua colonização no final do século XVIII com a chegada de prisioneiros britânicos. A maioria das ilhas tem população predominantemente indígena, com exceção da Austrália e Nova Zelândia, onde europeus (principalmente britânicos) são maioria. Grupos melanésios, micronésios e polinésios frequentemente migram entre arquipélagos, resultando em alta miscigenação. Algumas ilhas também abrigam populações significativas de indianos e chineses. A densidade demográfica varia enormemente: a Austrália tem 2,2 hab/km² e Papua-Nova Guiné 7,7 hab/km², enquanto Nauru (mais de 380 hab/km²) e Tonga (mais de 163 hab/km²) apresentam as maiores concentrações populacionais.
Com exceção da Austrália e Nova Zelândia, os demais países da Oceania são considerados subdesenvolvidos, com economias baseadas principalmente no extrativismo e, em menor escala, na agricultura.
Extrativismo: Riqueza Mineral
A Austrália destaca-se pela exploração de recursos minerais. Em 2015, era o 12º maior produtor mundial de gás natural e o 10º maior exportador. Em 2018, ocupava o 4º lugar na produção mundial de carvão e era o 2º maior exportador. O país é o maior produtor mundial de opala e um dos maiores de diamante, rubi, safira e jade. Em 2019, era o 2º maior produtor de ouro, 8º de prata, 6º de cobre, e liderava a produção mundial de minério de ferro e bauxita. Também se destaca na produção de manganês, chumbo, zinco, cobalto, urânio, níquel, estanho, fosfato e sal.
Agricultura: Consumo Interno e Exportação
Em muitas ilhas da Oceania, o solo é pouco propício à agricultura, limitando a produção ao consumo interno. Exceções notáveis incluem Papua-Nova Guiné (café, cacau, chá), Samoa (cacau, milho, frutas cítricas, coco, banana, abacaxi) e Tonga (bananas, sementes oleaginosas). A pecuária é insignificante nas pequenas ilhas. Na Austrália, além da exportação de trigo, destacam-se os grandes rebanhos de ovinos e bovinos, fontes de lã e carne. A Nova Zelândia, embora abasteça o mercado interno com sua produção agrícola, tem na pecuária (carne, lã, laticínios) um importante setor de exportação.
Indústria: Desenvolvimento Desigual
Nas pequenas ilhas e em Papua-Nova Guiné, as indústrias geralmente processam produtos extrativistas, como azeite de dendê e borracha em Papua-Nova Guiné, e açúcar e pescado em Fiji. Austrália e Nova Zelândia possuem um parque industrial robusto, com indústrias de base e de bens de consumo, integrando o bloco de países desenvolvidos segundo o IDH. Na Austrália, a indústria representa cerca de 20% do PIB, com destaque para os setores de aço, automotivo, mecânico, químico e de refino de petróleo, concentrados no sudeste.
Comércio: Influências e Liderança Regional
A crescente importância econômica do leste asiático, especialmente do Japão, torna a região um polo econômico global. Na Oceania, a Austrália ganha destaque na área do Pacífico devido ao seu desenvolvimento social e industrial. As relações comerciais regionais são fortalecidas pela influência britânica, norte-americana e japonesa. Austrália e Nova Zelândia buscam uma posição diplomática independente, assumindo papéis de liderança em relação aos países menores do continente.
O rugby é extremamente popular, sendo esporte nacional em Nova Zelândia, Samoa, Fiji e Tonga. Na Austrália, o futebol australiano lidera em audiência, mas o rugby league é o mais popular em Nova Gales do Sul e Queensland, enquanto o críquete é o esporte nacional oficial. Papua-Nova Guiné tem o rugby league como esporte mais popular, e Nauru o futebol australiano. Vanuatu tem o futebol como esporte nacional, com alta popularidade também em Quiribáti, Ilhas Salomão e Tuvalu, e crescente aceitação na Austrália. A Austrália sediou os Jogos Olímpicos de Verão em 1956 (Melbourne) e 2000 (Sydney), além de cinco edições dos Jogos da Commonwealth. A Nova Zelândia sediou os Jogos da Commonwealth em 1950, 1974 e 1990. Os Jogos do Pacífico são um evento poliesportivo regional, similar aos Jogos Olímpicos em menor escala.
