Lúcio Sérgio Catilina

Catilina era da gens Sérgia, descendentes de Sergesto, troiano companheiro de Eneias. De família patrícia, mas pobre, Catilina teria iniciado desde cedo uma vida de crimes e vícios. Apoiou Lúcio Cornélio Sula, tornando-se seu agente. Durante as proscrições deu demonstrações de ambição e crueldade, assassinando inimigos de Cornélio Sula para somente receber o prêmio prometido.

Em 77 a.C., foi questor, em 68 a.C. pretor e em 67 a.C./66 a.C., governador da África. Tentou ser nomeado cônsul, discursava sempre em tom de indignação contra os abusos da elite, se colocava como o candidato que defenderia o povo, mas sem sucesso. Dúvidas sobre seu caráter, suspeitas de assassinar seu próprio filho, reconhecido temperamento irascível e orgulhoso o fizeram ser repudiado durante as eleições. Pressionado por dívidas, não viu outra saída a não ser através de uma conspiração, na qual reuniu jovens nobres e arruinados. Quinto Cúrio, Públio Cornélio Lêntulo Sura e Mânlio de Fésulas eram alguns dos mais importantes seguidores de Catilina, fomentadores da sublevação. No entanto, a tentativa de assassinato dos dois cônsules designados falhou (65 a.C.), juntamente com sua candidatura para cônsul (63 a.C.). Quando amigos de Catilina começaram a se sublevar, Cícero - o cônsul escolhido - conseguiu plenos poderes e interpelou Catilina em pleno senado:

O conjunto dos discursos de Cícero contra Catilina ficaria celebrizado sob o nome de "Catilinárias", que foram usadas por muito tempo como uma das principais formas de ensino de argumentação em todo o mundo. Com este último discurso de Cícero, o povo romano veio a declarar tanto Catilina quanto Mânlio inimigos públicos. Um exército chefiado pelo cônsul Caio António Híbrida foi enviado contra eles.

Enquanto isso os conspiradores em Roma tentaram induzir alguns enviados gauleses da tribo dos alóbroges que se encontravam na cidade a unirem-se a eles. Os gauleses eram aliados dos romanos, mas estavam insatisfeitos com a administração de Murena, um amigo de Cícero acusado de corrupção e desvio de dinheiro. Catilina, sabedor dessa insatisfação, pediu aos gauleses que o apoiassem no golpe, e passariam a ter uma administração justa e sem prejuízos. Os alóbroges não deram resposta de imediato, e temerosos de que fossem humilhados ou destruídos caso a conspiração desse errado, trataram de denunciar a Cícero a proposta de Catilina. O cônsul, informado de toda a trama, pede que os gauleses aceitem a proposta de Catilina, sob a condição de terem um documento por escrito, desta forma possibilitando a criação de uma prova concreta para a acusação. Lêntulo, representante de Catilina nas negociações, de nada desconfia e cede ao pedido. Assim que os gauleses saem de Roma, o documento é apreendido e Cícero apresenta ao senado a prova da conspiração.