Linfócito
Linfócito é um tipo de leucócito presente no sangue e possui um importante papel no sistema imunológico dos vertebrados. Por ser o principal tipo de célula encontrada na linfa, recebeu o nome "linfócito".
Imagem: Jmarchn · BY-SA · Openverse
São produzidos pela medula óssea vermelha, através das células-tronco linfoides que se diferenciam em células pre-búrsicas e pre-timócitos. Os pre-timócitos dão origem aos Linfócitos T que por sua vez vão amadurecer no timo; já as células pre-búrsicas dão origem aos Linfócitos B e amadurecem na própria medula óssea.
Os linfócitos são encontrados no sangue contribuindo para 18%-42% dos leucócitos. Esta porcentagem varia muito de acordo com a saúde do paciente. Se ele está deprimido, estressado, esta porcentagem cai muito, ou no caso de uma infecção viral, esta porcentagem cresce bastante. Numa rejeição de transplante, observamos grande aumento de linfócitos. Uma baixa quantidade de linfócitos no sangue atesta que o corpo não possui defesas contra doenças perigosas como a neoplasia maligna.
Para observar os linfócitos em microscópio é necessário fazer colorações específicas, assim será possível fazer um estudo da morfologia dos linfócitos. Geralmente os linfócitos entre os leucócitos do sangue são as menores células. Análise microscópica do sangue periférico mostra que um linfócito pequeno normal tem entre 10-12 micrômetros de diâmetro, um núcleo redondo com cromatina condensada e citoplasma escasso pouco basofílico. Normalmente o linfócito pequeno tem o tamanho aproximado de uma hemácia (aproximadamente 7 micrômetros de diâmetro).
São três os tipos de linfócitos: células linfóides inatas (ILCs) que incluem as Natural Killers (ou células NK), linfócitos T e linfócitos B.
Células NK
São componentes da imunidade inata com atuação semelhantes as CTLs, podendo estimular apoptose em células que exibem marcadores de ativação. Células NK possuem um papel importante no patrulhamento de células infectadas por vírus, tumorais ou estressadas. Células NK distinguem células infectadas e tumorosas de células normais por reconhecimento de alterações nos níveis da molécula de superfície chamada de MHC - classe I (Complexo principal de histocompatibilidade), componente necessário para inibir sua ativação. O MHC-classe I é uma molécula necessária para ativação de células T CD8+, apresentando antígenos exógenos (geralmente virais) que culminam com a apoptose da célula apresentadora. No intercurso da evolução diversos vírus desenvolveram estratégias que inibem a síntese do MHC de classe I, escapando da patrulha das CTLs (linfócitos T citotóxicos), nessa falha que as células NK atuam, levando a apoptose células que não expressam o MHC-I (missing-self recognition). O processo de apoptose é feito através de perforinas que fazem pequenos poros na membrana da célula infectada e permitem a passagem de granzimas que ativam caspases que levam a morte celular.
Linfócitos T
São assim chamados pois sofrem maturação no timo sendo também conhecidos pelo nome de timócitos. São responsáveis pela imunidade celular. Organismos estranhos ou células infectadas são destruídas pelas células T em um complexo mecanismo.
Linfócitos B
São assim chamados por terem sido inicialmente estudados na bursa de Fabricius, um órgão das aves. Os linfócitos B fazem reconhecimento direto de antígenos, através de proteínas de superfície, marcadores fenotípicos que reconhecem antígenos e apresentam para linfócitos T CD4, estes então ativam a população de linfócitos B específica do antígeno, iniciando dois processos: Os Plasmócitos (Linfócitos B que foram ativados e diferenciados) produzem imunoglobulinas, chamadas de anticorpos, contra antígenos específicos estranhos que ativaram a diferenciação dos Lifócitos B. Os plasmócitos possuem um retículo endoplasmático rugoso bem desenvolvido com a capacidade de produzir anticorpos em massa.
Leucopenias
Leucopenias são um tipo de problema nos leucócitos que causa uma diminuição do número dos mesmos existente no corpo, sendo que para homens o normal se encontra entre 4500 e 11000 por milímetro cúbico de sangue. Geralmente este tipo de doença é apenas temporária e são a principal causa para o encaminhamento de pacientes a um hematologista. Estas podem ser originárias de diversos fatores como por infeções, uso de drogas e megablastócitos, podendo estas serem consideradas das causas mais comuns. Dentro das leucopenias podemos distinguir a neutropenia e a linfopenia, sendo que a primeira pode ser considerada um sinónimo de leucopenia, enquanto que a segunda é uma diminuição no número de linfócitos.
