John D. Rockefeller
John Davison Rockefeller Sr. foi um magnata e filantropo americano. Ele foi um dos americanos mais ricos de todos os tempos e uma das pessoas mais ricas da história moderna. Rockefeller nasceu em uma grande família no interior do estado de Nova Iorque que se mudou várias vezes antes de finalmente se estabelecer em Cleveland, Ohio. Ele se tornou um contador assistente aos dezesseis anos e entrou em várias parcerias comerciais a partir dos vinte anos, concentrando seus negócios no refino de petróleo. Rockefeller fundou a Standard Oil Company em 1870. Ele a administrou até 1897 e continuou sendo seu maior acionista. Em sua aposentadoria, ele concentrou sua energia e riqueza na filantropia, especialmente em relação à educação, medicina, ensino superior e modernização do sul dos Estados Unidos.
Rockefeller foi o segundo de seis filhos nascidos em Richford, Nova Iorque, do vigarista William A. Rockefeller Sr. e Eliza Davison. Rockefeller tinha uma irmã mais velha chamada Lucy e quatro irmãos mais novos: William Jr., Mary e os gêmeos fraternos Franklin (Frank) e Frances. Seu pai era descendente de ingleses e alemães, enquanto sua mãe era descendente de escoceses do Ulster. Uma fonte diz que alguns ancestrais eram huguenotes, a família Roquefeuille, que fugiu da França para a Alemanha durante o reinado de Luís XIV e um período de perseguição religiosa. Na época em que seus descendentes imigraram para a América do Norte, seu nome havia assumido a forma alemã. William Sr. trabalhou primeiro como lenhador e depois como vendedor ambulante. Ele alegou ser um "médico botânico" que vendia elixires e foi descrito pelos moradores locais como "Big Bill" e "Devil Bill." Livre da moralidade convencional, ele levou uma existência vagabunda e retornou para sua família com pouca frequência. Ao longo de sua vida, Bill foi famoso por conduzir esquemas. Entre os nascimentos de Lucy e John, Bill e sua amante e governanta Nancy Brown tiveram uma filha chamada Clorinda, que morreu jovem. Entre os nascimentos de John e William Jr., Bill e Nancy tiveram outra filha, chamada Cornelia.
Contador
Em setembro de 1855, com dezesseis anos, conseguiu seu primeiro emprego como assistente de escritório, trabalhando numa pequena firma chamada Hewitt & Tuttle. Trabalhava longas horas com prazer e aprendeu "todos os métodos e sistemas de escritório". Aprendeu o cálculo de custos de transporte, que lhe serviram mais tarde. O salário total de seus primeiros três meses de salário foi de US$ 50. Já era adepto da filantropia, doando 6% do que ganhava à caridade, aumentando para 10% aos vinte anos.
Parcerias de negócios
Em 1859, Rockefeller entrou num negócio com seu parceiro Maurice B. Clark com US$ 4 mil de capital. Tornou-se rapidamente um homem de negócios, ganhando dinheiro a cada ano que passava. Após o atacado de alimentos, os parceiros construíram uma refinaria de petróleo em 1863 em "The Flats", na área industrial de Cleveland. A refinaria pertencera a Andrews, Clark e Companhia, composta por Clark & Rockefeller, pelo químico Samuel Andrews e pelos dois irmãos de Clark. O óleo de baleia se tornara muito caro para a população e era necessário um combustível mais barato para a iluminação. Enquanto seu irmão Frank lutava na Guerra Civil, Rockefeller cuidava de seu negócio e contratava soldados substitutos. Deu dinheiro para a causa da União, como muitos ricos, para fugir do combate. Em fevereiro de 1865, no que mais tarde foi descrito pelo historiador do setor do petróleo, Daniel Yergin como uma "situação crítica", Rockefeller comprou a parte dos irmãos Clark por US$ 72 500 e estabeleceu a firma Rockefeller & Andrews. Rockefeller disse: "Esse é o dia que determinará a minha carreira". Estava bem posicionado para tirar vantagem do pós-guerra e a grande expansão do oeste o favoreceria, fomentado pelo crescimento das ferrovias e a economia movida a petróleo. Fez grandes empréstimos, reinvestiu lucros, adaptou-se rapidamente às mudanças do mercado e colocou observadores em campo para acompanhar a rápida expansão do setor.
Em 1866, seu irmão William Rockefeller comprou outra refinaria em Cleveland e fez de John seu parceiro. Em 1867, Henry M. Flagler tornou-se sócio e a indústria Rockefeller, Andrews & Flagler foi estabelecida. Em 1868, com a continuação de empréstimos e reinvestindo seus lucros, controlando custos e utilizando os resíduos da refinaria, a empresa cresceu e logo se tornou duas, em Cleveland e uma subsidiária em Nova Iorque, sendo assim a maior refinaria de petróleo do mundo, antecedendo a Standard Oil Company.
Standard Oil
Ao fim da Guerra Civil, Cleveland foi um dos cinco principais centros de refino dos Estados Unidos (junto com Pittsburgh, Filadélfia, Nova Iorque e a região da Pennsylvania). Em junho de 1870, Rockefeller formou a Standard Oil Company|Standard Oil de Ohio, que rapidamente se tornou um dos mais prolíferos centros de refino de Ohio. Standard Oil cresceu ao ponto de se tornar um dos maiores transportadores de petróleo e querosene do país. As ferrovias estavam lutando ferozmente para o tráfego e em uma tentativa de criar um cartel para controlar as taxas de frete, formou-se a Companhia de Melhoramento do Sul, junto da Standard e de outros homens do petróleo e dos centros do petróleo. O cartel recebeu tratamento preferencial como um carregador de altos volumes, que incluía não apenas um desconto de até 50% para seu produto, mas também descontos para o transporte de produtos concorrentes. Parte desse esquema foi feito por causa das taxas de fretes que aumentavam acentuadamente. Esse novo negócio desencadeou um grande número de protestos dos proprietários independentes de petróleo, incluindo boicotes e vandalismo, o que eventualmente levou à descoberta da Standard Oil no negócio. A maior refinaria de Nova Iorque, a Charles Pratt & Co., dirigida por Charles Pratt e Henry Huttleston Rogers, comandou o plano de oposição, e as ferrovias logo recuaram.
Desde seu primeiro salário, Rockefeller entregou o dízimo para sua igreja, mais tarde filiada à Convenção Batista do Norte. A riqueza de Rockefeller cresceu junto com suas doações, principalmente para causas educacionais e de saúde pública, mas também para a ciência e as artes. Foi aconselhado principalmente por Frederick Taylor Gates depois de 1891, e após 1897 também por seu filho. Em 1884, financiou em Atlanta a Universidade Spelman para mulheres negras. Também doou consideravelmente à Universidade Denison, entre outras faculdades batistas. Doou US$ 80 milhões à Universidade de Chicago, sob William Rainey Harper, transformando a pequena faculdade batista numa instituição de renome mundial em 1900. Sua General Education Board foi fundada em 1903, para promover educação em todos os níveis em qualquer lugar do país. Também apoiou instituições como Yale, Harvard, Columbia, Brown, Bryn Mawr, Wellesley e Vassar.
Casamento e Família
Em 1864, casou-se com Laura Celestia "Cettie" Spelman Rockefeller. Tiveram quatro filhas e um filho, John D. Rockefeller, Jr.. Ele disse posteriormente: "O julgamento dela foi sempre melhor que o meu. Sem seus conselhos, eu seria pobre".
Crenças
Rockefeller tornou-se membro do então novo Partido Republicano e apoiou fortemente Abraham Lincoln. Participou da Igreja da missão batista da rua Erie, onde lecionava aos domingos e serviu como administrador, secretário e zelador ocasional. A religião lhe era um forte guia, e Rockefeller acreditava que a fé era a fonte de seu sucesso. Como disse, "Deus me deu dinheiro", e Rockefeller nunca se desculpou por isso. Sentia‐se justo e à vontade seguindo o dito de João Wesley: ‘ganhe tudo que possa, economize tudo que possa, e dê tudo que possa’. Entretanto, também era considerado um proponente do capitalismo baseado em darwinismo social, e freqüentemente se o cita:
Aos 50 anos, Rockefeller sofreu de depressão moderada e problemas digestivos; durante um período estressante na década de 1890, ele desenvolveu alopecia, a perda de alguns ou todos os pelos do corpo. Em 1901, ele começou a usar toupês e, em 1902, seu bigode desapareceu. Seu cabelo nunca mais cresceu, mas outras queixas de saúde diminuíram à medida que ele aliviava sua carga de trabalho. Rockefeller morreu de arteriosclerose em 23 de maio de 1937, menos de dois meses antes de seu 98.º aniversário, em "The Casements", sua casa em Ormond Beach, Flórida. Ele foi enterrado no Cemitério Lake View em Cleveland.
