Jean-Paul Marat

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Jean-Paul Marat (originalmente Mara) nasceu em 24 de maio de 1743, em Boudry, Principado de Neuchâtel (hoje Suíça), então parte da Prússia. Era o filho mais velho de Jean Marat (Juan Salvador Mara), um ex-monge Mercedário de Cagliari, Sardenha, que se converteu ao Calvinismo e emigrou para Genebra em 1740, e Louise Cabrol, uma huguenote genebrina.

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Aos 16 anos, Marat deixou sua casa em busca de educação na França, ciente das dificuldades para estrangeiros. Ele foi preceptor dos filhos da rica família Nairac em Bordeaux por dois anos. Em 1762, mudou-se para Paris, onde estudou medicina de forma autodidata, sem obter qualificações formais. Na França, alterou seu sobrenome para 'Marat'. Em 1765, mudou-se para Londres, trabalhando informalmente como médico e integrando um círculo social de artistas italianos e arquitetos, incluindo Angelica Kauffman da Academia Real. Apesar de sua ambição, a falta de patronos e qualificações dificultava sua inserção na cena intelectual.

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Após sua estadia em Londres, Marat mudou-se para Newcastle upon Tyne em 1770. Em 1772, publicou anonimamente 'An Essay on the Human Soul' em inglês, seguido por 'A Philosophical Essay on Man' em 1773. Esta última obra demonstrou seu vasto conhecimento de filósofos de diversas nacionalidades. Marat criticou o filósofo materialista Helvétius, que reduzia as faculdades humanas à sensação física e as ações ao autointeresse. Marat argumentava que a filosofia precisava da ciência, e que a fisiologia poderia resolver o problema da conexão mente-corpo, localizando a alma nas meninges. A crítica afiada de Voltaire a Marat (em defesa de Helvétius) trouxe-lhe atenção, acentuando a divisão entre materialistas (ligados a Voltaire) e seus oponentes (ligados a Rousseau).

Às vésperas da Revolução Francesa, Marat abandonou suas carreiras científica e médica para se dedicar à política, defendendo o Terceiro Estado. A partir de 1788, com a convocação da Assembleia dos Estados Gerais, Marat publicou 'Offrande à la Patrie', ecoando os pontos de Abbé Sieyès em 'Qu'est-ce que le Tiers État?'. Em junho de 1789, lançou um suplemento ao 'Offrande', seguido por 'La constitution' em julho. No final de agosto, apresentou à Assembleia Nacional Constituinte a 'Tableau des vices de la Constitution Anglaise', visando influenciar a nova constituição francesa, alertando sobre riscos a serem evitados.

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Marat inicialmente depositou esperanças na Assembleia Constituinte, mas perdeu a fé nas ações da Assembleia Legislativa. Em janeiro de 1792, casou-se com Simone Évrard, cunhada de Jean Antoine Corne, o tipógrafo de seu jornal. Durante este período, Marat foi frequentemente criticado e precisou se esconder até a Jornada de 10 de Agosto de 1792. Nesse dia, o Palácio das Tulherias foi sitiado e a família real buscou refúgio na Assembleia Legislativa. A invasão do palácio foi parcialmente impulsionada pelo manifesto do Duque de Brunswick, que ameaçava esmagar a Revolução, inflamando a revolta popular em Paris.

Em setembro de 1792, Marat foi eleito para a Convenção Nacional, representando o povo da França, embora sem filiação partidária. Com a proclamação da República em 22 de setembro, ele encerrou a publicação de 'L'Ami du peuple' e, três dias depois, lançou o 'Journal de la république française'. Assim como seu jornal anterior, este criticava muitas figuras políticas, tornando Marat impopular entre seus colegas da Convenção. Sua postura no julgamento de Luís XVI foi peculiar: ele considerou injusto acusar o rei por atos anteriores à aceitação da Constituição de 1791. Apesar de acreditar que a morte do monarca seria benéfica, Marat defendeu Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes, conselheiro do rei, em seu jornal, descrevendo-o como um 'sábio e respeitável velho'.

A queda dos Girondinos em 2 de julho, orquestrada por François Hanriot, líder da Guarda Nacional, foi uma das últimas vitórias de Marat. Contudo, suas cartas à Convenção perderam relevância, pois os Montagnards já não precisavam de seu apoio. Marat, com sua influência diminuída e sua doença de pele piorando, praticamente desapareceu da cena política. Em 13 de julho de 1793, enquanto tomava um banho medicinal para aliviar seu desconforto, Charlotte Corday, uma jovem que se apresentou como mensageira de Caen (onde Girondinos exilados tentavam se organizar), pediu para ser recebida. Após Marat anotar os nomes dos deputados que a 'ofenderam', declarando que 'eles devem ser todos guilhotinados', Corday o esfaqueou no peito. Ele gritou 'Aidez-moi, ma chère amie!' e faleceu. Corday, horrorizada com os massacres da guilhotina instigados pela paranoia de Marat, foi guilhotinada em 17 de julho de 1793, afirmando ter matado um homem para salvar cem mil. O assassinato de Marat desencadeou represálias, levando à execução de milhares de adversários dos Jacobinos sob acusações de traição.

O assassinato elevou Marat a um status de apoteose. O pintor Jacques-Louis David foi encarregado de organizar um grande funeral, imortalizando Marat e embelezando sua pele descolorida pela doença. Toda a Convenção Nacional compareceu ao funeral, e Marat foi enterrado no jardim do Convento dos Cordeliers. Seu coração foi embalsamado e colocado em uma urna em um altar dedicado à sua memória. Em 25 de novembro de 1793, seus restos mortais foram transferidos para o Panthéon de Paris, e seu papel quase messiânico na Revolução foi celebrado com a elegia: 'Como Jesus, Marat amou ardentemente as pessoas, e apenas elas. Como Jesus, Marat odiou reis, nobres, sacerdotes, vilões e, como Jesus, ele nunca parou de lutar contra estas pragas do povo.' Em 20 de novembro de 1793, a cidade de Le Hâvre de Grâce foi renomeada para Le Hâvre de Marat e, posteriormente, Hâvre-Marat. Durante a campanha de descristianização jacobina, Marat foi quase santificado, e seu busto frequentemente substituía crucifixos em antigas igrejas parisienses.