James Bowdoin
James Bowdoin II foi uma figura proeminente na história americana, atuando como político e o 2º governador de Massachusetts. Sua carreira política abrangeu as duas câmaras da Corte Geral de Massachusetts de 1750 a 1770, consolidando-o como um líder político e intelectual em Boston durante a Revolução Americana. Embora inicialmente alinhado com os governantes reais, Bowdoin se tornou um forte opositor da política colonial britânica e um influente defensor da independência. Ele é conhecido por seu relatório político sobre o Massacre de Boston de 1770, que o historiador Francis Walett descreveu como uma das peças escritas mais influentes na formação da opinião pública nas colônias.
Pontos-chave
- James Bowdoin II foi o 2º governador de Massachusetts e um influente líder político e intelectual em Boston durante a Revolução Americana.
- Ele se opôs à política colonial britânica e defendeu a independência, sendo autor de um relatório político influente sobre o Massacre de Boston.
- Bowdoin foi um cientista notável, correspondente de Benjamin Franklin e interessado em eletricidade e astronomia.
- Sua fortuna considerável, herdada e expandida, o tornou um dos homens mais ricos da província.
- Apesar de problemas de saúde, foi presidente do Congresso Provincial de Massachusetts e da convenção que criou a Constituição de Massachusetts.
James Bowdoin II nasceu em Boston, filho de Hannah Portage Bowdoin e James Bowdoin, um rico comerciante. Seu avô, Pierre Baudouin, era um refugiado huguenote francês que se estabeleceu em Boston em 1690. Embora tenha tido uma herança modesta, James expandiu os negócios de seu pai, tornando-se um dos homens mais ricos da província. Ele estudou na South Grammar School (atual Boston Latin School) e se formou em Harvard em 1745. Após a morte de seu pai em 1747, herdou uma fortuna considerável. Em 1748, casou-se com Elizabeth Erving, com quem teve dois filhos.
Bowdoin desenvolveu um forte interesse em ciências, especialmente eletricidade e astronomia, durante seus anos em Harvard, sob a tutela de John Winthrop. Por volta de 1743, ele conheceu Benjamin Franklin, e os dois se tornaram colaboradores e correspondentes frequentes em assuntos científicos. Em 1750, Bowdoin viajou para Filadélfia para se encontrar com Franklin, interessado em seus experimentos elétricos. Franklin, por sua vez, solicitou os conselhos de Bowdoin para projetos a serem apresentados à Royal Society of London, onde algumas cartas de Bowdoin foram lidas. Em 1761, Bowdoin foi fundamental para obter apoio da Assembleia provincial para uma expedição a Newfoundland para observar a passagem de Vênus pelo sol, e publicou um tratado sugerindo melhorias no telescópio. Em 1785, ele publicou uma série de memórias, argumentando contra a teoria de Isaac Newton de que a luz era transmitida por 'glóbulos', citando observações naturais e escritos.
Eleito para a assembleia provincial em 1753, Bowdoin serviu até ser nomeado para o Conselho de governo em 1756. Inicialmente apoiando o governador real, suas opiniões se radicalizaram à medida que a política colonial britânica se tornava impopular, e ele acreditava que essas políticas prejudicariam a economia da Nova Inglaterra. Fatores pessoais também podem ter influenciado sua mudança de visão, como as disputas entre seu genro, John Temple, e o governador Francis Bernard na década de 1760. Em 1769, Bowdoin emergiu como um dos principais porta-vozes da oposição ao governador no Conselho. Nesse mesmo ano, Bernard o impediu de se recandidatar ao Conselho. No entanto, Bowdoin foi crucial na destituição de Bernard do cargo, após a publicação de cartas privadas de Bernard criticando o governo provincial. Bowdoin refutou as alegações de Bernard e publicou um panfleto polêmico solicitando a remoção de Bernard, que foi enviado ao Secretário Colonial, Lord Hillsborough.
Em 1774, Bowdoin foi nomeado delegado para o Primeiro Congresso Continental, mas não compareceu devido à saúde de sua esposa e à sua própria doença, provavelmente tuberculose. Em 1775, com o início da Guerra Revolucionária Americana, sua família se mudou de Boston, ocupada pelos britânicos, para Dorchester e depois Middleborough, onde residiram até 1778 (sua mansão em Beacon Street foi ocupada pelo General John Burgoyne). Durante sua convalescença, ele foi eleito Presidente do Conselho Executivo do Congresso Provincial de Massachusetts, cargo que ocupou até 1777, sendo o líder de fato do governo. Citando sua saúde debilitada, ele renunciou e se retirou da vida pública, mas continuou a se corresponder com outros revolucionários. Ele retornou à vida pública em 1778 e, em 1779, presidiu a Convenção que elaborou a Constituição de Massachusetts, além de ser presidente da Comissão que finalizou o trabalho. Embora John Adams seja creditado como o principal autor, Bowdoin e Samuel Adams provavelmente fizeram contribuições significativas.
A Rebelião de Shays e a Crise Econômica
Durante o governo de Bowdoin, o estado enfrentava dificuldades financeiras. Ao contrário de seu antecessor, Hancock, que relutava em cobrar impostos vigorosamente, Bowdoin aumentou os impostos e intensificou a cobrança de inadimplências para pagar as dívidas externas do país. Essas medidas, combinadas com uma depressão econômica pós-guerra e uma escassez de crédito, causaram grande impacto nas áreas rurais do estado. Convenções organizadas nessas regiões enviaram cartas de protesto à Assembleia Legislativa, que era dominada por Bowdoin e pelos grandes comerciantes conservadores das áreas costeiras.
James Bowdoin faleceu em Boston em 6 de novembro de 1790, vítima de 'febre pútrida e disenteria'. Seu funeral foi um dos maiores da época em Boston, com multidões nas ruas para acompanhar o cortejo fúnebre. Ele foi sepultado no Granary Burying Ground, em Boston. Entre seus legados, destaca-se uma doação à Universidade de Harvard para prêmios, hoje conhecidos como Prêmios Bowdoin. Seu filho, James III, doou terras da família em Brunswick, Maine, além de livros e fundos para estabelecer o Bowdoin College em sua homenagem. Um planetário construído pelo relojoeiro Joseph Pope, atualmente no departamento de ciência de Harvard, inclui figuras de bronze de Bowdoin e Benjamin Franklin, supostamente fundidas por Paul Revere (Bowdoin foi responsável por resgatar o dispositivo quando a casa de Pope pegou fogo em 1787). Em Boston, marcos como Bowdoin Street, Bowdoin Square e a Estação Bowdoin MBTA levam seu nome. A cidade de Bowdoin, Maine, incorporada em 1788, foi nomeada em sua homenagem. A vizinha Bowdoinham, Maine (incorporada em 1762), foi nomeada em homenagem a seu avô Pierre ou seu irmão William.
