Mikhail Kalashnikov

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Mikhail Kalashnikov nasceu em 10 de novembro de 1919 em Kurya, na província de Altai, na União Soviética; agora Altai Krai, na Rússia. Apelidado "Micha", era filho dos camponeses Aleksandra Frolovna Kalashnikova (née Kaverina) e Timofey Aleksandrovich Kalashnikov, descendentes de cossacos, seu nascimento ocorreu durante a Guerra Civil Russa. Sua mãe teve dezoito filhos, dos quais oito sobreviveram. Em 1930, seu pai e a maioria de sua família foram privados da propriedade e deportados à vila de Nizhnyaya Mokhovaya, Oblast de Tomsk, na Sibéria. Em sua juventude, Mikhail sofria de várias doenças e estava à beira da morte aos seis anos. Ele foi atraído por todos os tipos de máquinas, mas também escreveu poesia, sonhando em se tornar poeta. Ele passou a escrever seis livros e continuou a escrever poesia toda a sua vida. Os pais de Kalashnikov eram camponeses, mas, depois da deportação para o Oblast de Tomsk, tiveram de combinar a agricultura com a caça, e assim Mikhail frequentemente usava o rifle de seu pai na adolescência. Kalashnikov continuou caçando em seus 90 anos.

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A partir de 1949, Mikhail Kalashnikov viveu e trabalhou em Izhevsk, Udmurtia. Ele conquistou um diploma de Doutor em Ciências Técnicas (1971) e foi membro de 16 academias. Ao longo de sua carreira, ele evoluiu o projeto básico em uma família de armas. O AKM (em russo: Автомат Кала́шникова Модернизированный – Rifle de assalto modernizada Kalashnikov) surgido pela primeira vez em 1963, era mais leve e mais barato de fabricar devido ao uso de um receptor de aço estampado (em vez do receptor de aço moído do AK-47), continha aperfeiçoamentos detalhados, como um remontado de estoque e compensador de focinho. A partir do AKM ele desenvolveu uma variante de arma automática de pelotão, conhecido como o RPK (em russo: Ручной пулемет Кала́шникова – Metralhadora leve Kalashnikov). Ele também desenvolveu a metralhadora PK de uso geral (em russo: Пулемет Кала́шникова – Metralhadora Kalashnikov), que usou o mais poderoso cartucho 7,62×54R do rifle Mosin-Nagant. É alimentado por cinto de cartucho, não alimentado por compartimento, uma vez que se destina a fornecer fogo pesado sustentado a partir de uma montagem de tripé, ou ser usada de forma leve, como uma arma montada no bipé. As características comuns de todas essas armas são projetos simples, robustez e facilidade de manutenção em todas as condições operacionais.

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Kalashnikov morreu em 23 de dezembro de 2013, aos 94 anos de idade, em um hospital em Izhevsk, capital de Udmurtia e onde ele morava, por hemorragia gástrica. Em janeiro de 2014 uma carta que Kalashnikov escreveu seis meses antes de sua morte ao líder da Igreja Ortodoxa Russa, o Patriarca Kirill, foi publicada pelo jornal russo Izvestia. Na carta, ele afirmou que estava sofrendo de "dor espiritual" sobre se ele era responsável pelas mortes causadas pelas armas que criou. Tradução da carta publicada, ele afirma: "Minha mágoa insuportável mesma pergunta insolúvel: se meu rifle privar as pessoas da vida, e portanto eu, Mikhail Kalashnikov, noventa e três anos, filho de um camponês e cristão ortodoxo de acordo com sua fé, responsável pela morte das pessoas, deixei até um inimigo?". O patriarca escreveu de volta, agradeceu Kalashnikov, e disse que ele "era um exemplo de patriotismo e uma atitude correta em relação ao país". Kirill acrescentou sobre a responsabilidade do projeto para as mortes pelo rifle, "a igreja tem uma posição bem definida quando a arma é a defesa da Pátria, a Igreja apoia seus criadores e os militares que a usam".

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O pai de Kalashnikov, Timofey Aleksandrovich Kalashnikov (1883-1930), era um camponês. Ele completou dois graus de escola paroquial e podia ler e escrever. Em 1901 casou-se com Aleksandra Frolovna Kaverina (1884-1957), que era analfabeta durante toda sua vida. Tiveram 19 crianças, mas somente oito sobreviveram até a idade adulta; Kalashnikov foi o décimo-sétimo, e esteve perto da morte aos seis anos. Em 1930, o governo enviou Timofey Aleksandrovich em um kulak, confiscou sua propriedade, e o deportou a Sibéria, junto com a maioria da família. Os três irmãos mais velhos,as filhas Agasha (1905) e Anna e o filho Victor, já estavam casados em 1930, e permaneceram em Kuriya. Após a morte de seu marido em 1930, Aleksandra Frolovna casou-se com Efrem Kosach, um viúvo que teve três filhos de outro casamento. Mikhail Kalashnikov casou-se duas vezes, pela primeira vez com Ekaterina Danilovna Astakhova do Altai Krai. Ele se casou pela segunda vez com Ekaterina Viktorovna Moiseyeva (1921-1977). Ela era engenheira e fazia muitos trabalhos de desenho técnico para seu marido. Eles tiveram quatro filhos: as filhas Nelli (1942), Elena (1948) e Natalya (1953-1983), e um filho, Victor (1942). Victor também se tornou um proeminente projetista de armas pequenas.

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Durante sua carreira, Kalashnikov projetou cerca de 150 modelos de armas pequenas. Os mais famosos são:

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Quando vejo na televisão Bin Laden com seu AK-47, fico revoltado. Mas o que posso fazer? Os terroristas não são tolos: também escolhem as armas mais confiáveis. Eu gostaria de ter inventado um aparador de grama. (Referindo-se à sua invenção numa declaração ao The Guardian, em 2002). "Seria o mais feliz dos homens se a "kalash" tivesse servido para trazer a paz para todos". "Sem o cimento do comunismo teria sido difícil organizar o povo e fazer-lhe aceitar os enormes sacrifícios que foram necessários para vencer os nazis e ganhar a guerra".