Hepatócito

Os hepatócitos são células poliédricas com seis ou mais faces. Apresentam um citoplasma eosinófilo, devido às suas numerosas mitocôndrias pontilhadas de áreas basofílicas devido à grande extensão do seu retículo endoplasmático rugoso com muitos ribossomas e numerosos ribossomas livres. O retículo endoplasmático liso é também extenso e nele podem ser frequentemente observados glóbulos de lipoproteína VLDL, que aí se formam.. Observam-se também grânulos de lipofuscina e áreas citoplasmáticas não coradas, que correspondem às áreas onde se localizavam grânulos de glicogénio e acumulações de lípidos que foram removidos durante a preparação da preparação histológica. Em certas técnicas de preparação, o glicogénio e a gordura, que são abundantes, podem ser preservados. Nas micrografias eletrónicas, os grânulos de glicogénio aparecem como agregados densos ou rosetas até 0,1 mícron de diâmetro (partículas alfa), formados por outros mais pequenos de 20-30 nm (partículas beta) e estão geralmente associados ao retículo endoplasmático liso. A gordura aparece sob a forma de gotículas não envolvidas por uma membrana. Contém inúmeras mitocôndrias, lisossomas e peroxissomas.

Na sua forma poliédrica encontramos cerca de seis (ou mais) superfícies, com diâmetro de 20-30μm. Este é rico em grande quantidade de mitocôndrias e algum retículo endoplasmático liso, sua superfície está em contato com a parede sinusóide, através do espaço de Disse, e superfície com vários outros hepatócitos. Este possui um ou dois lixos fecais. Alguns núcleos são poliplóides devido ao seu tamanho maior, que é proporcional a plodia. Cada hepatócito possui aproximadamente 2.000 mitocôndrias. Os hepatócitos constituem aproximadamente 80% das células do Fígado, e são eles os responsáveis pela elaboração de bílis primaria.

Cerca de 5% da proteína exportada pelo fígado é produzida pelas células de Kupffer; o restante é sintetizada pelos hepatócitos. São os hepatócitos as células responsáveis pelas funções biológicas do fígado, como a metabolização de algumas substâncias (como o álcool etílico, e a maioria das drogas) e a produção da bílis. O hepatócito também é responsável pela conversão de compostos não-glícidos (Lactato, Aminoácidos e Glicerol) em glicose, por meio de um processo enzimático chamado gliconeogênese.

Os hepatócitos são um importante sistema experimental in vitro para avaliar os efeitos biológicos e metabólicos dos xenobióticos como fármacos. Os hepatócitos podem ser separados do tecido hepático por digestão com a enzima colagenase, que é um processo de duas etapas. Primeiro, o fígado é colocado numa solução isotónica, na qual o cálcio é removido para romper as junções de oclusão entre as células utilizando um agente quelante de cálcio. De seguida, é adicionada uma solução contendo colagenase para separar os hepatócitos do tecido. Este processo resulta numa suspensão de hepatócitos, que podem ser cultivados em placas de cultura para uso imediato ou podem ser criopreservados por congelação. Não proliferam em cultura e são muito sensíveis a danos durante a criopreservação (congelação e descongelação), mesmo utilizando crioprotetor clássicos.