Harbin
Harbin é uma cidade da República Popular da China, sendo a capital da província de Heilongjiang. Seu nome é originalmente uma palavra Manchu, que significa "lugar para secar redes de pesca". Com uma população de mais de 4,5 milhões de habitantes na área urbana, é a décima cidade mais populosa da China, servindo como um importante centro político, econômico, científico, tecnológico e cultural, destacando-se por abrigar vários importantes institutos de pesquisa e universidades.
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A presença humana em Harbin data de pelo menos 2200 antes de Cristo (Idade da Pedra tardia). A cidade já foi chamada Pinkiang. A moderna Harbin originou-se em 1898, a partir de uma pequena vila, com o começo da construção das ferrovias chinesas (KVZhD) pela Rússia, uma extensão da Ferrovia Transiberiana. Após a derrota russa na Guerra Russo-Japonesa (1904-1905), a influência russa na região diminuiu, e milhares de estrangeiros de 33 países, incluindo Estados Unidos, Alemanha e França, mudaram-se para Harbin. Dezesseis países lá estabeleceram consulados, e vários bancos e companhias industriais e comerciais. Os chineses também logo estabeleceram negócios na cidade, tais como indústrias têxteis e alimentícias, e Harbin logo se estabeleceu como um grande centro do Nordeste da China e uma metrópole internacional. Em dezembro de 1918, durante a Guerra Civil Russa, refugiados russos buscaram abrigo na cidade, que então tornou-se um grande centro de emigrantes russos, com a maior comunidade russa no exterior. Os russos estabeleceram escolas no sistema russo e passaram a publicar jornais em russo.
Por estar localizada no nordeste da China, sob influência direta dos ventos frios hibernais da Sibéria, Harbin tem temperaturas notavelmente baixas no inverno (-17 °C em média, com mínimas de até -38 °C). O Festival Internacional de Esculturas de Gelo e Neve de Harbin acontece todos os anos em janeiro, desde 1985, e é um dos quatro maiores eventos do gênero no mundo, juntamente com o de Sapporo no Japão, Quebec no Canadá, e Ski na Noruega. Harbin é também um grande polo de esportes de inverno, tendo já albergado eventos como os Jogos Asiáticos de Inverno de 1996 e as Universíadas de Inverno de 2009.
