Geração beat
A locução geração beat ou movimento beat refere-se inicialmente a um grupo de escritores e poetas norte-americanos que surgiram durante a era do amadurecimento da chamada Geração Silenciosa (1946-1963) e se tornaram conhecidos entre o final da década de 1950 e o começo da década de 1960. Posteriormente, o termo acabou por se estender a toda a subcultura inspirada por esse grupo.
Jack Kerouac introduziu o termo "Beat Generation" em 1948 visando caracterizar um movimento jovem anticonformista nova-iorquino perceptivelmente underground. O nome surgiu numa conversa com o escritor John Clellon Holmes. Kerouac admite que foi o traficante Herbert Huncke, quem originalmente usou o termo "beat", numa discussão prévia com ele. O adjetivo "beat" poderia coloquialmente significar "cansado" ou "abatido" (beaten down) dentro da comunidade afro-americana do período e se desenvolveu fora da imagem "beat to his socks", mas Kerouac se apropriou da imagem e alterou o significado para incluir as conotações "otimista" (upbeat) e "beatifico", e a associação musical de estar "no ritmo" (on the beat).
Universidade Columbia
As origens da Beat Generation são atribuídas a um grupo de estudantes da Universidade Columbia e ao encontro de Kerouac, Ginsberg, Lucien Carr, Hal Chase e outros. Jack Kerouac frequentou Columbia graças a uma bolsa de futebol. Embora os beats sejam geralmente considerados antiacadêmicos, muitas de suas ideias foram formadas em resposta a professores como Lionel Trilling e Mark Van Doren. Os colegas de classe Carr e Ginsberg discutiram a necessidade de uma "Nova Visão" (um termo emprestado de Arthur Rimbaud), para contrariar o que eles percebem como ideais literários conservadores e formalistas dos professores.
Times Square "Suburbana"
Burroughs teve interesse em comportamentos criminosos e se envolveu em lidar com bens roubados e narcóticos. Ele ficou logo viciado em opiáceos. O guia de Burroughs para o submundo criminoso (centrado em particular em torno do Times Square de Nova York) foi o criminoso e viciado em drogas, Herbert Huncke. Os Beats foram atraídos para Huncke, que mais tarde começou a escrever a si mesmo, convencido de que ele possuía um conhecimento mundano vital que não lhes era oferecido por suas criações em grande parte da classe média. Ginsberg foi preso em 1949. A polícia tentou parar Ginsberg enquanto ele estava dirigindo com Huncke, seu carro estava cheio de itens roubados que Huncke planejava vender. Ginsberg bateu o carro na fuga e fugiu a pé, mas deixou cadernos incriminatórios para trás. Ele recebeu a opção de declarar insanidade para evitar uma prisão, e foi cometido por 90 dias no Hospital Bellevue, onde conheceu Carl Solomon.
Greenwich Village
Os escritores e artistas Beats rumaram para Greenwich Village, na cidade de Nova York, no final da década de 1950, devido ao baixo aluguel e ao elemento "pequena cidade" da cena. Cantigas, leituras e discussões freqüentemente ocorriam no Washington Square Park. Allen Ginsberg foi uma grande parte da cena no Village, assim como Burroughs, que morava na Bedford Street, nº 69. Burroughs, Ginsberg, Kerouac e outros poetas freqüentaram muitos bares na área, incluindo o San Remo na MacDougal Street, nº 93, no canto noroeste de Bleeker, Chumley e Minetta Tavern. Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline e outros expressionistas abstratos também foram freqüentes visitantes e colaboradores dos beats.
São Francisco and "the Six Gallery"
Ginsberg visitou Neal e Carolyn Cassady em San Jose, Califórnia, em 1954, e mudou-se para São Francisco em agosto. Ele se apaixonou por Peter Orlovsky no final de 1954 e começou a escrever Howl (Livro "O Uivo"). Lawrence Ferlinghetti , da nova livraria City Lights, começou a publicar a série City Lights Pocket Poets Series (Luzes da Cidade - Série Poética de Bolso) em 1955. O apartamento de Kenneth Rexroth tornou-se um salão literário de sexta-feira à noite (o mentor de Ginsberg, William Carlos Williams , um velho amigo de Rexroth, havia lhe dado uma carta introdutória). Quando solicitado por Wally Hedrick para organizar a leitura da Six Gallery (importante evento de poesia que ocorreu na sexta-feira, 7 de outubro de 1955, na Fillmore Street, 3119, em São Francisco ), Ginsberg queria que Rexroth servisse como mestre de cerimônias, no sentido de unir gerações.
Noroeste do Pacífico
Os membros do movimento Beat ("Beats") também passaram um tempo no Noroeste do Pacífico Norte, incluindo os estados de Washington e Oregon. Em The Dharma Bums e On the Road, Kerouac escreveu sobre suas estadias na área de North Cascades, no estado de Washington, . O Colégio Reed (Reed College) em Portland, Oregon também foi um local para alguns dos poetas Beat. Gary Snyder estudou antropologia lá, Philip Whalen frequentou a escola, e Allen Ginsberg realizou várias leituras no campus por volta de 1955 e 1956. Gary Snyder e Philip Whalen eram alunos na aula de caligrafia de Reed ministrada por Lloyd J. Reynolds.
William S. Burroughs foi apresentado ao grupo por David Kammerer. Carr fez amizade com Ginsberg e o apresentou a David Kammerer e W. Burroughs. Lucien Carr também conhecia a namorada de Kerouac, Edie Parker, através de quem William S. Burroughs conheceu Kerouac em 1944. Em 13 de agosto de 1944, Lucien Carr matou David Kammerer com uma faca de escoteiro em Riverside Park, no que ele alegou mais tarde ser legítima defesa. Ele esperou, então jogou o corpo no rio Hudson, mais tarde buscando conselhos de W. Burroughs, que sugeriu que ele se entregasse. Ele então foi até Kerouac, que o ajudou a se desfazer da arma. Lucien Carr se entregou na manhã seguinte e depois se declarou culpado de homicídio culposo. Kerouac foi acusado como cúmplice e W. Burroughs como testemunha material, mas nenhum deles foi processado. Jack Kerouac escreveu sobre este incidente duas vezes em suas próprias obras: uma em seu primeiro romance, "Cidade pequena, Cidade Grande" (Town and The City), e novamente em um de seus últimos, "Duluoz, o Vaidoso". Ele escreveu um romance de colaboração com Burroughs, And the Hippos Were Boiled in Their Tanks (E os hipopótamos foram cozidos em seus tanques), sobre o assassinato.
