Gary Elkerton
Gary Elkerton, conhecido como Kong, é um surfista australiano, três vezes campeão mundial master, três vezes vice-campeão mundial profissional, duas vezes campeão da Tríplice Coroa Havaiana e campeão amador australiano (1984). Ele é considerado um icônico surfista de ondas grandes e é altamente respeitado pelos seus colegas pelo seu estilo de surfe único e poderoso. Em 2009, Gary foi introduzido no Australian Surfing Hall of Fame.
Imagem: Gawler History · BY-SA · Openverse
Elkerton nasceu em Ballina, norte da Nova Gales do Sul, o primeiro filho de Keith e Joan. Os Elkerton possuíam uma traineira de pesca de camarão que ia de Karumba, no Golfo de Carpentaria, ao longo da Grande Barreira de Corais até os portos fluviais do norte de NSW. Gary deu os seus primeiros passos no convés do barco e foi principalmente educado em casa no mar durante os seus primeiros anos, apesar das tentativas fracassadas e de curta duração de educação convencional . O primeiro surf de Elkerton foi em Kingscliff, em NSW, aos nove anos. Graças a um senso de equilíbrio inato adquirido ao crescer em uma traineira, ele foi capaz de se levantar e virar imediatamente, evitando assim os processos usuais de aprendizagem. A sua prancha de surf juntou-se a uma minibike de motocross no porão do barco da família e ambas eram utilizadas fanaticamente sempre que havia oportunidade em vários portos de escala.
Elkerton ganhou muitos títulos amadores e profissionais de prestígio na Austrália ao longo dos anos 1980–1984, incluindo vários Queensland Junior e Open, o Cue Cola e JJJ Pro Juniors, o Jesus Classic Pro-Am e o Australian Open Amador. O campeão mundial de 1978, Wayne 'Rabbit' Bartholomew, tornou-se um mentor, confidente e amigo ao longo da vida durante o período. Ele também desenvolveu uma estreita amizade com o fundador da Quiksilver Al Green, que financiou viagens para o Havaí e Grajagan, Java, Indonésia (onde uma quebra de recife externa também foi apelidada de "Kong's"). O filme do cineasta havaiano Jack McCoy de Gary durante essas primeiras viagens de surfe e as campanhas publicitárias de Quiksilver fizeram com que "Kong" ganhasse notoriedade pela sua bravura matadora em ondas grandes, seu baixo torque corporal e suas travessuras festeiras em terra. Mesmo antes de começar como profissional em tempo integral no ASP World Tour, o logotipo promocional de 'Kong' de Gary (um gorila gigante segurando uma prancha de surfe com o punho cerrado) rapidamente se tornou sinônimo de surfe impetuoso e explosivo e uma atitude distintamente rebelde contra regras e normas sociais. Kong era tão conhecido pelos seus excessos pessoais e suas amizades com músicos de rock e pop, quanto por suas ondas .
Os 12 anos de Elkerton no ASP Pro Tour foram caracterizados por altos e baixos dramáticos. Um elemento fixo entre os cinco melhores surfistas do mundo, ele foi vice-campeão mundial três vezes ('87, '90, '93). Em 1987, ele foi derrotado pelo título mundial no último evento do ano pelo compatriota australiano Damien Hardman na praia de North Steyne em Sydney em uma chamada de interferência técnica. Em 90, Elkerton teve negada a chance de desafiar Tom Curren da Califórnia pelo título mundial no último evento em Sunset Beach, devido a uma interferência (drop-in) de Michael Ho do Havaí no penúltimo evento, o Pipeline Masters . Em 1993, um duelo épico de um ano pelo título mundial entre Gary e o irmão de Ho, Derek, terminou com uma vitória apertada para o havaiano em uma das últimas baterias do ano. A proximidade, a controvérsia e o tumulto associados a essas decepções valeram-lhe o apelido de 'melhor surfista que nunca ganhou o título mundial' .
Em 1984, Elkerton conheceu a modelo local Pascale Roby em Lacanau, França. O casal casou-se em 1987 e se divorciou em 2000. De 1986 a 2005, Gary residiu em Lacanau ou Seignosse, França. Ele agora voltou para onde tudo começou para ele e atualmente mora onde ele chama de 'casa' Alexandra Headland na Sunshine Coast, Queensland. Ele é um motard de motocross altamente qualificado e foi um competidor de sucesso em eventos de cross-boarding (surf e snowboard). Seu surfe está registrdo em filmes como Kong's Island, Mad Wax e The Performers I & II . Em sua fase de vida pós-competição, Kong tem vários interesses comerciais. Ele mantém um profundo envolvimento com o surfe por meio de seu papel como anfitrião de tours de surf especializados de 'Kong' e como treinador de surfistas de elite como Bede Durbidge, e como embaixador da marca Mt Woodgee Surfboards . Elkerton completou uma autobiografia com o escritor da Gold Coast, Peter McGuinness. Kong: A Vida e os Tempos de uma Lenda do Surf é publicado pela Harper Collins.
