Forças separatistas de Donbas
Forças separatistas pró-Rússia em Donbas foram milícias e forças militares armadas afiliada às região separatistas de Donbas, no leste da Ucrânia, conhecidas como República Popular de Donetsk (RPD) e República Popular de Lugansk (RPL), que lutam contra as Forças Armadas Ucranianas na Guerra em Donbas e na Guerra Russo-Ucraniana. É designado como uma organização terrorista pelo governo ucraniano. Em setembro de 2022, a Rússia oficialmente anexou o RPD e RPL, e as milícias populares separatistas foram integrados às Forças Armadas da Rússia.
Em 3 de março de 2014, durante os distúrbios pró-Rússia de 2014 na Ucrânia, quando 11 cidades ucranianas com populações significativas de russos étnicos explodiram em manifestações contra o novo governo ucraniano, grupos de manifestantes assumiram o controle do prédio da administração regional em Donetsk. Um grupo armado de oposição recém-criado chamado Milícia Popular de Donbas, liderado por Pavel Gubarev, participou. Em 6 de abril de 2014, 2.000 manifestantes pró-Rússia se reuniram em frente ao prédio da administração regional. No mesmo dia, grupos de manifestantes no leste da Ucrânia invadiram o prédio da administração regional em Kharkiv e a sede da SBU em Luhansk. Os grupos criaram um conselho popular e exigiram um referendo como o realizado na Crimeia. Em poucos dias, vários prédios governamentais em cidades como Kramatorsk e Sloviansk também foram invadidos. Em 12 de abril, os partidários da República Popular de Donetsk e membros da Milícia Popular de Donbas montaram postos de controle e barricadas em Sloviansk. No mesmo dia, ex-membros da unidade de polícia "Berkut" de Donetsk se juntaram às fileiras da Milícia Popular de Donbas.
Invasão russa de 2022
Durante o prelúdio da invasão russa da Ucrânia em 2022, a República Popular de Donetsk e Luhansk iniciou um processo de mobilização em massa de sua população para construir um exército para a invasão russa. Como não havia voluntários suficientes no exército separatista e o governo russo não estava disposto a iniciar a mobilização de sua própria população, homens de 18 a 65 anos de qualquer origem foram conscritos para formar o exército separatista. Grupos de oficiais da RPD/RPL percorriam as ruas em busca de homens dentro da faixa etária, prendendo e enviando para os escritórios de recrutamento qualquer um que encontrassem. Em algumas regiões, foram convocados até 80% dos funcionários de empresas locais, o que levou ao fechamento de minas (principal fonte de emprego no Donbas) e transporte público, resultando na paralisação das cidades e dos serviços públicos.
As milícias consistem em diferentes grupos armados, juramentados à República Popular de Donetsk e à República Popular de Lugansk. Grupos militantes que se recusaram a fazê-lo foram considerados como gangues e grupos criminosos e desarmados. De acordo com Ukrainskyi Tyzhden, um Comando Operativo de Donetsk criado em maio de 2016 pela Rússia para coordenar os esforços militares da República Popular de Donetsk. A Euromaidan Press informou em setembro de 2018 que as Forças Armadas Unidas de Novorossiya compreendiam dois corpos de exército: o 1º Corpo, chamado de "Milícia do Povo do DNR" e o 2º Corpo, chamado de "Milícia do Povo do LNR". As forças separatistas são comandadas por forças do Exército Russo do 8º Exército de Armas Combinadas.
De acordo com o Armament Research Services (ARES), os rebeldes usaram principalmente equipamentos disponíveis internamente antes do Euromaidan. No entanto, eles também foram vistos com armas que não eram conhecidas por terem sido exportadas para a Ucrânia, ou de outra forma disponíveis lá, incluindo alguns dos modelos mais recentes de equipamentos militares russos, nunca exportados para fora da Rússia. De acordo com a República Popular de Donetsk, todo o seu equipamento militar é "equipamento que tiramos dos militares ucranianos". Entretanto, foi observado que as forças separatistas receberam equipamento militar da Rússia, incluindo vários sistemas de lançamento de foguetes e tanques. Em agosto de 2014 , o ministro da Defesa ucraniano, Valeriy Heletey, disse que a prova do fornecimento de armas da Rússia era que os combatentes da Milícia Popular de Donbass estavam usando armas de fabricação russa nunca usadas (ou compradas) pelo exército ucraniano.
A principal ideologia dos separatistas é o Nacionalismo russo, com o movimento sendo classificado de extrema-direita. A historiadora francesa Marlène Laruelle divide a ideologia nacionalista russa dos separatistas de Luhansk e Donetsk como: "Fascista" (incluindo o neonazismo), "Ortodoxo" (Fundamentalismo cristão) e "Soviético" (Neossovietismo). Os membros mais influentes dentro dos separatistas são nacionalistas e neoimperialistas, que vêm o conflito como forma de reviver o Império Russo e/ou União Soviética. Igor "Strelkov" Girkin, comandante das milícias separatistas é um etnonacionalista e defensor da união da Federação Russa, Ucrânia, Bielorrússia e outras terras russas em um único estado pan-russo". Movimentos neofascistas, neonazistas e supremacistas brancos da Rússia tem participado em campanhas de recrutamento de voluntários para lutar em Donbas. Grupo incluem o movimento neonazista União Nacional da Rússia, o partido "A Outra Rússia", sucessor do Partido Nacional-Bolchevique (Nazbol) e o Partido Eurásia do ideólogo neofascista Alexandr Dugin. Um artigo na revista Dissent observou que "apesar de sua parafernália neo-stalinista, muitos dos nacionalistas de língua russa que a Rússia apoia no Donbass são tão de direita quanto seus colegas do Batalhão Azov".
À medida que o conflito se intensificava, a Milícia Popular de Donbas foi reforçada com muitos voluntários da antiga União Soviética, principalmente da Rússia; incluindo combatentes da Chechênia e da Ossétia do Norte. De acordo com o governo ucraniano e o Departamento de Estado dos Estados Unidos, a Milícia Popular de Donbas recebeu equipamentos militares da Rússia, incluindo Tanques russos e Lançadores múltiplo de foguetes. A Rússia negou o fornecimento de armas e descreveu os cidadãos russos que lutam com a Milícia Popular de Donbas como "voluntários". A República Popular de Donetsk afirmou em 16 de agosto de 2014 que havia recebido (junto com 30 tanques e 120 outros veículos blindados de origem não revelada) 1.200 "indivíduos que passaram por treinamento durante um período de quatro meses no território da Federação Russa". O primeiro-ministro da RPD, Alexandr Zakhartchenko, disse em agosto de 2014 que não havia recebido equipamento militar da Rússia; e todo o seu equipamento militar era "equipamento que tiramos dos militares ucranianos".
