Fogo
Fogo é a oxidação rápida de um material no processo químico exotérmico de combustão, liberando calor, luz e vários produtos de reação. As chamas são produzidas em um determinado ponto da reação de combustão chamado de "ponto de ignição". A chama é a parte visível do fogo e consiste principalmente de dióxido de carbono, vapor de água, oxigênio e nitrogênio. Se estiverem suficientemente quentes, os gases podem tornar-se ionizados para produzir plasma. Dependendo das substâncias acesas e das impurezas externas, a cor da chama e a intensidade do fogo serão diferentes.
O fogo é um processo químico no qual um combustível e um agente oxidante reagem, produzindo dióxido de carbono e água. Este processo, conhecido como reação de combustão, não ocorre diretamente e envolve intermediários. Embora o agente oxidante seja tipicamente o oxigênio, outros compostos são capazes de cumprir esse papel. Por exemplo, o trifluoreto de cloro é capaz de inflamar a areia. Os incêndios começam quando um material inflamável ou combustível, em combinação com uma quantidade suficiente de um oxidante, como o gás oxigênio ou outro composto rico em oxigênio (embora existam oxidantes sem oxigênio), é exposto a uma fonte de calor ou temperatura ambiente acima da ponto de fulgor para a mistura combustível /oxidante e é capaz de sustentar uma taxa de oxidação rápida que produz uma reação em cadeia. Isso é comumente chamado de tetraedro de fogo. Se o oxidante for o oxigênio do ar circundante, a presença de uma força de gravidade, ou de alguma força semelhante causada pela aceleração, é necessária para produzir a convecção, que remove os produtos da combustão e traz um suprimento de oxigênio para o fogo. Sem gravidade, um incêndio envolve-se rapidamente com seus próprios produtos de combustão e gases não oxidantes do ar, que excluem o oxigênio e extinguem o incêndio. Por causa disso, o risco de incêndio em uma espaçonave é pequeno quando ela está em voo inercial.
O registro fóssil do fogo aparece pela primeira vez com o estabelecimento de uma flora terrestre no período Ordoviciano Médio, há cerca de 470 milhões de anos, permitindo o acúmulo de oxigênio na atmosfera como nunca antes, à medida que as novas hordas de plantas terrestres o bombeavam como um produto residual. Quando esta concentração subia acima de 13%, permitia a possibilidade de incêndios florestais, o que foi registrado pela primeira vez no registro fóssil do Siluriano Superior, por volta de há 420 milhões de anos, por fósseis de plantas carbonizadas. Além de uma lacuna controversa no Devoniano Tardio, o carvão está presente desde então no registro fóssil terrestre. O nível de oxigênio atmosférico está intimamente relacionado com a prevalência de carvão: claramente o oxigênio é o fator chave na abundância de incêndios florestais. O fogo também se tornou mais abundante quando as gramíneas irradiaram e se tornaram o componente dominante de muitos ecossistemas, o que aconteceu por volta de há 6 a 7 milhões de anos; este graveto fornecia acendalha que permitia a propagação mais rápida do fogo. Esses incêndios generalizados podem ter iniciado um processo de feedback positivo, pelo qual produziram um clima mais quente e seco, mais propício ao fogo.
Controle humano primitivo
A capacidade de controlar o fogo foi uma mudança dramática nos hábitos dos primeiros humanos. Fazer fogo para gerar calor e luz possibilitou que as pessoas cozinhassem alimentos, aumentando simultaneamente a variedade e a disponibilidade de nutrientes e reduzindo as doenças ao matar microrganismos patogênicos nos alimentos. O calor produzido também ajudaria as pessoas a se manterem aquecidas em climas frios, permitindo-lhes viver em regiões mais frias. O fogo também mantinha os predadores noturnos afastados. Evidências de comida cozida ocasional foram encontradas e datadas em 1 milhão de anos. Embora esta evidência mostre que o fogo pode ter sido usado de forma controlada há cerca de 1 milhão de anos, outras fontes colocam a data de uso regular há 400 mil anos. As evidências se difundem por volta de há 50 mil a 100 mil anos, sugerindo o uso regular a partir dessa época; curiosamente, a resistência à poluição do ar começou a evoluir nas populações humanas em um ponto semelhante no tempo. O uso do fogo tornou-se progressivamente mais sofisticado, pois era usado para criar carvão e controlar a vida selvagem de há dezenas de milhares de anos.
Controle humano posterior
Existem inúmeras aplicações modernas de fogo. Em seu sentido mais amplo, o fogo é usado por quase todos os seres humanos na Terra em um ambiente controlado todos os dias. Os usuários de veículos de combustão interna utilizam o fogo toda vez que dirigem. As usinas termelétricas fornecem eletricidade para uma grande porcentagem da humanidade por meio da queima de combustíveis como carvão, petróleo ou gás natural, usando o calor resultante para ferver a água em vapor, o que aciona as turbinas . O uso do fogo na guerra tem uma longa história . O fogo era a base de todas as primeiras armas térmicas . Homero detalhou o uso do fogo pelos soldados gregos que se esconderam em um cavalo de madeira para queimar Troia durante a Guerra de Troia. Mais tarde, a frota bizantina usava o fogo grego para atacar navios e homens.
Os programas de prevenção de incêndios florestais em todo o mundo podem empregar técnicas como o uso de incêndios florestais e queimas prescritas ou controladas. O uso do fogo florestal refere-se a qualquer incêndio de causas naturais que é monitorado, mas que pode queimar. Queimadas controladas são incêndios iniciados por agências governamentais em condições climáticas menos perigosas. Serviços de combate a incêndio são fornecidos na maioria das áreas desenvolvidas para extinguir ou conter incêndios descontrolados. Bombeiros treinados usam aparelhos de combate a incêndio, recursos de abastecimento de água, como redes de água e hidrantes, ou podem usar espuma de classe A e B, dependendo do que está alimentando o fogo. A prevenção de incêndios visa reduzir as fontes de ignição. A prevenção de incêndios também inclui educação para ensinar as pessoas a evitar incêndios. Prédios, especialmente escolas e prédios altos, frequentemente realizam simulações de incêndio para informar e preparar os cidadãos sobre como reagir a um incêndio em prédios. Propositalmente iniciar incêndios destrutivos constitui incêndio criminoso e é crime na maioria das jurisdições.
