Funicular
Denomina-se funicular a um tipo especial ou um tipo de sistema ferroviário de cabo que conecta pontos ao longo de um trilho ferroviário colocado em uma encosta íngreme. O sistema é caracterizado por dois vagões contrabalanceadas permanentemente presas a extremidades opostas de um cabo de transporte, que é enrolado sobre uma polia na extremidade superior da pista. O resultado de tal configuração é que as duas carruagens se movem sincronicamente: à medida que uma sobe, a outra desce a uma velocidade igual. Esta característica distingue os funiculares dos elevadores inclinados, que têm um único carro que é transportado para cima.
Uma série de sistemas ferroviários a cabo que puxam seus carros em encostas inclinadas foram construídos desde a década de 1820. Na segunda metade do século 19 surgiu o projeto de um funicular como sistema de trânsito. Era especialmente atraente em comparação com os outros sistemas da época, pois o contrabalanceamento dos carros era considerado uma solução de redução de custos. A primeira linha dos Funiculares de Lyon (Funiculaires de Lyon) abriu em 1862, seguida por outras linhas em 1878, 1891 e 1900. O Funicular da Colina do Castelo de Budapeste foi construído em 1868-69, com o primeiro teste em 23 de outubro de 1869. O funicular mais antigo operando na Grã-Bretanha data de 1875 e fica em Scarborough, North Yorkshire. Em Istambul, Turquia, o Tünel está em operação contínua desde 1875 e é o primeiro funicular subterrâneo e o segundo mais antigo trem subterrâneo. Ele permaneceu alimentado por uma máquina a vapor até ser levado para renovação em 1968.
Depois do primeiro funicular, os seguintes foram: A primeira aplicação para transporte de passageiros fez-se em Dusino, Itália, e um ano depois em Lyon, França, para superar rampas de planos inclinados de até 60%. O primeiro funicular com motor elétrico foi o da Suíça. A partir de então, começou a haver mais e mais funiculares, e na Europa chegaram a circular mais de trezentos.
Para vencer a grande altitude da serra do mar de São Paulo sem criar um trecho excessivamente longo, os ingleses da São Paulo Railway adotaram um sistema funicular, o hoje conhecido por Primeiro Funicular da Serra construído em Paranapiacaba, subdistrito de Santo André. Esse sistema vencia os quase 800 metros de altitude da Serra por meio de 4 planos inclinados, com 10% de inclinação cada plano, totalizando um percurso de 8 quilômetros. A cada plano, a composição trocava de máquina para prosseguir viagem. Apesar de parecer um sistema fascinante, o funicular foi duramente criticado por Sud Mennucci, que o considerava um “(…) estapafúrdio trambolho (…) que só o tradicional carrancismo dos ingleses admitia e conservava.” (MENNUCCI, 1947: s.p.), superado com vantagens pela simples aderência do ramal Mairinque-Santos da Estrada de Ferro Sorocabana, construído em 1935. Em Salvador o Plano Inclinado Gonçalves. Ele foi inaugurado em 1874 e tinha como finalidade ligar a Cidade Alta à Cidade Baixa, facilitando o transporte de pessoas e mercadorias entre essas duas áreas da cidade que apresentam uma diferença significativa de altitude.
Bogotá
O funicular que sobe ao monte de Monserrate foi inaugurado em 1929, avança a 3.2 metros por segundo, sobe até aos 3.152 msnm e conta com tetos de vidro para observar a paisagem.
Em Espanha há 13 funiculares em funcionamento. O mais antigo é o do Tibidabo, em Barcelona, inaugurado em 1901. O mais recente é o de Río de la Pila, em Santander, inaugurado em 2008.
No México somente há um funicular em funcionamento. O Funicular de Guanajuato situado na cidade de Guanajuato, Guanajuato, e foi inaugurado em 2001.
Na central hidroelétrica de Matucana Pablo Boner, situada no distrito de San Jerónimo de Surco, província de Huarochirí, Lima, e no balneário de Curayacu, em San Bartolo, Lima encontram-se os dois únicos funiculares funcionando do Peru.
O primeiro funicular em Portugal, e também na Península Ibérica, foi o Funicular do Bom Jesus, em Braga. O projeto foi do engenheiro suíço Nikolaus Riggenbach e foi inaugurado em 1882. Foi nessa obra que se notabilizou o engenheiro português de ascendência francesa Mesnier du Ponsard, que veio a constituir a Companhia dos Ascensores em Lisboa. Foi aí que construiu grande parte da sua obra, na qual se destacam o elevador de Santa Justa, o elevador do Lavra, o elevador da Glória e o elevador da Bica.
