Estereótipos dos Apalaches
A região dos Apalaches e seu povo foram historicamente estereotipados por observadores, com as percepções básicas dos apalaches retratando-os como atrasados, rurais e antiprogressistas. Essas visões generalizadas e limitadoras dos Apalaches e de seu povo começaram a se desenvolver no período pós- Guerra Civil. Aqueles que "descobriram" os Apalaches acharam-nos um ambiente muito estranho e retrataram sua "alteridade" em seus escritos. Essas representações persistiram e ainda estão presentes no entendimento comum dos Apalaches hoje, com um aumento particular de imagens estereotipadas no final da década de 1950 e início da década de 1960 em sitcoms. Estereótipos comuns sobre os Apalaches incluem aqueles relacionados à economia, cultura e sua aparência sendo por fim descritos como "hillbilly" ou White trash.
A percepção de "alteridade" foi a força motriz por trás do desenvolvimento inicial dos estereótipos dos Apalaches. Quando os "descobridores" dos Apalaches encontraram a região na década de 1870, depararam-se com o que lhes pareceu um ambiente muito estranho. Muitos viram a alteridade dos Apalaches como um problema que precisava de explicação. À medida que grupos como os missionários trabalhavam para integrar os Apalaches à sociedade dominante, seus escritos e os de outros geraram uma visão comum dos habitantes. A imagem popular da região como um canto subdesenvolvido e exótico da América gerou a necessidade de justificar sua alteridade, dadas para essa imagem deram origem aos estereótipos da região. Embora já existisse um conhecimento geral sobre os Apalaches, eles foram "descobertos" por escritores que ajudaram a formar imagens popularmente aceitas da região na década de 1870. Um dos primeiros grupos envolvidos foram os missionários que visavam salvar os apalaches e introduzi-los ao protestantismo tradicional. Sua missão foi formada a partir dos ideais do abolicionista do Kentucky, John G. Fee — fundador do Berea College — que desenvolveu a visão do montanhês antiescravagista. Essa visão se espalhou e foi adotada pela Associação Missionária Americana (AMA). Surgiu literatura promocional para apoiar os missionários da AMA e suas atividades, como igrejas e escolas. Embora os textos se referissem aos moradores como protestantes, retratavam-nos como tendo crenças e valores diferentes dos protestantes tradicionais. Os missionários os viam como dignos de serem salvos, mas com falhas críticas, como pobreza, raiva excessiva e falta de prática religiosa.
Os primeiros habitantes da região dos Apalaches foram os nativos americanos, como os grupos Powhatan, Saponi, Monacan e Cherokees. O povo dos Apalaches pode traçar sua origem ancestral a partir da grande migração de escoceses-irlandeses para os Estados Unidos. Os escoceses-irlandeses migraram para a região, após os afro-americanos serem emancipados da escravidão. A população continuou a crescer à medida que mais comunidades migravam para os Apalaches. Um dos maiores surtos populacionais que a região já registrou ocorreu por volta de 1870 a 1950. Notavelmente, o aumento do crescimento populacional resultante da expansão da mineração de carvão atraiu vários imigrantes. Apesar das esperanças de proporcionar um estilo de vida rico aos trabalhadores das minas de carvão, eles viviam com baixos padrões de vida devido à pobreza. Os mineiros eram pagos por tonelada de carvão produzida, em vez de por hora. Devido a isso, a economia permaneceu pobre e teve dificuldades para permitir que a comunidade prosperasse.
A National Public Radio descreve a representação estereotipada dos habitantes dos Apalaches como "crianças com roupas em tons sépia e rostos sujos de terra, Mulheres envelhecidas e de olhos escuros fumando Camel sem parar nos degraus de um trailer, Adolescentes vestidos com roupas Carhartt e Mossy Oak vagando do lado de fora de estabelecimentos comerciais fechados há muito tempo". Outros estereótipos comuns sobre os Apalaches incluem consanguinidade, higiene bucal ou em geral precária e andar descalço. De acordo com a professora Roberta M. Campbell da Universidade de Miami, o "estereótipo do caipira white trash, descalço e atrasado" é o estereótipo mais comum do povo dos Apalaches. O dialeto e o sotaque tradicionais dos Apalaches também atraem uma série de estereótipos e consequências para aqueles que os possuem. Aqueles com sotaques dos Apalaches ou que usam o dialeto dos Apalaches são percebidos como menos instruídos e de baixa renda. Há também a teoria incorreta de que o inglês dos Apalaches está intimamente relacionado ao inglês elisabethano. Esses pensamentos prejudicam o acesso a oportunidades e a percepção dos habitantes dos de fora da região. Como resultado desses estereótipos negativos, milhares de Apalaches enfrentam julgamentos e intenso ostracismo diariamente.
A discriminação contra os apalaches é significativa a ponto de alguns municípios, como Cincinnati, terem promulgado leis que tornam ilegal a discriminação contra os apalaches. A política da Ordenança de Direitos Humanos foi aprovada em 1992 pela cidade de Cincinnati, proclamando explicitamente como proibida a discriminação com base em características como raça, origem nacional, sexo e religião. Antes de a política ser declarada, o Tribunal Distrital dos Estados Unidos recusou a inclusão dos apalaches na Lei dos Direitos Civis de 1964. As características sociais, culturais e econômicas da região estabelecem uma identidade que define consistentemente traços que alimentam preconceitos e os distinguem de outros grupos minoritários. Os apalaches são frequentemente vítimas de preconceito locacional, no qual as pessoas discriminam com base no local de origem e no lugar que identificam como lar. O povo é estereotipado como a minoria branca pobre, havendo uma tendência de fundi-los em uma única comunidade, um único estado, o que faria da região o terceiro estado mais populoso do país, devido à sua população.
