Eros
Eros é o deus grego do amor e do sexo. Os romanos se referiam a ele como Cupido ou Amor. Nos primeiros relatos, ele é um deus primordial, enquanto em relatos posteriores ele é filho de Afrodite.
O grego ἔρως, éros significando 'desejo' (de onde vem o erotismo) vem do verbo ἔραμαι, éramai, e na forma infinitiva ἐρᾶσθαι, erãsthai 'desejar, amar', de etimologia incerta. R. S. P. Beekes especula uma origem pré-grega.
Eros aparece em fontes gregas antigas sob diversas formas. Nas fontes mais antigas (as cosmogonias, os primeiros filósofos e os textos referentes às religiões de mistério), ele é um dos deuses primordiais envolvidos na criação do cosmos. Em fontes posteriores, no entanto, Eros é representado como filho de Afrodite, cujas intervenções maliciosas nos assuntos de deuses e mortais causam a formação de laços de amor, muitas vezes ilicitamente. Por fim, nos poetas satíricos posteriores, ele é representado como uma criança vendada, o precursor do gordinho Cupido renascentista, enquanto na poesia e na arte gregas antigas, Eros era retratado como um jovem adulto que personificava o poder sexual e um artista profundo. O culto a Eros existia na Grécia pré-clássica, mas era muito menos importante que o de Afrodite. No entanto, na Antiguidade Tardia, Eros era adorado por um culto de fertilidade em Téspias. Em Atenas, ele compartilhava um culto muito popular com Afrodite, e o quarto dia de cada mês era sagrado para ele (também compartilhado por Hércules, Hermes e Afrodite).
Deus primordial
De acordo com a Teogonia de Hesíodo (c. 700 a.C.), uma das fontes gregas mais antigas, Eros (Amor) foi o quarto deus a existir, depois do Caos, Gaia (Terra), e Tártaro. Homero não menciona Eros. No entanto, Parmênides (c. 400 a.C.), um dos filósofos pré-socráticos, faz de Eros o primeiro deus a existir. Aristófanes, na sua comédia Os Pássaros (414 a.C.), apresenta uma paródia de uma cosmogonia que foi considerada órfica, na qual Eros nasce de um ovo posto pela Noite (Nyx): Em algumas versões, o Ovo Órfico que contém Eros é criado por Cronos, e foi Eros quem deu à luz Nix como sua filha e a tomou como sua consorte. Eros era chamado de "Protógono", que significa "primogênito", por ser o primeiro dos imortais a ser concebido pelo homem, sendo considerado o criador de todos os outros seres e o primeiro governante do universo. Nix deu à luz a Eros os deuses Gaia e Urano. Eros passa seu cetro de poder para Nix, que o passa para Urano. O Eros primordial também era chamado de Fanes ('iluminado'), Erikepaios ('poder'), Métis ('pensamento') e Dioniso. Diz-se que Zeus engoliu Fanes (Eros) e, absorvendo seus poderes de criação, recriou o mundo, de modo que Zeus se tornou o criador e o governante do universo. Os órficos também acreditavam que Dioniso era uma encarnação do Eros primordial, e que Zeus (o governante moderno) havia passado o cetro do poder para Dioniso. Assim, Eros foi o primeiro governante do universo e, como Dioniso, recuperou o cetro do poder mais uma vez.
Filho de Afrodite
Em mitos posteriores, ele era filho de Afrodite. O poeta lírico Simônides, dos séculos VI a V a.C., o considerava filho de Afrodite e Ares.
Eros e Psiquê
A história de Eros e Psiquê tem uma longa tradição como conto popular do antigo mundo greco-romano, muito antes de ser incorporada à literatura no romance latino de Apuleio, O Asno de Ouro. O romance em si é escrito em um estilo romano picaresco, mas Psiquê mantém seu nome grego, embora Eros e Afrodite sejam chamados por seus nomes latinos (Cupido e Vênus). Além disso, Cupido é retratado como um jovem adulto, em vez de uma criança gorda e alada (putto amorino). A história narra a busca por amor e confiança entre Eros e Psiquê. Afrodite, com ciúmes da beleza da princesa mortal Psiquê, já que os homens estavam abandonando seus altares vazios para adorar uma mera mulher mortal, ordenou a seu filho Eros, o deus do amor, que fizesse Psiquê se apaixonar pela criatura mais feia da Terra. Em vez disso, Eros se apaixona pela própria Psiquê e a leva para sua casa. A frágil paz entre eles é arruinada pela visita das irmãs ciumentas de Psiquê, que a levam a trair a confiança do marido. Ferido emocional e fisicamente, Eros abandona a esposa, e Psiquê vagueia pela Terra em busca do seu amor perdido. Ela visita o Templo de Deméter e o Templo de Hera em busca de conselhos. Por fim, ela encontra o caminho até o templo de Afrodite e se aproxima dela pedindo ajuda. Afrodite impõe quatro tarefas difíceis a Psique, que ela consegue realizar com ajuda sobrenatural.
Dionisíaca
Eros aparece em dois mitos relacionados a Dioniso. No primeiro, Eros fez com que Hino, um jovem pastor, se apaixonasse pela bela Náiade Niceia. Nicaia nunca retribuiu o afeto de Hino, e ele, em desespero, pediu que ela o matasse. Ela realizou o desejo dele, mas Eros, enojado com as ações de Niceia, fez com que Dionísio se apaixonasse por ela, atingindo-o com uma flecha do amor. Niceia rejeitou Dioniso, então ele encheu de vinho a fonte onde ela costumava beber. Embriagada, Niceia descansou enquanto Dioniso a forçava. Depois, ela procurou encontrá-lo em busca de vingança, mas nunca o encontrou. Na outra, uma das ninfas virgens de Ártemis, Aura, gabava-se de ser melhor que sua senhora, por ter um corpo virgem, em oposição à figura sensual e exuberante de Ártemis, colocando assim em questão a virgindade de Ártemis. Ártemis, enfurecida, pediu a Nêmesis, a deusa da vingança e da retribuição, que a vingasse, e Nêmesis ordenou a Eros que fizesse Dioniso se apaixonar por Aura. A história então continua da mesma forma que o mito de Niceia: Dioniso embebedou Aura e depois a estuprou.
Outros mitos
Eros fez com que dois castos companheiros de caça de Ártemis, Ródopis e Eutínico, se apaixonassem a mando de sua mãe, Afrodite, que se ofendeu com a rejeição deles ao seu domínio de amor e casamento. Ártemis então puniu Ródopis transformando-a em uma fonte. Em outro mito, Eros e Afrodite brincavam em um prado e faziam uma leve competição para ver quem colheria mais flores. Eros liderava graças às suas asas velozes, mas então uma ninfa chamada Perístera ("pomba") colheu algumas flores e as entregou a Afrodite, tornando-a vitoriosa. Eros transformou Perístera em uma pomba. Segundo Porfírio, Têmis, a deusa da justiça, desempenhou um papel importante no crescimento de Eros. Sua mãe, Afrodite, certa vez reclamou com Têmis que Eros não crescia e permanecia uma criança eterna, então Têmis a aconselhou a lhe dar um irmão. Afrodite então deu à luz Anteros (que significa "contra-amor"), e sempre que Anteros estava perto dele, Eros crescia. Mas se Anteros estivesse ausente, Eros voltava ao seu tamanho anterior, menor.
Arco e flechas
Eros é imaginado como um belo jovem que carrega um arco e flechas poderosas, que usa para fazer qualquer um se apaixonar perdidamente. Ovídio, um autor romano, discorre sobre o arsenal de Eros e especifica que ele carrega dois tipos de flechas; a primeira são suas flechas de ouro, que induzem um poderoso sentimento de amor e afeição no alvo. O segundo tipo é feito de chumbo e tem o efeito oposto: torna as pessoas avessas ao amor e enche seus corações de ódio. Isso é utilizado principalmente na história de Dafne e Apolo, onde Eros fez Apolo se apaixonar pela ninfa, e Dafne detestar qualquer forma de romance. Enquanto isso, no conto de Ovídio sobre o sequestro de Perséfone por Hades, o sequestro é iniciado por Afrodite e Eros; Afrodite ordena que Eros faça Hades se apaixonar por sua sobrinha, para que seus domínios possam alcançar o Submundo. Eros tem que usar sua flecha mais forte possível para derreter o coração severo de Hades.
Eros e as abelhas
Um tema recorrente na poesia antiga incluía Eros sendo picado por abelhas. A história é encontrada pela primeira vez em Anacreontea, atribuída ao autor Anacreonte, do século VI a.C., e conta que Eros certa vez foi até sua mãe, Afrodite, chorando por ter sido picado por uma abelha, e comparou a pequena criatura a uma cobra com asas. Afrodite então pergunta a ele, se ele acha que a picada da abelha dói tanto, o que ele pensa sobre a dor que suas próprias flechas causam. Teócrito, um pouco mais tarde, no século IV a.C., expandiu um pouco a anedota em seus Idílios (Idílio XIX). O pequeno Eros é picado por abelhas ao tentar roubar mel da colmeia. As abelhas furam todos os seus dedos. Ele corre até a mãe chorando e reflete sobre como criaturas tão pequenas causam uma dor tão grande. Afrodite sorri e o compara às abelhas, pois ele também é pequeno e causa uma dor muito maior do que seu tamanho.
Deus da amizade e da liberdade
Ponciano de Nicomédia, personagem de Deipnosophistae de Ateneu, afirma que Zenão de Cítio pensava que Eros era o deus da amizade e da liberdade. Erxias (Ἐρξίας) escreveu que os sâmios consagraram um ginásio a Eros. O festival instituído em sua homenagem chamava-se Eleutheria (Ἐλευθέρια), que significa "liberdade". Os lacedemônios ofereciam sacrifícios a Eros antes de entrarem em batalha, acreditando que a segurança e a vitória dependiam da amizade entre aqueles que lutavam lado a lado. Além disso, os cretenses ofereciam sacrifícios a Eros em sua linha de batalha.
