Envelhecimento
Envelhecimento é o processo de envelhecer. O termo refere-se principalmente a humanos, outros animais e também fungos, enquanto, por exemplo, bactérias, plantas perenes e alguns animais simples são potencialmente biologicamente imortais. Em um sentido mais amplo, o envelhecimento pode se referir a células individuais dentro de um organismo que pararam de se dividir ou à população de uma espécie.
Uma série de sintomas característicos do envelhecimento são experimentados por uma maioria ou por uma proporção significativa de seres humanos durante suas vidas. A demência torna-se mais comum com a idade. Cerca de 3% das pessoas entre 65 e 74 anos, 19% entre 75 e 84 e quase metade das pessoas com mais de 85 anos têm demência. O espectro varia de comprometimento cognitivo leve às doenças neurodegenerativas da doença de Alzheimer, doença cerebrovascular, doença de Parkinson e doença de Lou Gehrig. Além disso, muitos tipos de memória diminuem com o envelhecimento, mas não a memória semântica ou o conhecimento geral, como definições de vocabulário, que geralmente aumentam ou permanecem estáveis até o final da idade adulta. A inteligência diminui com a idade, embora a taxa varie dependendo do tipo e possa, de fato, permanecer estável durante a maior parte da vida, caindo repentinamente apenas quando as pessoas se aproximam do fim de suas vidas. Variações individuais na taxa de declínio cognitivo podem, portanto, ser explicadas em termos de pessoas com diferentes durações de vida. Há mudanças no cérebro: depois dos 20 anos há uma redução de 10% a cada década no comprimento total dos axônios mielinizados do cérebro.
Atualmente, os pesquisadores estão apenas começando a entender a base biológica do envelhecimento, mesmo em organismos relativamente simples e de vida curta, como o fermento. Menos ainda é conhecido sobre o envelhecimento dos mamíferos, em parte devido às vidas muito mais longas até mesmo de pequenos mamíferos, como o camundongo (cerca de 3 anos). Um organismo modelo para o estudo do envelhecimento é o nematóide C. elegans graças à sua curta vida útil de 2 a 3 semanas, o que permite realizar facilmente manipulações genéticas ou suprimir a atividade genética com interferência de RNA ou outros fatores. A maioria das mutações conhecidas e alvos de interferência de RNA que prolongam a vida útil foram descobertos pela primeira vez em C. elegans. Os fatores propostos para influenciar o envelhecimento biológico se enquadram em duas categorias principais, programados e relacionados a danos. Os fatores programados seguem um cronograma biológico, talvez um que possa ser uma continuação daquele que regula o crescimento e o desenvolvimento infantil. Essa regulação dependeria de alterações na expressão gênica que afetam os sistemas responsáveis pela manutenção, reparo e respostas de defesa. Fatores relacionados a danos incluem agressões internas e ambientais a organismos vivos que induzem danos cumulativos em vários níveis. Um terceiro conceito novo é que o envelhecimento é mediado por círculos viciosos.
Envelhecimento versus imortalidade
Seres humanos e membros de outras espécies, especialmente animais, envelhecem e morrem. Os fungos também podem envelhecer. Em contraste, muitas espécies podem ser consideradas potencialmente imortais : por exemplo, fissão de bactérias para produzir células-filhas, plantas de morango crescem para produzir clones de si mesmas e animais do gênero Hydra têm uma capacidade regenerativa pela qual evitam morrer de velhice. As primeiras formas de vida na Terra, começando há pelo menos 3,7 bilhões de anos, eram organismos unicelulares (um organismo que consiste em uma única célula, ao contrário de um organismo multicelular que consiste em várias células). Tais organismos (procariontes, protozoários, algas) se multiplicam por fissão em células-filhas. (Células-filhas são células que resultam de uma única célula-mãe em divisão. Duas células filhas são o resultado do processo mitótico, enquanto quatro células resultam do processo meiótico. Para organismos que se reproduzem via reprodução sexuada, as células-filhas resultam da meiose); portanto, não envelhecem e são potencialmente imortais sob condições favoráveis.
Marcas moleculares e celulares do envelhecimento
Em uma revisão detalhada, Lopez-Otin e colegas (2013), que discutem o envelhecimento através das lentes da teoria do dano, propõem nove "características" metabólicas do envelhecimento em vários organismos, mas especialmente em mamíferos:
Vias metabólicas envolvidas no envelhecimento
Existem três vias metabólicas principais que podem influenciar a taxa de envelhecimento, discutidas abaixo: É provável que a maioria dessas vias afete o envelhecimento separadamente, porque direcioná-las simultaneamente leva a aumentos aditivos no tempo de vida.
Fatores programados
A taxa de envelhecimento varia substancialmente entre as diferentes espécies, e isso, em grande parte, tem base genética. Por exemplo, várias plantas perenes que variam de morangos e batatas a salgueiros normalmente produzem clones de si mesmas por reprodução vegetativa e, portanto, são potencialmente imortais, enquanto plantas anuais como trigo e melancia morrem a cada ano e se reproduzem por reprodução sexual. Em 2008, descobriu-se que a inativação de apenas dois genes na planta anual Arabidopsis thaliana leva à sua conversão em uma planta perene potencialmente imortal. Os animais mais antigos conhecidos até agora são esponjas antárticas de 15 mil anos de idade, que podem se reproduzir sexualmente e clonalmente.
Evolução do envelhecimento
O tempo de vida, como outros fenótipos, é selecionado na evolução. As características que beneficiam a sobrevivência e reprodução precoces serão selecionadas mesmo que contribuam para uma morte precoce. Tal efeito genético é chamado de efeito de pleiotropia antagônica quando se refere a um gene (pleiotropia significando que o gene tem uma função dupla – permitindo a reprodução em uma idade jovem, mas custando a expectativa de vida do organismo na velhice) e é chamado de efeito soma descartável quando se refere a todo um programa genético (o organismo desviando recursos limitados da manutenção para a reprodução). Os mecanismos biológicos que regulam o tempo de vida provavelmente evoluíram com os primeiros organismos multicelulares há mais de um bilhão de anos. No entanto, mesmo organismos unicelulares, como leveduras, têm sido usados como modelos de envelhecimento, portanto, o envelhecimento tem suas raízes biológicas muito antes da multicelularidade.
Estilo de vida
A restrição calórica afeta substancialmente a expectativa de vida de muitos animais, incluindo a capacidade de retardar ou prevenir muitas doenças relacionadas à idade. Normalmente, isso envolve a ingestão calórica de 60 a 70% do que um animal ad libitum consumiria, mantendo a ingestão adequada de nutrientes. Em roedores, foi demonstrado que isso aumenta a expectativa de vida em até 50%; efeitos semelhantes ocorrem para leveduras e Drosophila. Não existem dados sobre o tempo de vida de humanos em uma dieta com restrição calórica, Dois grandes estudos em andamento em macacos rhesus revelaram inicialmente resultados díspares; enquanto um estudo, da Universidade de Wisconsin, mostrou que a restrição calórica prolonga a expectativa de vida, o segundo estudo, do Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA), não encontrou efeitos da restrição calórica na longevidade. Ambos os estudos, no entanto, mostraram melhora em vários parâmetros de saúde. Apesar da ingestão calórica igualmente baixa, a composição da dieta diferiu entre os dois estudos (notavelmente um alto teor de sacarose no estudo de Wisconsin) e os macacos tinham origens diferentes (Índia, China), sugerindo inicialmente que a genética e a composição da dieta, não apenas uma diminuição de calorias, são fatores de longevidade. No entanto, em uma análise comparativa em 2014, os pesquisadores de Wisconsin descobriram que os macacos de controle supostamente não famintos do NIA, na verdade, estão moderadamente abaixo do peso quando comparados com outras populações de macacos, e argumentaram que isso se devia ao protocolo de alimentação repartido do NIA em contraste com o verdadeiro protocolo de alimentação ad libitum irrestrito de Wisconsin. Eles concluíram que a restrição calórica moderada, em vez da restrição calórica extrema, é suficiente para produzir os benefícios de saúde e longevidade observados nos macacos rhesus estudados.
Intervenção médica
Os seguintes medicamentos e intervenções mostraram retardar ou reverter os efeitos biológicos do envelhecimento em outros animais, mas nenhum foi comprovado em humanos. Em uma revisão crítica, Wolf (2021) aponta que esses compostos antienvelhecimento comumente divulgados (resveratrol, rapamicina, mononucleotídeo de nicotinamida e metformina) causam perda de peso, um recurso que é "minimizado" em muitas publicações antienvelhecimento; é, portanto, provável que os compostos apenas neutralizem os efeitos da obesidade que encurtam a vida e não beneficiem os indivíduos que têm peso corporal normal. Os cientistas começaram a explorar os miméticos da restrição calórica - compostos de drogas naturais e sintéticas que podem produzir os mesmos efeitos na saúde que a restrição calórica, sem fazer dieta. Essas investigações ainda estão em seus estágios iniciais. Evidências em animais e humanos sugerem que o resveratrol pode ser um mimético da restrição calórica.
Projetos de pesquisa e prêmios
Alguns esforços de pesquisa são direcionados para retardar o envelhecimento e prolongar a vida saudável. Em 1993, as populações estabelecidas para estudos epidemiológicos dos idosos, também conhecido como Yale Health and Aging Study, mostrou a importância da atividade física e argumentou contra os estereótipos negativos sobre a velhice. O Nun Study do Dr. David Snowdon sobre o envelhecimento e a doença de Alzheimer traz muitas descobertas interessantes sobre a memória, o impacto das emoções expressas positivamente e como viver uma vida mais longa e com mais qualidade. O Instituto Nacional de Envelhecimento dos Estados Unidos atualmente financia um programa de teste de intervenção, pelo qual os investigadores nomeiam compostos (com base em teorias moleculares específicas de envelhecimento) para avaliar seus efeitos no tempo de vida e biomarcadores relacionados à idade em camundongos exogâmicos. Testes anteriores relacionados à idade em mamíferos mostraram-se amplamente irreprodutíveis, devido ao pequeno número de animais e às condições negligentes de criação de camundongos.
Culturas diferentes expressam a idade de maneiras diferentes. A idade de um ser humano adulto é comumente medida em anos inteiros desde o dia do nascimento. Divisões arbitrárias definidas para marcar períodos da vida podem incluir juventude (desde a infância, a pré-adolescência e a adolescência), início da idade adulta, meia-idade e final da idade adulta. A maioria dos sistemas legais define uma idade específica para quando um indivíduo é permitido ou obrigado a realizar determinadas atividades. Essas especificações de idade incluem idade para votar, idade para beber, idade para consentimento, maioridade, responsabilidade criminal, idade para casar, idade para candidatura e idade para aposentadoria compulsória. Cada nação, governo e organização não-governamental tem maneiras diferentes de classificar a idade. Em outras palavras, o envelhecimento cronológico pode ser distinguido do "envelhecimento social" (expectativas culturais de como as pessoas devem agir à medida que envelhecem) e do "envelhecimento biológico" (o estado físico de um organismo à medida que envelhece).
Economia
O envelhecimento populacional é o aumento do número e da proporção de pessoas idosas na sociedade. O envelhecimento da população tem três causas possíveis: migração, maior expectativa de vida (diminuição da taxa de mortalidade) e diminuição da taxa de natalidade. O envelhecimento tem um impacto significativo na sociedade. Os jovens tendem a ter menos privilégios legais (se forem menores de idade), são mais propensos a pressionar por mudanças políticas e sociais, a desenvolver e adotar novas tecnologias e a precisar de educação. As pessoas mais velhas têm requisitos diferentes da sociedade e do governo e frequentemente também têm valores diferentes, como direitos de propriedade e pensão.
Sociologia
No campo da sociologia e da saúde mental, o envelhecimento é visto em cinco visões diferentes: envelhecimento como maturidade, envelhecimento como declínio, envelhecimento como um evento do ciclo de vida, envelhecimento como geração e envelhecimento como sobrevivência. Correlatos positivos com o envelhecimento geralmente incluem economia, emprego, casamento, filhos, educação e senso de controle, assim como muitos outros. A ciência social do envelhecimento inclui a teoria do desengajamento, a teoria da atividade, a teoria da seletividade e a teoria da continuidade. A aposentadoria, uma transição comum enfrentada pelos idosos, pode ter consequências positivas e negativas. Como os ciborgues estão atualmente em ascensão, alguns teóricos argumentam que há uma necessidade de desenvolver novas definições de envelhecimento e, por exemplo, uma definição bio-tecno-social de envelhecimento foi sugerida.
Demanda por assistência médica
Com a idade ocorrem mudanças biológicas inevitáveis que aumentam o risco de doenças e incapacidades. O UNFPA declara que: "Uma abordagem de ciclo de vida para os cuidados de saúde - que começa cedo, continua durante os anos reprodutivos e dura até a velhice - é essencial para o bem-estar físico e emocional dos idosos e, na verdade, de todas as pessoas. Políticas públicas e Além disso, os programas devem atender às necessidades dos idosos empobrecidos que não podem pagar pelos cuidados de saúde." Muitas sociedades na Europa Ocidental e no Japão têm populações envelhecidas. Embora os efeitos na sociedade sejam complexos, há uma preocupação com o impacto na demanda por assistência médica. O grande número de sugestões na literatura para intervenções específicas para lidar com o aumento esperado na demanda por cuidados de longo prazo em sociedades envelhecidas pode ser organizado em quatro títulos: melhorar o desempenho do sistema; redesenhar a prestação de serviços; apoiar cuidadores informais; e mudar os parâmetros demográficos.
Autopercepção
Os padrões de beleza evoluíram com o tempo e, à medida que a pesquisa científica em cosmecêuticos aumentou, a indústria também se expandiu; os tipos de produtos que eles produzem (como soros e cremes) gradualmente ganharam popularidade e se tornaram parte da rotina de cuidados pessoais de muitas pessoas. A indústria cosmecêutica é atualmente a indústria de beleza que mais cresce, com um tamanho de mercado de 49,5 bilhões de dólares no ano de 2018. O aumento da demanda por cosmecêuticos levou os cientistas a encontrar ingredientes para esses produtos em locais pouco ortodoxos. Por exemplo, descobriu-se que a secreção de Cryptomphalus aspersus (ou caracol de jardim marrom) tem propriedades antioxidantes, aumenta a proliferação de células da pele e aumenta as proteínas extracelulares, como colágeno e fibronectina (proteínas importantes para a proliferação celular). Outra substância usada para prevenir as manifestações físicas do envelhecimento é a onobotulinumtoxinA, a toxina injetada para o Botox.
Envelhecimento bem sucedido
O conceito de envelhecimento bem-sucedido remonta à década de 1950 e foi popularizado na década de 1980. As definições tradicionais de envelhecimento bem-sucedido enfatizam a ausência de deficiências físicas e cognitivas. Em seu artigo de 1987, Rowe e Kahn caracterizaram o envelhecimento bem-sucedido como envolvendo três componentes: a) ausência de doenças e incapacidades, b) alto funcionamento cognitivo e físico e c) envolvimento social e produtivo. O estudo citado anteriormente também foi feito em 1987 e, portanto, esses fatores associados ao envelhecimento bem-sucedido provavelmente foram alterados. Com o conhecimento atual, os cientistas começaram a se concentrar em aprender sobre o efeito da espiritualidade no envelhecimento bem-sucedido. Existem algumas diferenças nas culturas, quais desses componentes são os mais importantes. Na maioria das vezes, entre as culturas, o engajamento social foi o mais bem avaliado, mas, dependendo da cultura, a definição de envelhecimento bem-sucedido muda.
Referências culturais
O antigo dramaturgo grego Eurípides (século V a.C.) descreve o monstro mitológico de múltiplas cabeças Hidra de Lerna como tendo uma capacidade regenerativa que o torna imortal, que é o pano de fundo histórico para o nome do gênero biológico Hidra. O Livro de Jó (c. século VI a.C.) descreve a expectativa de vida humana como inerentemente limitada e faz uma comparação com a imortalidade inata que uma árvore derrubada pode ter quando submetida à regeneração vegetativa..
