Elon Lages Lima

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Elon nasceu na capital alagoana em 1929. Era filho de Manoel de Albuquerque Lima e Adelaide Lages Lima. O interesse por matemática surgiu no antigo ginásio, com o professor Benedito de Morais. Aos 17 anos, ingressou na Escola Preparatória de Fortaleza. Em seguida, deu aulas de matemática no Ginásio Farias Brito, e depois no Colégio Estadual do Ceará, em cujo corpo docente foi admitido por concurso no qual obteve o primeiro lugar, aos 19 anos. Fez dois anos de licenciatura em matemática na Faculdade Católica de Filosofia do Ceará, mas ao receber uma bolsa de estudos do CNPq, transferiu-se em 1952 para a Universidade do Brasil, a atual Universidade Federal do Rio de Janeiro, onde obteve o bacharelado em matemática em dezembro de 1953. Tinha acabado de se transferir para o Rio de Janeiro quando presenciou a fundação do Instituto de Matemática Pura e Aplicada (IMPA). Por influência do professor Leopoldo Nachbin, se interessou e passou a estudar a área de análise funcional. Em 1954, ingressou na Universidade de Chicago, onde obteve o mestrado (1955) e o doutorado (1958) na área de topologia algébrica, sob a orientação de Edwin Henry Spanier. Em sua tese introduziu a noção de espectro de espaço topológico, que hoje se constitui uma das ideias fundamentais para a pesquisa na área.

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De volta ao Brasil, ingressou como professor no IMPA, tendo sido professor visitante na Universidade Federal do Ceará, onde ajudou a organizar a licenciatura, o bacharelado e posteriormente a pós-graduação em matemática da instituição. Em reconhecimento à sua contribuição a universidade lhe concedeu o título de Professor Honoris Causa, em 1989. Entre 1962 e 1964, com uma Bolsa Guggenheim, este no Institute for Advanced Study, da Universidade de Princeton e depois na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, onde obteve importantes resultados na área de topologia diferencial. De volta ao Brasil, teve atuação importante na fase inicial da elaboração da Universidade de Brasília, que não foi para frente por motivos políticos. Junto da maioria dos professores daquela universidade, pediu demissão de seu cargo, em 1965, partindo logo em seguida para os Estados Unidos. Retornou ao país em 1968, de volta para o IMPA, tendo sido vice-diretor da instituição e diretor em três ocasiões (1969-1971; 1979-1980; 1989-1993). Foi autor de 24 livros na área de matemática, além de ter criado as coleções Projeto Euclides e Coleção Matemática Universitária, mantidas pelo IMPA e dirigidas por ele, bem como a escrever vários artigos expositórios na Revista do Professor de Matemática e na Matemática Universitária, publicadas pela Sociedade Brasileira de Matemática, da qual foi presidente de 1973 a 1975.

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Elon morreu em 7 de maio de 2017, no Rio de Janeiro, aos 87 anos, devido a uma parada cardíaca. Deixou a esposa e cinco filhas. Ele foi sepultado no Cemitério da Penitência, no Caju, na capital fluminense.