Elmer Ambrose Sperry
Elmer Ambrose Sperry foi um inventor e empreendedor estadunidense. Ele era conhecido como o "pai da moderna tecnologia de navegação". Co-inventor, juntamente com Hermann Anschütz-Kaempfe, da bússola giratória.
Primeiras invenções
Em 1887, Sperry criou um sistema para levar eletricidade para minas de carvão, aquecendo os fios de cobre para evitar a corrosão. Este sistema permitiu que ele levasse equipamentos de mineração de seu próprio projeto para o fundo da superfície, aumentando consideravelmente a produção de carvão. Em 1888 foi fundada a Sperry Electric Machinery Mining Company. Em 1890, Sperry formou a Sperry Electric Railway Company. Aqui ele usou ideias dos trens elétricos vendidos por sua empresa de mineração para criar bondes elétricos em grandes cidades montanhosas de Ohio e Pensilvânia. Enquanto trabalhava com esta empresa, Sperry projetou um automóvel elétrico, o que levou Sperry a patentear ideias que seriam usadas posteriormente no desenvolvimento de baterias de chumbo-ácido portáteis. Em 1896, ele dirigiu seu carro em Paris, tornando-o o primeiro carro de fabricação americana em Paris. Em 1894, a General Electric comprou a empresa ferroviária e suas patentes associadas.
Trabalho com giroscópios
Depois de sentir enjoo em uma viagem pelo Atlântico em 1898, Sperry começou a trabalhar na incorporação de um grande giroscópio em um navio para diminuir o efeito das ondas sobre o navio. Seu navio estabilizado por giroscópio diferia de outros da época por ter um sensor embutido no sistema para detectar os primeiros sinais de uma onda que o sistema teria que trabalhar para mitigar. Em 1911, Sperry trabalhou com a Marinha dos EUA para incorporar seu estabilizador giroscópico, que reduziu bastante o balanço principal do navio, em navios da Marinha. Embora eficaz, o giroestabilizador de Sperry nunca foi amplamente vendido devido ao seu custo, tanto na instalação quanto na manutenção.
Melhorias em aeronaves
Em 1913, trabalhando com seu filho Lawrence Burst Sperry, Sperry criou um giroscópio que poderia controlar os profundores e ailerons de uma aeronave através de uma série de servomecanismos. Sperry implementou com sucesso sua tecnologia de giroestabilizador, anteriormente pensada para ser aplicável apenas a grandes navios, devido ao seu alto peso, em aeronaves. Em junho de 1914, Sperry e seu filho venceram a competição do Aero Club da França para construir uma aeronave mais segura, demonstrando o estabilizador com seu filho fazendo um voo "sem mãos" passando pelos juízes. Ele também foi agraciado com uma Medalha do Instituto Franklin no mesmo ano. Este sistema de giroestabilização, embora nunca implementado em larga escala, lançou as bases para o sistema de piloto automático de seu filho.
Melhorias em torres navais
Trabalhando com a Marinha dos EUA, Sperry desenvolveu um sistema para controlar toda a bateria de um navio de guerra a partir de uma sala interior do navio. Este sistema de controle usava seu equipamento giroscópico para corrigir a posição de um canhão individual com base nas mudanças de curso do navio, permitindo que toda a bateria fosse focada em um ponto. Este sistema de controle foi instalado em todos os navios de guerra da Marinha dos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial. Sperry foi um membro fundador do Conselho Consultivo Naval dos EUA, em 1915. A partir de 1914, Sperry começou a trabalhar com a Marinha dos EUA para desenvolver iluminação de maior potência para uso com torres navais. Desta parceria, Sperry e sua equipe criaram um novo tipo de lâmpada de arco que aquecia um gás até a incandescência, criando uma fonte de luz cinco vezes mais brilhante do que outras fontes de luz contínua da época. Em 1918, ele produziu uma lâmpada de arco de alta intensidade que foi usada como holofote tanto pelo Exército quanto pela Marinha.
