Ecaterimburgo

Ecaterimburgo foi fundada em 1723, por Vassili Tatischev e Georg Wilhelm de Gennin, recebendo o nome como uma homenagem à czarina Catarina I da Rússia, esposa de Pedro, o Grande. Em 1796, a vila foi elevada à condição de cidade. A cidade se tornaria um dos primeiros centros industriais da Rússia, por conta dos seguidos decretos que incentivavam o desenvolvimento de siderúrgicas na cidade. A cidade foi construída usando uma grande quantidade de aço. Os comércios e zonas residenciais passaram a ser cercados com muralhas fortificadas, para que Ecaterimburgo pudesse ser, ao mesmo tempo, um centro da manufatura e uma fronteira entre Europa e Ásia. Por consequência, Ecaterimburgo logo se tornaria referência para o desenvolvimento da região dos Urais. A chamada Estrada Siberiana tornou-se disponível em 1763, impulsionando a cidade em uma importante rota de trânsito, o que levou ao seu desenvolvimento como foco de troca e comércio entre o leste e o oeste, dando à cidade o epíteto de janela para a Ásia. Com o crescimento do comércio e a importância administrativa da cidade, a siderurgia tornou-se menos relevante, e os prédios de maior prestígio passaram a ter a pedra como principal material, resultando na proliferação das pequenas manufaturas. Em 1871, a czarina Catarina, a Grande elevou a cidade à condição de centro administrativo da região, aumentando as reservas de militares e burocratas na cidade.

Ecaterimburgo é situada na fronteira da Europa e Ásia, a 1 667 km a leste de Moscou, na porção leste dos montes Urais, sobre o rio Isset. É cercada de colinas arborizadas, parcialmente cultivada para fins agrícolas, e pequenos lagos. A cidade apresenta um clima continental úmido, de acordo com a classificação climática de Köppen-Geiger. O inverno dura por volta de seis meses, normalmente de outubro até os fins de abril. A temperatura pode cair até os -45 ºC, embora ela raramente caia abaixo dos -20 ºC ou -25 ºC. O verão nos Urais é curto, com tempo quente por apenas 65-70 dias e uma temperatura de 18 ºC. A localização da cidade, atrás do alcance das montanhas e com ventos altamente variáveis, explica a alteração constante do tempo de um dia para o outro. A umidade relativa do ar média na cidade é de 70%.

As principais áreas industriais da cidade são a maquinaria, o processamento de metais e a metalurgia. Recentemente, o comércio tem avançado em vários níveis, e centros de negócios vêm sendo planejados. O edifício Visotski é o mais alto da Rússia fora de Moscou. A agência de linhas aéreas Ural Airlines tem sua sede em Ecaterimburgo. A Academia Russa de Ciências, a Universidade Federal dos Urais e numerosos institutos de investigação científica e estabelecimentos de ensino estão situados em Ecaterimburgo. Com 16 universidades públicas e instituições académicas, a cidade conta também com um grande número de instituições de ensino superior privadas, o que faz dela o principal centro de educação e ciência dos Urais. Ecaterimburgo é um importante ponto da Ferrovia Transiberiana, com linhas que atendem os montes Urais por inteiro e todo o resto da Rússia. Com a recuperação econômica após a crise de 1998, várias linhas aéreas europeias voltaram e até mesmo começaram a voar para o Aeroporto Internacional de Koltsovo, localizado na cidade. Essas linhas incluem a Turkish Airlines, Lufthansa, Austrian Airlines e a Finnair.