Companhia Holandesa das Índias Orientais

Em março de 1602, o Estado Geral em Haia, órgão político das Províncias Unidas, passou um decreto obrigando as associações de comerciantes existentes, assim como comerciantes independentes a se fundirem em uma companhia única, de caráter misto, ou seja, estatal e privado, e de âmbito nacional. Tal companhia receberia o nome de Companhia das Índias Orientais, a empresa foi fundada com um forte apoio do Estado Geral. A justificativa do conselho para tal ação foi que somente através de uma concentração de capitais e uma tentativa de se estabelecer um monopólio do comércio, os comerciantes dos países baixos teriam condições de fazer frente ao império comercial português e tornar-se assim um agente importante dentro da lógica de comércio global. Nas palavras dos documentos da época, tal criação beneficiaria todas as pessoas que fossem parte da empresa, pois através do comércio seria garantido a prosperidade e o bem comum.

A Companhia das Índias Orientais Neerlandesas tem um caráter ambíguo de ser ao mesmo tempo uma iniciativa privada e uma iniciativa pública. Ou seja, quando a companhia estabelecia uma possessão comercial na Ásia, essa era propriedade da empresa e não do governo das Províncias Unidas, contudo, os funcionários da Companhia das índias Orientais (VOC) tinham a função de serem representantes do estado no além-mar, logo, em certa medida, ao mesmo tempo que era um empreendimento particular, era ao mesmo tempo a representação do Estado dos países baixos na Ásia.Durante um certo período da historiografia, havia um debate se os Países Baixos tinham tido um império ou não, no início do século XXI, a posição majoritária é que esse império existiu. Contudo, não deixa de ser diferente e peculiar as suas características, uma vez que, parte das possessões do império neerlandês não eram controladas diretamente pelo governo, mas por uma empresa privada que almejava o lucro em transações comerciais.

Após a criação da companhia, deu-se início a um processo de estabelecimento de rotas comerciais na Ásia que almejavam alcançar o monopólio das trocas comerciais. Contudo, como os portugueses já haviam estabelecido entrepostos nessas regiões, acabou sucedendo uma disputa comercial-militar entre ambas as potências. Portugal por um lado, argumentava que como havia alcançado e estabelecido os entrepostos primeiro do que os neerlandeses, deveria ter a prioridade no comércio com a Ásia. Por outro lado, a Companhia das índias Orientais (VOC) contratou o humanista e diplomata Hugo Groot para a redação de um livro intitulado Mare Liberum .No qual a principal tese do autor é a de que a existência de um entreposto comercial não implica na exclusividade da rota marítima , além de que a navegação nos mares e oceanos seria livre e não poderia estar sob o controle de nenhuma nação. Ou seja, a Companhia das índias Orientais (VOC) não poderia intrometer-se nas possessões portuguesas, mas estaria livre para se intrometer nas rotas comerciais marítimas lusitanas, inclusive capturando ou afundando navios comerciais, além de que poderia estabelecer as suas próprias rotas, uma vez que a navegação pelos mares e oceanos não era e não podia ser exclusividade de nenhuma nação.

Dentre as atividades comerciais desenvolvidas pela companhia, destaca-se o comércio de especiarias da Ásia, tal como temperos. Somada a isso, é preciso destacar que a Companhia das índias Orientais (VOC) em menor medida que a Companhia das Índias Ocidentais, também esteve envolvida com o tráfico de escravos, que mostrou-se rentável para a empresa, sendo que é possível apontar para a presença de escravos nas próprias instalações da empresa no continente africano. Ou seja, a Companhia das índias Orientais (VOC) não só comercializava escravos, como também detinha escravos. Um ponto a se destacar é a promoção da cultura asiática na Europa, que por serem distintas do que havia na Europa, tornou-se um mercado de luxo, uma forma de conseguir um destaque social, um exemplo disso, é o comércio de porcelana chinesa. Vale ressaltar que, a Companhia das índias Orientais (VOC) é que apesar de ser uma empresa com uma finalidade comercial, suas redes de navegações serviram para que houvesse uma conexão para além do comércio. Dessa forma, há inúmeros relatos de cientistas que embarcavam nos navios da Companhia das índias Orientais (VOC) para realizar pesquisas. Dentre esses tópicos de pesquisa, destaca-se a cartografia, de modo que as redes de navegação da Companhia das índias Orientais (VOC) serviram de base para que se conhecesse melhor o oceano e os contornos do continente asiático. Ponto interessante de destacar é que tal pesquisa também era benéfica para a própria empresa, que utilizava-se da cartografia como uma forma de legitimar sua presença e atuação no continente asiático, logo podemos pensar essa interação ciência e Companhia das índias Orientais (VOC) como uma via de mão-dupla, no qual ambos os grupos saem ganhando.

A Companhia das Índias Orientais por ser considerada uma empresa nacional, era considerada oficialmente calvinista. Tal denominação implicava que a Companhia das índias Orientais (VOC) deveria facilitar e auxiliar a presença de missões religiosas dentro dos territórios em que ela atuava, assim como o transporte de religiosos em suas embarcações. Havia territórios em que a Companhia das índias Orientais (VOC) não conseguia se impor militarmente e precisava negociar contratos para estabelecer comércio. Ao mesmo tempo, a igreja tinha interesse em poder atuar nessas regiões também e converter parte da população. Porém, isso nem sempre agradava às entidades políticas locais, que ao se irritarem com a igreja calvinista, iam cobrar a Companhia das índias Orientais (VOC) pela atuação dos calvinistas. Contudo, como a Companhia das índias Orientais (VOC) era uma empresa comercial, seu objetivo principal era estabelecer o comércio entre as regiões asiáticas em que ela atuava e as províncias unidas. Sendo assim, apesar de ser denominada como uma empresa calvinista, a Companhia das índias Orientais (VOC) teve diversos atritos com a igreja ao longo do tempo e em diversos territórios, chegando em alguns momentos até inibir a atuação dos religiosos em prol da liberdade religiosa dos povos locais.

A decadência da Companhia está diretamente relacionada com a decadência das Províncias Unidas que conforme foram se envolvendo em conflitos militares na Europa, foram tendo menos disposição financeira para apoiar a empresa, assim como fornecer material e garantir que fosse possível realizar um comércio ilegal marítimo seguro entre os entrepostos da Ásia e os Países Baixos. Além disso, dentro da própria lógica do desenvolvimento imperialista, depois dos neerlandeses, ingleses e franceses também decidiram investir em companhias de comércio, assim como no estabelecimento de entrepostos comerciais na Ásia. Dessa forma, a Companhia das índias Orientais (VOC) precisou cada vez mais de um orçamento maior e uma maior frota para poder, militarmente, fazer frente à Companhia das Índias Orientais Inglesa, EIC e às companhias de comércio francesas. Somada a isso, ainda há dois fatores financeiros. Primeiro, houve muitos desvios de verba e enriquecimento de funcionários que em realidade tinham um salário muito aquém do que a riqueza que possuía, ou seja, havia muitos esquemas de corrupção dentro da empresa. Um segundo ponto, é que as finanças da empresa não eram unificadas, era dividida de acordo com cada câmera, o que dificultava que houvesse um controle do que saia e do que entregava e tornava as reais condições do orçamento da empresa incerto. Tal cenário, tanto nas Províncias Unidas, quanto na Ásia, fez com que a margem de lucro da Companhia fosse diminuindo a cada empreitada e que os investidores optassem por reinvestir o lucro em outras regiões da Europa e do globo . De modo, que tornou-se insustentável o modelo da empresa no final do século XVIII e acarretou na sua dissolução no ano de 1799.