Dreamcast
O Dreamcast, lançado pela Sega em 1998 no Japão e em 1999 na América do Norte e Europa, foi o pioneiro da sexta geração de consoles. Ele competiu com gigantes como PlayStation 2, GameCube e Xbox, marcando o último esforço da Sega no mercado de hardware de consoles.
Pontos-chave
- O Dreamcast foi o primeiro console da sexta geração, lançado pela Sega em 1998/1999.
- Sua arquitetura complexa e o lançamento surpresa do Sega Saturn prejudicaram a posição da Sega no mercado anterior.
- O console enfrentou forte concorrência do PlayStation 2 da Sony, que foi amplamente divulgado e prometia especificações superiores.
- Apesar de inovações como modem embutido e VMU, problemas de produção e a forte concorrência levaram ao declínio do Dreamcast.
- O Dreamcast é lembrado por sua biblioteca de jogos criativa e por ser um console 'à frente de seu tempo', influenciando gerações futuras.
Explore a trajetória do Dreamcast, desde os desafios enfrentados pela Sega com consoles anteriores até o seu desenvolvimento, lançamento e eventual declínio no mercado de jogos.
Antecedentes da Sega
O Mega Drive (Sega Genesis na América do Norte), lançado em 1988, foi o console de maior sucesso da Sega, vendendo 30,75 milhões de unidades. Seu sucessor, o Sega Saturn (1994), baseado em CD-ROM, apresentava gráficos 2D e 3D, mas sua complexa arquitetura de CPU dupla dificultava a programação. O lançamento surpresa do Saturn nos EUA, quatro meses antes do previsto, resultou em problemas de distribuição e foi ofuscado pelo preço mais baixo do PlayStation da Sony (US$ 299 contra US$ 399 do Saturn). A Sony capitalizou com uma campanha publicitária massiva e ferramentas de desenvolvimento amigáveis, enquanto a Sega sofreu com a reputação de complementos mal suportados para o Genesis (como o Sega 32X). A guerra de preços, onde a Sega reduziu o preço do Saturn para igualar o PlayStation, gerou perdas, pois o hardware do Saturn era mais caro de fabricar. Isso contribuiu para a queda da receita da Sega entre 1992 e 1995 e impediu a empresa de aproveitar o sucesso contínuo do mercado de 16 bits.
Processo de Desenvolvimento
Devido ao fraco desempenho do Saturn, a Sega buscou desenvolvimento externo para um novo console. Em 1997, Irimajiri contratou Tatsuo Yamamoto da IBM para liderar a equipe 'Blackbelt' nos EUA. Paralelamente, uma equipe interna liderada por Hideki Sato também iniciou o desenvolvimento, escolhendo a arquitetura do processador Hitachi SH-4 e o processador gráfico VideoLogic PowerVR2 da NEC. Este projeto interno, inicialmente 'Whitebelt' e depois 'Dural', foi o que se tornou o Dreamcast, sem relação com rumores anteriores de colaborações com Lockheed Martin ou 3DO.
Lançamento e Desafios Iniciais
Apesar das perdas com o Saturn, a Sega estava confiante no Dreamcast, que gerou grande interesse e pré-encomendas. O lançamento japonês em 27 de novembro de 1998, ao preço de 29 mil ienes, esgotou o estoque no primeiro dia. No entanto, a escassez de chipsets PowerVR devido a falhas de fabricação impediu a Sega de atingir suas metas de envio. Dos quatro jogos disponíveis no lançamento, apenas 'Virtua Fighter 3' vendeu bem. Jogos importantes como 'Sonic Adventure' e 'Sega Rally Championship 2', que foram adiados, tiveram vendas abaixo do esperado. A Sega não conseguiu construir uma base instalada suficiente no Japão (menos de 900 mil unidades vendidas até fevereiro de 1999, contra a meta de um milhão), minando suas chances contra a concorrência futura. 'Seaman', lançado em julho de 1999, foi o primeiro grande sucesso no Japão. Antes do lançamento ocidental, a Sega reduziu o preço do Dreamcast para 19.900 ienes, tornando o hardware não lucrativo, mas impulsionando as vendas e as ações da empresa.
A Competição no Mercado
Mesmo com o sucesso inicial do Dreamcast, a Sony mantinha 60% do mercado de consoles na América do Norte com o PlayStation em 1999. Em março de 1999, a Sony revelou o PlayStation 2, destacando sua nova CPU 'Emotion Engine' (294 MHz) e um processador gráfico com desempenho impressionante, capaz de renderizar 75 milhões de polígonos brutos por segundo (contra 3 a 6 milhões do Dreamcast). O PS2 também usaria DVD-ROM, com maior capacidade que o GD-ROM do Dreamcast, e prometia recursos online e compatibilidade com jogos do primeiro PlayStation. Rumores exagerados sobre as capacidades do PS2, como 'supercomputador capaz de guiar mísseis', e a promessa de 'entrar na Matrix' por Ken Kutaragi, fizeram o Dreamcast parecer obsoleto antes mesmo de seu lançamento nos EUA. No mesmo ano, Nintendo e Microsoft anunciaram o GameCube e o Xbox, respectivamente, intensificando a concorrência.
O Declínio do Console
Em maio de 2000, Okawa substituiu Irimajiri como presidente da Sega e defendia o abandono do negócio de consoles, uma visão compartilhada por David Rosen e Stolar. Em setembro de 2000, Moore e Bellfield recomendaram que a Sega se concentrasse apenas em software, levando os chefes de estúdio a aceitar a transição. Essa decisão marcou o fim da linha de consoles da Sega.
Conheça os detalhes do hardware do Dreamcast, seus diferentes modelos e os acessórios que o tornaram um console inovador para sua época.
Hardware Interno
O Dreamcast mede 190 mm × 195,8 mm × 75,5 mm e pesa 1,5 kg. Sua CPU principal é um Hitachi SH-4 32 bits RISC de 200 MHz, com cache de 8 KB, cache de dados de 16 KB e uma unidade de ponto flutuante de 128 bits, fornecendo 1,4 GFLOPS. O mecanismo de renderização PowerVR2 de 100 MHz pode desenhar mais de 3 milhões de polígonos por segundo. A Sega estimou um potencial de 7 milhões de polígonos brutos por segundo, ou 6 milhões com texturas e iluminação, embora o desempenho real em jogos fosse menor. Efeitos gráficos incluem filtragem trilinear, sombreamento de Gouraud, z-buffering, anti-aliasing espacial, classificação de translucidez por pixel e bump mapping. O sistema exibe 16,77 milhões de cores e vídeo digitalizado em 640 × 480. O processador de som Yamaha AICA de 67 MHz (com núcleo ARM7 RISC de 32 bits) gera 64 vozes. Possui 16 MB de RAM principal, 8 MB para texturas e 2 MB para som. A unidade Yamaha GD-ROM tem velocidade 12x. O Dreamcast suporta Windows CE, APIs da Sega e middleware. Incluía um modem removível para conectividade online (33,6 kbit/s nos modelos originais japoneses e PAL, 56 kbit/s nos EUA e Japão após setembro de 1999).
Modelos Especiais
A Sega produziu vários modelos do Dreamcast, a maioria exclusivos do Japão. O R7 era uma versão reformada para salões de pachinko. O Divers 2000 CX-1 tinha o formato da cabeça do Sonic, incluindo TV e software de teleconferência. Uma edição limitada Hello Kitty (2000 unidades) foi feita para jogadoras japonesas. Edições especiais para 'Seaman' e 'Resident Evil Code: Veronica' também foram lançadas. Variações de cores eram vendidas via 'Dreamcast Direct' no Japão, e a Toyota ofereceu unidades especiais em suas concessionárias. Na América do Norte, uma edição limitada preta com o logo 'Sega Sports' incluía controles pretos e dois jogos.
Controle e Acessórios
O controle do Dreamcast possui um analógico, direcional, quatro botões de ação, botão iniciar e dois gatilhos analógicos, com quatro portas para controles. O design do controle foi criticado por publicações como Edge, 1UP.com e Game Informer por ser 'feio' e 'desconfortável'. Diferente do Sega CD e Saturn, o Dreamcast usa um cartão de memória de 128 KB, o VMU (Visual Memory Unit), para armazenamento. O VMU tem uma tela LCD, saída de áudio, direcional e quatro botões, podendo exibir informações do jogo, funcionar como um mini-game portátil e conectar-se a arcades da Sega. Por exemplo, podia ser usado para convocar partidas em 'NFL 2K' ou criar pets virtuais em 'Sonic Adventure'. Uma segunda porta no controle era usada para pacotes de vibração (como o 'Jump Pack' da Sega) ou outros periféricos, como um microfone para controle de voz. A Iomega anunciou um zip drive compatível com Dreamcast para 100 MB de dados, mas nunca foi lançado.
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