Tel Aviv

O nome 'Tel Aviv', que significa 'Colina da Primavera', foi escolhido em 1910 entre várias sugestões. É o título hebraico do livro 'Altneuland' de Theodor Herzl, traduzido por Nahum Sokolow. Sokolow inspirou-se no Livro de Ezequiel, onde 'Tel Aviv' representa o renascimento da antiga pátria judaica. 'Aviv' simboliza renovação (Primavera), e 'Tel' refere-se a um sítio arqueológico com camadas de civilizações. A etimologia de Jafa ou Yafo, que compõe o nome completo da cidade, pode derivar de 'yafah' ou 'yofi' (bonito/beleza em hebraico) ou da tradição de que Jafé, filho de Noé, fundou a cidade.

A área de Tel Aviv esteve sob domínio árabe de 1196 até o século XVI, quando foi anexada pelo Império Otomano. Conquistada por Napoleão Bonaparte em 1799, foi retomada pelos britânicos na Primeira Guerra Mundial. A ocupação da região começou em 1880, ao norte de Jafa. Em 1909, a cidade foi fundada como Ahuzat Bayit, uma cidade-dormitório, e posteriormente renomeada Tel Aviv. Problemas entre as comunidades árabe e judaica em Jafa por volta de 1921 impulsionaram a criação do distrito comercial de Tel Aviv, levando a um rápido crescimento populacional. O plano diretor da cidade foi implementado em 1925 pelo prefeito Meir Dizengoff, hoje homenageado na principal avenida da cidade.

Tel Aviv está localizada a aproximadamente 32°05′ N, 34°48′ L, na costa mediterrânica de Israel, uma ponte histórica entre continentes. Situada imediatamente ao norte do antigo porto de Jafa, a cidade foi construída sobre dunas de areia, resultando em solo de fertilidade relativamente baixa. O terreno é plano, sem grandes elevações, e suas características geográficas mais notáveis são as falésias costeiras e a foz do rio Jarcom. Devido à expansão da região de Gush Dan, as fronteiras entre Tel Aviv, Jafa e seus bairros são fluidas. A cidade fica a 60 km a noroeste de Jerusalém e 90 km ao sul de Haifa, e é cercada por cidades como Herzliya, Ramat HaSharon, Petah Tikva, Bnei Brak, Ramat Gan, Giv'atayim, Holon e Bat Yam. Economicamente, Tel Aviv apresenta uma estratificação: o sul é geralmente mais pobre, exceto por Neve Tsedek e novos empreendimentos em Jafa, enquanto o centro abriga o Azrieli Center e um importante polo financeiro. O norte é lar da Universidade de Tel Aviv e bairros residenciais de luxo como Ramat Aviv.

Tel Aviv possui uma população de 460.613 habitantes em uma área de 52 km², resultando em uma densidade populacional de 7.606 habitantes/km². Em junho de 2006, a população crescia a uma taxa anual de 0,9%. A composição étnica é de 91,8% judeus, 4,2% árabes (muçulmanos e cristãos) e 4,0% outros. A cidade é multicultural, com diversas línguas faladas, como russo, francês, espanhol, tagalo, tailandês, árabe, amárico e inglês, além do hebraico. Estima-se que cerca de 50.000 trabalhadores estrangeiros asiáticos residam na cidade e arredores. Em comparação com outras grandes cidades ocidentais, a taxa de criminalidade em Tel Aviv é relativamente baixa. A renda média na cidade é 20% superior à média nacional, e a taxa de desemprego é de 6,9%. Os padrões educacionais são elevados: 64,4% dos alunos com 12 anos de estudo são elegíveis para o Bagrut. O perfil etário inclui 22,2% com menos de 20 anos, 18,5% entre 20-29, 24% entre 30-44, 16,2% entre 45-59 e 19,1% com mais de 60 anos.

Tel Aviv é governada por um conselho municipal de 31 membros, eleitos para mandatos de cinco anos por meio de eleições diretas e proporcionais. Cidadãos israelenses maiores de 18 anos com pelo menos um ano de residência na cidade têm direito a voto. O município é responsável por serviços sociais, programas comunitários, infraestrutura pública, planejamento urbano, turismo e outras questões locais. A Prefeitura de Tel Aviv está localizada na Praça Rabin. Ron Huldai é o prefeito desde 1998, tendo sido reeleito em 2008. O mandato mais longo foi de Shlomo Lahat (19 anos), e o mais curto, de David Bloch (dois anos). A divisão demográfica da cidade historicamente criou divisões políticas, com o Partido Trabalhista mais forte no norte e o Likud e partidos de direita/religiosos mais fortes no sul. Contudo, nas eleições de 2006, o partido centrista Kadima obteve 28% dos votos, seguido pelo Trabalhista com 20%. Em 2009, 34% do eleitorado de Tel Aviv votou no Kadima. O partido Meretz recebe mais votos em Tel Aviv do que em qualquer outra cidade de Israel, fora dos kibbutzim.

Devido à sua construção sobre dunas, a agricultura em Tel Aviv nunca foi rentável, e o comércio marítimo se concentrava em Haifa e Asdode. A cidade, então, desenvolveu-se como um centro de pesquisa científica e técnica. Em 1974, a Intel abriu sua primeira operação de P&D fora dos EUA em Tel Aviv, impulsionando a cidade a emergir como um centro de alta tecnologia na década de 1990. A economia de Tel Aviv cresceu dramaticamente, sendo descrita pela Newsweek como um 'florescente centro tecnológico' e pelo The Economist como uma 'mini Los Angeles'. Em 1998, a Newsweek a classificou entre as 10 cidades tecnologicamente mais influentes do mundo. A indústria de alta tecnologia de Tel Aviv continua a se desenvolver, e a cidade é o coração do 'Silicon Wadi', uma grande aglomeração de indústrias de tecnologia de ponta.

Tel Aviv é um centro educacional com muitas escolas, faculdades e universidades. Em 2006, 51.359 crianças estavam matriculadas: 8.977 em jardins de infância municipais, 23.573 em escolas primárias e 18.809 no ensino secundário. A Universidade de Tel Aviv, junto com a Universidade Bar-Ilan em Ramat Gan, atende mais de 50.000 estudantes, muitos de fora de Israel. Fundada em 1953, é a maior universidade de Israel, reconhecida internacionalmente em física, ciência da computação, informática, química e linguística, com campus em Ramat Aviv. A cidade também possui várias faculdades técnicas. Tel Aviv é um importante centro de transportes, conectada ao resto do país por diversas estradas nacionais. A principal é a autoestrada 20, 'Ayalon', que corre paralela ao rio Ayalon, dividindo Tel Aviv e Ramat Gan. A autoestrada 1 liga a cidade ao Aeroporto Internacional Ben Gurion e a Jerusalém. Tel Aviv abriga a maior estação rodoviária do mundo, com 230.000 m², e é servida por quatro estações ferroviárias.

Tel Aviv é um proeminente centro cultural e de entretenimento. Dezoito dos 35 principais centros de artes cênicas de Israel estão na cidade, incluindo cinco dos nove grandes teatros do país, onde ocorrem 55% de todos os espetáculos. O Centro de Artes Cênicas de Tel Aviv abriga a Ópera de Israel (onde Plácido Domingo foi tenor de 1962 a 1965) e o Teatro Cameri. Com 2.760 lugares, o Auditório Frederic R. Mann é o maior teatro e sede da Orquestra Filarmônica de Israel. O Teatro Habima, teatro nacional de Israel, reabriu em novembro de 2011 após uma grande reforma. O Centro Cultural Enav é uma adição recente à cena cultural. Outros teatros incluem Gesher e Beit Lessin, e os menores Tzavta e Tmuna, que apresentam espetáculos musicais marginais. Em Jafa, os teatros Simta e Notzar são especializados em teatro fringe. Tel Aviv também é a sede da Companhia de Dança Batsheva, um famoso grupo de dança contemporânea, e do Ballet de Israel. O Centro de Dança e Teatro Suzanne Dellal, em Neve Tsedek, é o centro da dança moderna e clássica na cidade.