DirecTV
DirecTV, LLC, grafada pela empresa como DIRECTV em letras maiúsculas, é uma distribuidora estadunidense de programação de vídeo com sede em El Segundo, na Califórnia. A Hughes lançou a empresa em 17 de junho de 1994. Seu principal serviço fornece programação virtual de vídeo multicanal e televisão por satélite a consumidores e empresas nos Estados Unidos e em Porto Rico. Sua principal concorrente é a Dish Network.
Hughes Electronics
Em 1953, Howard Hughes criou o Howard Hughes Medical Institute (HHMI) e transferiu para a instituição a propriedade integral da Hughes Aircraft. Após a morte de Hughes em 1976, o HHMI foi constituído formalmente em 1977. Seguiu-se uma disputa judicial para decidir se a instituição poderia manter sua participação na Hughes Aircraft. Em 1984, um tribunal nomeou um novo conselho para o HHMI. O conselho vendeu a Hughes Aircraft à General Motors em 20 de dezembro de 1985 por cerca de US$ 5,1 bilhões. A General Motors uniu a Hughes Aircraft à sua subsidiária Delco Electronics e criou a Hughes Electronics Corporation.
USSB
Stanley E. Hubbard fundou a United States Satellite Broadcasting (USSB) e defendeu o desenvolvimento da transmissão direta por satélite nos Estados Unidos. No início da década de 1990, o HHMI e outras empresas acreditavam que a tecnologia logo tornaria acessível a televisão digital por satélite. Hubbard aliou-se à Thomson Consumer Electronics e à Hughes Electronics na década de 1990 para criar um serviço prático de televisão digital por satélite com capacidade para 175 canais. A Hughes Electronics criou a DirecTV como uma divisão separada e firmou um acordo com a USSB para construir e lançar o primeiro sistema de transmissão direta por satélite de alta potência.
DirecTV
A DirecTV começou a crescer logo após o lançamento. Em dezembro de 1998, comprou a USSB por US$ 1,3 bilhão e uniu os dois serviços de satélite. Em 1999, adquiriu a PrimeStar, concorrente no setor, por US$ 1,83 bilhão. A compra ampliou muito sua parcela do mercado estadunidense de televisão por satélite. Em 31 de janeiro de 2004, a Hughes anunciou que concentraria suas atividades na televisão por satélite e venderia seus demais negócios. A empresa adotou o nome The DirecTV Group, Inc. em 16 de março e mudou seu código de negociação de "HS" para "DTV". Em abril, vendeu o controle da PanAmSat a um consórcio privado liderado pela Kohlberg Kravis Roberts por US$ 3,53 bilhões. Em 22 de abril de 2005, a DirecTV separou a Hughes Network Systems em uma nova empresa e vendeu metade dela à SkyTerra, numa operação de US$ 157,4 milhões. A outra metade foi vendida mais tarde à SkyTerra por US$ 100 milhões.
Em 11 de novembro de 1997, a DirecTV assinou um contrato de dois anos com a Action Adventure Network para oferecer séries e telefilmes originais em pay-per-view, com planos de ampliar a oferta. Em 2000, a DirecTV apresentou o primeiro serviço de televisão ao vivo a bordo de aviões. A JetBlue e a extinta Legend Airlines foram as primeiras companhias a usá-lo. Desde 2022, a DirecTV mantém uma parceria com a Ronald McDonald House Charities e sua rede de entidades locais. A empresa também se associou à Hispanic Federation, à Kids in the Spotlight, à Los Angeles Sports & Entertainment Commission e ao Plus Me Project. O Yahoo! e a DirecTV anunciaram um acordo publicitário em junho de 2022. A plataforma de demanda omnicanal do Yahoo! passou a dar aos anunciantes acesso ao inventário programático da DirecTV em televisão linear endereçável e conectada. A DirecTV recebeu acesso à plataforma de oferta do Yahoo!, disponibilizando seu inventário de streaming na Yahoo Exchange.
Em fevereiro de 2020, a DirecTV administrava uma frota de doze satélites em órbita geoestacionária, entre as posições de 95° O e 119° O, cobrindo o continente norte-americano.
Lançamento, 1994-1998
Nos primeiros anos do DSS, os receptores eram fabricados por conhecidas marcas de eletrônicos. A princípio, eram vendidos com os nomes RCA, ProScan e GE, então pertencentes ou licenciados pela Thomson, da França. A Thomson foi a única fabricante inicial, como parte de seu contrato com a Hughes para desenvolver o sistema DSS. Depois de junho de 1995, quando um milhão de sistemas Thomson já haviam sido fabricados e vendidos, a Sony também começou a vender seus receptores. Outras empresas, entre elas a própria Hughes por meio da Hughes Network Systems, preparavam produtos para o mercado. Entre os recursos inovadores estavam um guia de programação inteiramente interativo, controle parental com senha para bloquear canais com conteúdo adulto e pay-per-view, que permitia alugar programas pelo controle remoto sem telefonar à DirecTV. A primeira geração de antenas tinha 46 cm de diâmetro e um único alimentador, formado por uma corneta e pelos componentes eletrônicos do LNB, chamado LNBF. O conjunto recebia os sinais digitais dos satélites da DirecTV na posição orbital geoestacionária de 101° O. Nessa fase e durante a década de 2000, os receptores podiam ser comprados em lojas de eletrônicos como Circuit City e em lojas de departamentos como Sears. O próprio cliente podia fazer a instalação, e a RCA e a Sony vendiam kits acompanhados de fitas de vídeo com instruções.
Canais locais e alta definição, 1999-2003
Os receptores da DirecTV foram modificados para receber canais locais. As mudanças permitiram captar mais de uma posição orbital e trouxeram um guia eletrônico de programação com até duas semanas de dados. A primeira antena externa dessa fase pertencia à geração seguinte. Seu refletor elíptico media 46 por 61 cm e tinha três alimentadores, capazes de receber vários satélites da DirecTV nas posições 119° O e 110° O. A essa altura, Samsung, Philips, Panasonic, Mitsubishi Electric e Toshiba também fabricavam receptores, além de RCA, Sony e Hughes. A DirecTV lançou novos componentes de rede voltados aos canais em alta definição. Eles procuravam resolver a diferença entre as interfaces encontradas pelos clientes em receptores de marcas distintas por meio de uma "experiência comum do usuário". A DirecTV desenvolveu os aparelhos com empresas como a britânica Pace Micro Technology, a sul-coreana LG Electronics, que fabricava unidades com as marcas LG e Zenith Electronics, e a Thomson.
Genie, 2008-2013
Os recursos de vídeo sob demanda passaram a permitir reiniciar um programa, rever uma atração transmitida havia pouco tempo, assistir a episódios anteriores que não estavam no ar e receber publicidade ajustada às características do espectador. Com a exibição em toda a casa, os assinantes podiam assistir às gravações do DVR em qualquer cômodo, e não apenas naquele em que o receptor estava instalado. Em 2012, a DirecTV lançou a família de receptores Genie, formada por um servidor doméstico e aparelhos Mini Genie. O Genie tinha cinco sintonizadores de satélite e permitia assistir ao vivo a quatro canais enquanto gravava um quinto. Uma casa podia receber até oito unidades Mini Genie, mas somente quatro aparelhos, contando o próprio Genie, podiam exibir canais ao vivo ao mesmo tempo.
Desde 2014
A DirecTV começou a transmitir parte de sua programação em 4K Ultra HD e com alto alcance dinâmico. Fez as primeiras transmissões nacionais em 4K Ultra HD e ofereceu grandes eventos esportivos no formato, além de aluguel de filmes em pay-per-view e canais 4K. O cliente Mini Genie C61K-700, compatível com 4K, também passou a ser vendido. Em 2017, foi lançado o Genie 2, modelo HS17, com mais sintonizadores de satélite e a funcionalidade WVB integrada. A DirecTV começou a oferecer serviços somente por banda larga, sem exigir aparelhos de sua marca. Sob o controle da AT&T, foram criados pacotes de televisão exclusivos para dispositivos móveis, como o WatchTV. Em 2019, o modelo C71KW foi oferecido aos clientes do serviço over-the-top.
A DirecTV transmite a programação com criptografia para reduzir a pirataria do sinal. O receptor, também chamado IRD ou receptor-decodificador integrado, usa cartões inteligentes no padrão ISO/IEC 7816. Esses cartões informam ao receptor como decodificar a programação. Para combater a pirataria, uma nova geração de cartões de acesso é criada aproximadamente a cada dois anos e substitui a anterior. A DirecTV usa a quinta geração desses cartões. A DirecTV combateu por muitos anos um mercado clandestino ativo de pirataria de sinal. Um episódio que interrompeu temporariamente a atividade ficou conhecido como "Black Sunday" e aconteceu uma semana antes do domingo do Super Bowl de 2001. Desde o fim de 2000, os piratas haviam recebido uma sequência de atualizações de software, cada uma com poucos bytes aparentemente inofensivos. Reunidos, os bytes formavam um código que procurou e inutilizou 98% dos cartões inteligentes adulterados e escreveu "GAME OVER" nos oito primeiros bytes da memória. Os ataques ao sistema prosseguiram depois do episódio.
Como suas concorrentes, a DirecTV oferece televisão de alta definição e serviços interativos. Para acomodar o aumento das transmissões em alta definição, que consomem muita largura de banda, a DirecTV retransmite emissoras locais usando o codec H.264/MPEG-4 AVC e o protocolo DVB-S2 nos satélites mais novos. Com essas tecnologias, o serviço envia televisão em alta definição pelo sinal de satélite mais rapidamente do que permitiam a compressão MPEG-2 e o protocolo DSS antigos. A recepção de canais codificados em MPEG-4 exige aparelhos mais novos, como o H20, e uma antena Ka/Ku com cinco LNBs. A Pace Micro Technology, a LG Electronics e a Thomson fabricaram receptores MPEG-4 para a empresa. A Pace criou o DVR DirecTV Plus HD, modelos HR20-700 e HR21-700. A LG Electronics produziu o receptor H20-600, e a Thomson, o receptor H20-100 e o DVR HR20-100. A DirecTV reconheceu problemas de software em alguns receptores H20 e DVRs HR20 desde o lançamento desses aparelhos, em meados de 2006.
Em novembro de 2014, a DirecTV tornou-se a primeira distribuidora de televisão a oferecer conteúdo em resolução 4K e ultra-alta definição. No lançamento, o conteúdo em 4K se limitava ao aluguel de uma pequena biblioteca de filmes sob demanda, baixados para o DVR Genie do assinante. Parte dos títulos também podia ser carregada automaticamente no conversor pelo recurso Genie Recommends. O serviço só funcionava em televisores "DirecTV 4K Ready", compatíveis com o protocolo RVU. A oferta se limitava a modelos 4K selecionados da Samsung lançados em 2014. Em 2015, a DirecTV apresentou os conversores 4K Genie Mini, que podem ser conectados a aparelhos compatíveis com HDMI 2.0 e HDCP 2.2 para exibir vídeo 4K. Em abril de 2016, a DirecTV começou a transmitir esportes ao vivo em 4K para assinantes habilitados. A programação abrangeu o Masters de Golfe de 2016, 25 jogos de beisebol do MLB Network Showcase na temporada de 2016, sujeitos às restrições locais e a partir de 15 de abril, e todos os jogos em casa do time universitário de futebol americano de Notre Dame naquela temporada.
O Audience Network, canal exclusivo de entretenimento geral da DirecTV, transmitia dezenas de programas originais e adquiridos. O canal encerrou as atividades em 2020. A DirecTV também teve um canal exclusivo de televisão 3D, o n3D, lançado em 2010 e encerrado em 2012. A DirecTV atende American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue, Southwest Airlines e United Airlines. O serviço DirecTV Cinema oferece filmes e eventos especiais. Era originalmente um serviço de pay-per-view, no qual as atrações eram compradas por telefone ou pelo controle remoto quando o receptor estava conectado a uma linha telefônica. O avanço da tecnologia permitiu transformar o formato em vídeo sob demanda, cujo acesso exige conexão à internet.
DirecTV for Business
A DirecTV criou uma unidade para bares e restaurantes na década de 1990 e tornou-se uma alternativa para estabelecimentos comerciais exibirem eventos esportivos licenciados por serviços de streaming. O acordo contorna condições de uso que costumam proibir as plataformas de consumo em locais comerciais com fins lucrativos. Os estabelecimentos também não precisam reconfigurar os sistemas para receber uma plataforma exclusiva de streaming. Em 2021, a DirecTV for Business tornou-se distribuidora exclusiva do ESPN+ for Business, que transmite eventos esportivos ao vivo limitados, oferecidos ao público geral pelo ESPN+. O pacote é vendido diretamente pela Joe Hand Promotions. Em 23 de agosto de 2022, a Amazon e a DirecTV for Business firmaram um acordo plurianual para transmitir Thursday Night Football sem custo adicional somente aos clientes empresariais. Em 2023, a DirecTV for Business assinou um contrato exclusivo com a Apple TV+ para transmitir MLS Season Pass e Friday Night Baseball. Os dois pacotes reúnem equipes locais e de outros mercados de suas respectivas ligas e são oferecidos somente aos clientes empresariais. No mesmo ano, a DirecTV for Business manteve os direitos do NFL Sunday Ticket apenas para clientes empresariais. O serviço foi prorrogado em 2026 por novos termos plurianuais. A DirecTV for Business passou a cuidar das vendas, do marketing e da distribuição nacional do portfólio de direitos comerciais da EverPass.
A partir de 2006, a DirecTV produziu uma campanha de comerciais nos quais personagens de filmes e séries populares quebravam a quarta parede para promover a qualidade da imagem e a quantidade de canais em alta definição. Em lugar de imagens geradas por computador, os atores originais costumavam retomar seus papéis em cenários reconstruídos. As cenas novas eram misturadas às originais. As produções eram recentes e acompanhavam a "mensagem de marketing voltada ao público masculino" da DirecTV. Entre os personagens estavam o capitão Kirk, vivido por William Shatner em Star Trek VI: The Undiscovered Country, Bill Harding, de Bill Paxton em Twister, o professor de economia, de Ben Stein em Ferris Bueller's Day Off, dr. Emmett Brown, de Christopher Lloyd em Back to the Future, Burton Guster, de Dulé Hill em Psych, C. J. Parker, de Pamela Anderson em Baywatch, Rick "Wild Thing" Vaughn, de Charlie Sheen em Major League, Beyoncé no videoclipe de "Upgrade U", Nadia, de Shannon Elizabeth em American Pie, Turtle, de Jerry Ferrara em Entourage, Ellen Ripley, de Sigourney Weaver em Aliens, Steve Freeling, de Craig T. Nelson em Poltergeist, Annie Wilkes, de Kathy Bates em Misery, Mini-Me, de Verne Troyer em Austin Powers in Goldmember, a garota da Ferrari, de Christie Brinkley em National Lampoon's Vacation, Daisy Duke, de Jessica Simpson em The Dukes of Hazzard, T-1000, de Robert Patrick em Terminator 2: Judgment Day, Ann Darrow, de Naomi Watts em King Kong, Hellboy, de Ron Perlman em Hellboy, Richard Hayden, de David Spade em Tommy Boy, The Black Eyed Peas no videoclipe de "Meet Me Halfway", Christina Aguilera no videoclipe de "Keeps Gettin' Better" e Honey Hornee, de Kim Basinger em Wayne's World 2. Outros comerciais tiveram Rob Lowe, Peyton Manning, Eli Manning, Tony Romo, Andrew Luck, Randy Moss e Archie Manning na promoção do NFL Sunday Ticket, e Dale Earnhardt Jr. na do NASCAR Hot Pass. Personagens animados também foram usados, a começar por Scooby-Doo e a turma da Mistério S.A. Comerciais mais recentes trouxeram a modelo Hannah Davis e um cavalo "falante".
Dirigível da DirecTV
O dirigível da DirecTV chamado "lefty" estreou em outubro de 2007 durante a World Series da MLB em Boston e passou a ser visto por todo o país. Ele voa principalmente sobre eventos esportivos ao vivo, embora também tenha aparecido em eventos de entretenimento e beneficentes. Esse A-170LS Video Lightsign Lightship de segunda geração possui uma tela de vídeo capaz de exibir imagens coloridas de dia ou à noite. Única no mundo, a tela é usada para mostrar mensagens e anúncios da DirecTV. Seguidores no Twitter acompanharam as viagens do dirigível entre os eventos. A aeronave pertence à The Lightship Group, empresa de publicidade de Orlando, na Flórida, que também a opera.
