Desenvolvimento de software móvel

Os principais sistemas operacionais móveis da atualidade, como Android, iOS, BlackBerry, HP webOS, Symbian OS, Bada da Samsung e Windows Mobile, suportam aplicações binárias que se assemelham às de PCs, com códigos de execução nativos da máquina. O Windows Mobile, por exemplo, pode ser compilado em um x86 sem a necessidade de um emulador. Além disso, esses sistemas também podem suportar aplicações portáteis desenvolvidas com tecnologias como .NET Framework, Windows Mobile, Android, HP webOS e iOS (Apple), utilizando Ambientes de Desenvolvimento Integrado (IDEs) de distribuição livre.

Aplicativos mobile são softwares projetados para executar funções específicas em dispositivos móveis, como smartphones e tablets. Eles são disponibilizados através de plataformas de distribuição de aplicações, que são geralmente operadas pelos proprietários dos sistemas operacionais móveis, como a App Store, Android Market (atual Google Play), BlackBerry App World e Ovi Store. Alguns desses aplicativos são gratuitos, enquanto outros são pagos. Normalmente, são baixados da plataforma para o dispositivo de destino (como iPhone, BlackBerry ou Android), mas ocasionalmente podem ser baixados para computadores menos móveis, como laptops ou desktops. O objetivo principal dos aplicativos é facilitar atividades práticas do usuário e proporcionar entretenimento.

Desenvolvedores têm diversas plataformas para escolher ao criar seus aplicativos. No entanto, é importante notar que essas plataformas são geralmente mutuamente incompatíveis, o que significa que um aplicativo desenvolvido para uma plataforma não funcionará em outra. Além disso, cada dispositivo móvel suporta apenas uma plataforma específica. Para maximizar o alcance e a receita de suas aplicações, o desenvolvedor precisa decidir cuidadosamente quais plataformas irá apoiar. Desde os primeiros computadores portáteis na década de 1980, a popularidade dessas plataformas cresceu significativamente, e muitos modelos de celulares do final dos anos 2000 já incluíam a capacidade de executar software instalado pelo usuário.

A plataforma Symbian, projetada desde o início para dispositivos móveis, é um sistema operacional multitarefa. Ele foi especificamente desenvolvido para funcionar eficientemente em sistemas com recursos limitados, otimizando o desempenho e a vida útil da bateria, ao mesmo tempo em que minimiza o uso de memória.

Diversas plataformas oferecem suporte ao desenvolvimento mobile por meio de Ambientes de Desenvolvimento Integrado (IDEs), que vêm equipados com várias ferramentas para escrever, testar e desenvolver aplicações. O resumo a seguir apresenta as principais plataformas e IDEs disponíveis no mercado atual.

Para adquirir uma aplicação mobile, geralmente as empresas e usuários o fazem a partir de web stores (lojas na internet) que garantem a distribuição por meio de licenças ou compras. A Nokia possuía a Ovi, que, além de diversos serviços de internet, contava com sua loja de aplicativos para seus dispositivos. A Google mantém a Google Play (anteriormente Android Market), sua loja online para distribuição de aplicações, jogos, filmes, música e livros. A BlackBerry World é a loja de aplicativos para dispositivos BlackBerry. Para aplicativos de iPhone, a aquisição é feita pela App Store (iOS). Existem outras webstores, como a Amazon Appstore, que são focadas principalmente no sistema operacional Android. A lista abaixo resume o fluxo de desenvolvimento de um aplicativo até sua disponibilização em uma das plataformas de distribuição e a posterior verificação de seu sucesso.