Declaração de Independência dos Estados Unidos
A Declaração de Independência dos Estados Unidos, formalmente intitulada A Declaração unânime dos treze Estados unidos da América na impressão original, é o documento fundador dos Estados Unidos. Em 4 de julho de 1776, foi adotada por unanimidade pelo Segundo Congresso Continental, reunido na Pennsylvania State House, posteriormente renomeada Independence Hall, na cidade colonial da Filadélfia. Esses delegados ficaram conhecidos como os Pais Fundadores da nação. A Declaração explica por que as Treze Colônias passaram a se considerar estados soberanos independentes, não mais sujeitos ao domínio colonial britânico, e tornou-se um dos documentos mais circulados, reimpressos e influentes da história.
Acredite em mim, caro senhor: não há no Império Britânico um homem que ame mais cordialmente uma união com a Grã-Bretanha do que eu. Mas, pelo Deus que me criou, deixarei de existir antes de me submeter a uma ligação em termos como os que o Parlamento britânico propõe; e, nisso, creio falar os sentimentos da América. Quando a Declaração de Independência foi adotada em julho de 1776, as Treze Colônias e o Reino da Grã-Bretanha já estavam em guerra havia mais de um ano. As relações vinham se deteriorando entre as colônias e a metrópole desde 1763. Em 1767, o Parlamento aprovou uma série de medidas destinadas a aumentar a arrecadação nas colônias, incluindo a lei do selo de 1765 e os atos Townshend, que considerava um meio legítimo de fazer com que as colônias pagassem sua parte justa dos custos de permanecerem como parte do Império Britânico. Nas Treze Colônias, no entanto, as perspectivas variavam quanto ao Império Britânico. As colônias não estavam diretamente representadas no Parlamento, e os colonos argumentavam que o Parlamento não tinha o direito de impor impostos sobre eles. Essa disputa fiscal fazia parte de uma divergência maior entre as interpretações britânica e americana da Constituição britânica e da extensão da autoridade do Parlamento nas colônias.(p162) A visão britânica ortodoxa, que remontava à Revolução Gloriosa de 1688, sustentava que o Parlamento era a autoridade suprema em todo o império e que qualquer ação do Parlamento era constitucional. Nas colônias, porém, desenvolveu-se a ideia de que a Constituição britânica reconhecia certos direitos fundamentais que nenhum governo poderia violar, incluindo o próprio Parlamento.(180–182) Após as Leis Townshend, alguns ensaístas passaram a questionar se o Parlamento possuía qualquer jurisdição legítima nas colônias. Como resultado dessa mudança ideológica, muitos colonos participaram de protestos fiscais contra a autoridade real, como o Pine Tree Riot em 1772 e a Festa do Chá de Boston em 1773.
O Congresso Continental se reúne
Em 1774, o Parlamento aprovou as Leis Coercitivas, conhecidas nas colônias como Atos Intoleráveis. Essas medidas tinham como objetivo punir os colonos pelo Caso Gaspee de 1772 e pela Festa do Chá de Boston de 1773. Muitos colonos consideraram as Leis Coercitivas uma violação da Constituição britânica e uma ameaça às liberdades de toda a América Britânica. Em setembro de 1774, o Primeiro Congresso Continental reuniu-se na Filadélfia para coordenar uma resposta formal. O Congresso organizou um boicote a produtos britânicos e apresentou uma petição ao rei pedindo a revogação das leis. Essas medidas, porém, não tiveram sucesso, pois o rei George III e seu primeiro-ministro, Lord North, estavam determinados a impor a supremacia parlamentar sobre as Treze Colônias. Em novembro de 1774, o rei George escreveu a North afirmando: “os golpes devem decidir se eles estarão sujeitos a este país ou independentes.”
Preâmbulo de 15 de maio
Hoje o Congresso aprovou a resolução mais importante já tomada na América. Como era costume, o Congresso nomeou um comitê para redigir um preâmbulo explicando o propósito da resolução. John Adams escreveu o preâmbulo, que afirmava que, como o rei George havia rejeitado a reconciliação e estava contratando mercenários estrangeiros para usá-los contra as colônias, “é necessário que o exercício de todo tipo de autoridade sob a referida coroa seja totalmente suprimido”.(p37)(p671)(p684) O preâmbulo de Adams tinha como objetivo incentivar a derrubada dos governos da Pensilvânia e de Maryland, que ainda estavam sob governo proprietário.(p684) O Congresso aprovou o preâmbulo em 15 de maio, após vários dias de debate, mas quatro das colônias do centro votaram contra, e a delegação de Maryland retirou-se em protesto.(p685) Adams considerava que seu preâmbulo de 15 de maio já era, na prática, uma declaração americana de independência, embora uma declaração formal ainda precisasse ser feita.(p38)
A declaração não está dividida em seções formais; porém, costuma ser analisada como composta por cinco partes: introdução, preâmbulo, acusação contra o rei George III, denúncia do povo britânico e conclusão. Afirma, como questão de direito natural, a capacidade de um povo assumir independência política; reconhece que os fundamentos dessa independência devem ser razoáveis e, portanto, explicáveis, devendo ser apresentados. “Quando, no curso dos acontecimentos humanos, torna-se necessário que um povo dissolva os laços políticos que o ligaram a outro e assuma, entre as potências da Terra, a posição separada e igual a que as Leis da Natureza e do Deus da Natureza lhe dão direito, o devido respeito às opiniões da humanidade exige que declare as causas que o levam à separação.” Apresenta uma filosofia geral de governo que justifica a revolução quando o governo viola os direitos naturais. “Consideramos estas verdades como evidentes por si mesmas: que todos os homens são criados iguais, que são dotados por seu Criador de certos direitos inalienáveis, entre os quais estão Vida, Liberdade e a busca da Felicidade. — Que, para assegurar esses direitos, governos são instituídos entre os homens, derivando seus justos poderes do consentimento dos governados. — Que sempre que qualquer forma de governo se torne destrutiva desses fins, é direito do povo alterá-la ou aboli-la, e instituir um novo governo, estabelecendo seus fundamentos sobre tais princípios e organizando seus poderes de forma que lhes pareça mais adequada para garantir sua segurança e felicidade. A prudência, de fato, aconselha que governos estabelecidos há muito tempo não devem ser mudados por causas leves e transitórias; e, assim, toda a experiência demonstra que a humanidade está mais disposta a suportar os males, enquanto estes são suportáveis, do que a corrigir-se abolindo as formas às quais está acostumada. Mas quando uma longa série de abusos e usurpações, perseguindo invariavelmente o mesmo objetivo, revela um plano para reduzi-los ao despotismo absoluto, é direito deles, e é seu dever, derrubar tal governo e estabelecer novas garantias para sua segurança futura.”
