Cheddar (Somerset)

Richard Coates, professor emérito de linguística da Universidade do Oeste da Inglaterra, sugeriu que o nome deriva de Ciw-dor, "a porta para Chew", em referência à ideia de que o desfiladeiro constituía uma importante rota através de pelo menos parte do divisor de águas de Mendip, dando acesso a duas grandes e importantes propriedades que provavelmente integravam o domínio real de Wessex desde o século VII. Há indícios de ocupação de Cheddar desde o período Neolítico. O esqueleto humano completo mais antigo da Grã-Bretanha, o Homem de Cheddar, com idade estimada em 9 mil anos, foi encontrado na Garganta de Cheddar em 1903. Também foram encontrados vestígios mais antigos, do Paleolítico Superior tardio (entre 12 mil e 13 mil anos atrás). Há evidências de um sistema de campos da Idade do Bronze no local da pedreira de Batts Combe, bem como de túmulos (barrows) da mesma época no outeiro do vale de Longwood, que, se for artificial, provavelmente corresponde a um sistema de campos. Os restos de uma vila romana foram escavados no terreno da atual casa paroquial.

Cheddar é reconhecido oficialmente como vilarejo. A localidade vizinha de Axbridge, embora tenha cerca de um terço da população de Cheddar, tem o estatuto de cidade (town). Essa situação aparentemente ilógica se explica pela importância relativa das duas localidades no passado. Enquanto Axbridge ganhou relevância como centro de manufatura de tecidos no período Tudor e recebeu uma carta régia do rei João, Cheddar permaneceu um vilarejo de mineração e pecuária leiteira de povoamento disperso. Sua população cresceu com a chegada das ferrovias na Era vitoriana e o advento do turismo. O conselho paroquial, composto por 15 membros eleitos para mandatos de quatro anos, é responsável pelas questões locais, como a fixação de uma contribuição anual (precept, taxa local) para cobrir os custos de funcionamento do conselho e a elaboração de contas anuais submetidas ao escrutínio público. O conselho paroquial avalia pedidos de licenciamento urbanístico locais e trabalha com a polícia, com funcionários do conselho distrital e com grupos de vigilância comunitária (neighbourhood watch) em questões de criminalidade, segurança e trânsito. Também cabe ao conselho paroquial lançar projetos de manutenção e reparo das instalações da paróquia, além de consultar o conselho distrital sobre a manutenção, o reparo e a melhoria de vias, drenagem, trilhas de pedestres, transporte público e limpeza urbana. Questões de conservação (incluindo árvores e edifícios tombados) e ambientais também são de responsabilidade do conselho.

Cheddar é geminado com Felsberg, na Alemanha, e com Vernouillet, na França, e mantém um programa ativo de visitas de intercâmbio. A geminação com Felsberg ocorreu primeiro, em 1984. Em 2000, Cheddar geminou-se com Vernouillet, que já era geminada com Felsberg. Cheddar mantém ainda um vínculo de amizade com Ocho Rios, na paróquia de Saint Ann, na Jamaica. O vilarejo também é geminado com a comuna de Descartes, no departamento de Indre-et-Loire.[carece de fontes]?

O subsolo da região é formado pelo xisto Black Rock, pelo oólito de Burrington e pelo calcário de Clifton Down, da série calcária do Carbonífero, que contêm oólitos e detritos fósseis sobre o Old Red Sandstone, além do conglomerado dolomítico do Keuper. Indícios da orogenia hercínica podem ser vistos nas rochas cisalhadas e nos folhelhos clivados. Em muitos pontos, o intemperismo desses estratos resultou na formação de solos calcários imaturos.

Em 2011, a paróquia tinha 5.093 habitantes, com idade média de 43 anos. Os moradores viviam em 2.209 domicílios. A grande maioria dos domicílios (2.183) declarou-se branca no censo de 2001.

O vilarejo deu nome ao queijo cheddar, o tipo de queijo mais popular do Reino Unido. Hoje o queijo é produzido e consumido no mundo inteiro, e resta apenas um produtor no vilarejo. Desde a década de 1880, o outro principal produto de Cheddar é o morango, cultivado nas encostas inferiores das colinas de Mendip voltadas para o sul. Por ser usada para transportar morangos até os mercados, a hoje desativada ferrovia do vale de Cheddar ficou conhecida como The Strawberry Line ("a linha do morango") depois de sua inauguração, em 1869. A linha ia de Yatton a Wells. Quando o restante da linha foi fechado e todos os serviços de passageiros foram encerrados, o trecho entre Cheddar e Yatton continuou aberto ao transporte de cargas. Ele oferecia uma ligação rápida com os principais mercados de morango, em Birmingham e Londres, mas acabou fechado em 1964, passando a integrar a reserva natural Cheddar Valley Railway.

Cheddar tem vários clubes de serviço atuantes, entre eles o Lions Club Cheddar Vale, o Rotary Mendip e o Mendip Inner Wheel Club. Os clubes arrecadam fundos para projetos na comunidade local e promovem eventos anuais, como uma queima de fogos, corridas de patinhos de borracha no desfiladeiro, uma regata de barcos-dragão no reservatório e concertos no terreno da casa de acolhimento St Michael's, da Leonard Cheshire, situada nas proximidades. Várias personalidades nasceram ou viveram em Cheddar. O músico Jack Bessant, baixista da banda Reef, cresceu na fazenda de morangos dos pais, e Matt Goss e Luke Goss, ex-integrantes da banda Bros, moraram em Cheddar por nove meses quando crianças. Trina Gulliver, dez vezes campeã mundial profissional de dardos, morou em Cheddar até 2017. O humorista Richard Herring cresceu em Cheddar. Seu espetáculo de 2008 no Festival Fringe de Edimburgo, The Headmaster's Son, baseia-se em sua passagem pela The Kings of Wessex School, onde seu pai, Keith, era diretor. A última apresentação desse espetáculo foi realizada na escola em novembro de 2009. Ele voltou à escola em março de 2010 para apresentar o espetáculo Hitler Moustache. Em maio de 2013, foi inaugurada uma rádio comunitária chamada Pulse.

A cruz do mercado, na Bath Street, data do século XV; o abrigo foi reconstruído em 1834. Tem um pilar central octogonal, uma base elevada sobre quatro degraus, um abrigo hexagonal com seis aberturas em arco abatido de quatro centros, contrafortes rasos de dois estágios em cada ângulo e um parapeito ameado. O fuste é coroado por um ábaco com figuras em nichos, provavelmente do fim do século XIX, embora a cruz propriamente dita tenha desaparecido. Foi reconstruída por Thomas Thynne, 1º Marquês de Bath. É um monumento classificado (Somerset County nº 21) e um edifício tombado de grau II. Em janeiro de 2000, a cruz foi gravemente danificada num acidente de trânsito. Em 2002, a cruz já havia sido reconstruída, e o entorno foi redesenhado para protegê-la e valorizar sua aparência. A cruz voltou a ser seriamente danificada em março de 2012, quando um táxi colidiu com ela tarde da noite, derrubando dois de seus lados. As obras de reparo, que incluíram a instalação de postes de aço revestidos de madeira para protegê-la de futuras colisões, foram concluídas em novembro de 2012, a um custo de 60 mil libras.

O vilarejo fica na estrada A371, que vai de Wincanton a Weston-super-Mare. Está a cerca de 8 km do traçado da autoestrada M5, a aproximadamente 16,1 km de carro do acesso 22. O vilarejo era servido pela ferrovia do vale de Cheddar (Cheddar Valley line), inaugurada em 1869 e fechada em 1963. Ela ficou conhecida como The Strawberry Line por causa do grande volume de morangos cultivados na região que transportava. A linha ia da estação ferroviária de Yatton, passando por Cheddar, até a estação de Wells (Tucker Street), e se ligava à East Somerset Railway, formando uma rota direta via estação de Shepton Mallet (High Street) até Witham. Trechos da ferrovia desativada foram abertos como a Strawberry Line Trail, que atualmente vai de Yatton a Cheddar. A linha do vale de Cheddar sobreviveu até os chamados cortes de Beeching (Beeching Axe). No fim de sua existência, havia tão poucos passageiros que às vezes eram usadas automotoras a diesel. O ramal de Cheddar foi fechado para passageiros em 9 de setembro de 1963 e para cargas em 1964. A linha foi fechada na década de 1960, quando passou a integrar a reserva natural Cheddar Valley Railway e a rota 26 da National Cycle Network. A ciclovia também cruza a West Mendip Way e várias outras trilhas.

A primeira escola de Cheddar foi fundada por Hannah More no século XVIII; hoje, Cheddar tem três escolas pertencentes ao Cheddar Valley Group of Schools, grupo de doze escolas que compõem o sistema de ensino em três níveis do vale de Cheddar. A Cheddar First School tem dez turmas para crianças de 4 a 9 anos. A Fairlands Middle School, escola de nível intermediário (middle school) classificada como equivalente à secundária, tem 510 alunos de 9 a 13 anos. A Fairlands recebe crianças vindas da Cheddar First School e de outras escolas de primeiro nível do vale de Cheddar. A The Kings of Wessex Academy, escola abrangente (comprehensive school) mista, recebeu a avaliação "boa" do Ofsted. Tem 1 176 alunos de 13 a 18 anos, dos quais 333 no sixth form. A Kings é uma escola confessional ligada à Igreja da Inglaterra. Em 2001, recebeu o estatuto de escola especializada como Technology College, o que lhe permitiu desenvolver suas instalações de tecnologia da informação (TI) e aprimorar os cursos de ciências, matemática e tecnologia de design. Em 2007, tornou-se uma foundation school, o que lhe deu maior controle sobre as próprias finanças. A academia é proprietária e administradora de um centro esportivo com piscina, o Kings Fitness & Leisure, cujas instalações são usadas tanto pelos alunos quanto pelos moradores. Desde novembro de 2016, integra o Wessex Learning Trust, que reúne oito academias da região.