Datação por radiocarbono
Datação por radiocarbono é um método de datação radiométrica que usa o radioisótopo de ocorrência natural carbono-14 (14C) para determinar a idade de materiais carbonáceos até cerca de 60 000 anos. Idades por radiocarbono bruto, ou seja, não-calibrado, são geralmente reportadas em anos de radiocarbono "Antes do Presente" (AP), "Presente" sendo definido como 1950 AD. Tais idades brutas podem ser calibradas para gerarem datas de calendário.
A primeira figura resume os processos químicos envolvidos na fixação de carbono pelos organismos vivos, enquanto que a segunda figura apresenta um modelo simplificado à escala global dos mesmos processos.
As datas de radiocarbono em, anos anos Antes do Presente - AP, são calibradas para dar datas do calendário. Existem curvas de calibração padrão disponíveis com base na comparação de datas de radiocarbono de amostras que podem ser datados de forma independente por outros métodos, como a análise do número de anéis de crescimento de árvores (dendrocronologia), sedimentos oceânicos profundos, lago varves sedimentos, amostras de corais e espeleotemas (depósitos da caverna). As curvas de calibração podem divergir significativamente de uma linha reta, a correspondência linear das datas de radiocarbono não calibrados (por exemplo, traçadas num gráfico ou subtrair datas para dar tempo decorrido) é susceptível de dar resultados enganosos. Existem divergências características nas curvas, como por exemplo o período de 11 000 a 10 000 anos de radiocarbono AP, que se acredita estar associada com a mudança de circulação do mar durante o período Dryas recente. Ao longo do período histórico (de 0 a 10 000 anos AP), a largura média da incerteza de datas calibradas foi estimada em 335 anos - em regiões bem comportados da curva de calibração a largura de incerteza diminuída para cerca de 113 anos, enquanto que em regiões mal definidas aumentou para um máximo de 801 anos. Significativamente, nas regiões mal comportados da curva de calibração, aumentar a precisão das medições não tem um efeito significativo no aumento da exactidão das datas.
