Curly Howard
Curly Howard, nascido Jerome Lester Horwitz, foi um ator e comediante estadunidense, membro do grupo cômico Os Três Patetas, junto com seus irmãos mais velhos Moe Howard e Shemp Howard, e o ator Larry Fine. Para muitos críticos e fãs dos Três Patetas, Curly foi o membro mais engraçado e popular que se destacou no grupo.
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O nome verdadeiro de Curly era Jerome Lester Horwitz. Ele nasceu em 22 de outubro de 1903 no Brooklyn, Nova York. De ascendência judaica lituana, Curly era o mais jovem dos cinco irmãos Horwitz. Por ser o mais novo, seus irmãos o apelidaram de Babe. O apelido "Babe" pertenceu a ele até quando seu irmão mais velho, Shemp Howard, se casou com Gertrude Frank, que também foi apelidada de "Babe" e a partir daí, os irmãos chamaram-no de "Curly" para evitar confusão. Curly sempre foi uma criança muito tranquila, que raramente causava problemas para seus pais (diferente de seus irmãos mais velhos Moe e Shemp). Curly era um estudante medíocre, mas se destacava como atleta no time de basquete de sua escola. Ele não se graduou no ensino médio e começou a trabalhar em alguns empregos, embora estivesse constantemente seguindo seus irmãos mais velhos, a quem idolatrava. Curly também era cantor e dançarino de salão, aparecendo regularmente no Triangle Ballroom em Brooklyn, onde ocasionalmente encontrou com George Raft.
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Com o passar dos anos, os irmãos Moe e Shemp se juntaram à Larry Fine como parte do show de Ted Healy e começaram a fazer sucesso com o número Ted Healy and his Stooges. Logo, o grupo conseguiu um contrato com a Fox Filmes - percursora da 20th Century Fox e realizaram seu primeiro filme: Soup to Nuts (1930). Shemp, no entanto, não suportava o comportamento agressivo e o alcoolismo de Healy e abandonou o grupo, sendo contratado, quase que imediatamente pelo estúdio Vitaphone e seguindo carreira solo. Com a saída de Shemp, Moe sugeriu que Curly pegasse o papel de terceiro Pateta. Mas, Healy sentiu que Curly, com seu cabelo grosso, castanho e seu bigode, não parecia ser engraçado. Curly então, saiu e voltou minutos depois com a cabeça raspada (o bigode permaneceu muito brevemente). Healy o batizou de Curly (que em inglês significa encaracolado, mais precisamente, alguém que possui cabelos cacheados), e como ele era careca, todos perceberam que o apelido seria um trocadilho perfeito. Em uma das poucas entrevistas que Curly deu em sua vida, queixou-se da perda de seus cabelos: "Eu tive que fazer a barba até a pele."
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Em 1934, o trio assinou um complexo contrato com a Columbia Pictures, onde estrelarem os seus famosos curtas-metragens. Os Três Patetas logo se tornaram uma das atrações mais populares do estúdio e atingiram o seu auge nos anos 30 e 40. A combinação de Moe, Larry e Curly durou 12 anos e na opinião da maioria dos fãs e críticos, foi tida com a melhor formação do grupo, produzindo os melhores trabalhos, com roteiros mais fortes e situações mais hilariantes. Curly era claramente o membro mais popular da equipe. Sua voz, seu jeito infantil, seus atos acrobáticos, gestos e expressões fizeram dele um sucesso com o público (principalmente com as crianças) mesmo ele tendo pouca experiência em atuar. Os diretores enfatizaram que Curly, muitas vezes, improvisava e mudava o script, quando se esquecia do texto. Moe confirmou mais tarde, que de fato, Curly muitas vezes esquecia suas falas e apenas improvisava com o que estava acontecendo, para não estragar a cena. Uma ocasião curiosa foi que uma vez, Curly esqueceu completamente o seu diálogo e imediatamente se jogou no chão e começou a girar como um pião até se lembrar o que queria dizer. Simplesmente era impossível saber o que aconteceria logo em seguida, com Curly frente às câmeras.
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Lenta decadência
A partir de 1944, a energia de Curly começou a diminuir. Durante anos, Curly suportava golpes constantes na cabeça - a maioria dos quais, de acordo com Moe, eram tão reais como pareciam - provocando uma série de pequenas hemorragias cerebrais. Filmes como Idle Roomers (1944) e Booby Dupes (1945) apresentaram um Curly cuja voz era mais grossa e com performances mais lentas. Acredita-se que sofreu o primeiro de muitos derrames entre as filmagens de Idiots Deluxe (outubro de 1944) e If a Body Meets a Body (março 1945). Após a filmagem do longa-metragem Rockin 'in the Rockies (dezembro de 1944), Curly finalmente foi a um hospital em Santa Barbara, Califórnia (por insistência de Moe) e foi diagnosticado com hipertensão extrema, hemorragia retinal e obesidade. Sua saúde debilitada o forçou a descansar, por alguns meses, participando junto com Moe e Larry de apenas cinco curtas-metragens que foram liberados em 1945 (normalmente, eles faziam de seis a oito por ano).
O Derrame de 1946
No início de 1946, a voz de Curly se tornara ainda mais grossa do que antes e era cada vez mais difícil para ele, se lembrar dos diálogos mais simples. Tinha perdido uma quantidade considerável de peso e estava cada vez mais fraco. Além disso, começaram a surgir rugas em seu rosto. Com poucas exceções, os últimos 12 curtas em que Curly apareceu (de um total de 97) foram considerados os piores de sua brilhante carreira iniciada em 1932, sendo muito irregulares e sem a mesma energia de antes. Half-Wits Holiday (remake de Hoi Polloi de 1935) lançado em 1947, marca a última aparição de Curly como um membro oficial dos Três Patetas. Durante as filmagens, em 6 de maio de 1946, Curly sofreu um derrame cerebral grave enquanto estava sentado na cadeira do diretor Jules White, esperando para filmar a última cena do dia. Quando Curly foi chamado para subir ao palco, ele não respondeu. Moe foi procurar seu irmão: ele encontrou Curly com a cabeça caída no peito. Moe mais tarde lembrou que sua boca estava distorcida e ele era incapaz de falar. Curly conseguia apenas chorar. Moe calmamente alertou White sobre o ocorrido e este último, iria reescrever a cena rapidamente, dividindo a ação entre Moe e Larry, enquanto Curly era levado às pressas para o hospital. Moe partiu imediatamente atrás de Curly após a filmagem. Curly passou várias semanas na Motion Picture and Television Country House and Hospital em Woodland Hills, California, antes de retornar para a casa, para uma maior recuperação.
Últimas aparições com os Três Patetas
Curly havia se recuperado um pouco em 1947 e estava convalescendo. Com os cabelos crescidos, fez uma breve e pequena aparição como um passageiro de trem latindo em seu sono no terceiro filme após o retorno do seu irmão Shemp, Hold That Lion! (1947). Foi o único filme que apresentou Larry Fine e os três irmãos Howard - Moe, Shemp e Curly - simultaneamente. O diretor White, mais tarde, disse que fez isso espontaneamente, durante a visita inesperada de Curly no estúdio: Curly ainda filmou uma segunda pequena aparição como um irado chef de cozinha, dois anos mais tarde, para o curta Malice in the Palace (1949), mas devido à sua doença, sua performance não foi considerada boa o suficiente e suas cenas foram cortadas. Existe uma foto dessa cena excluída, mostrando Curly novamente junto com Shemp, Moe e Larry.
Aposentadoria
Ainda não totalmente recuperado de seu AVC, Curly conheceu Valerie Newman, sua última esposa, com quem se casou em 31 de julho de 1947. Uma amiga dele, Irma Leveton, mais tarde se lembrou: "Valerie foi a única coisa boa que aconteceu com Curly, nos últimos anos e a única mulher que realmente se preocupou com ele." Embora sua saúde continuasse a piorar, após o casamento, Valerie deu à luz Janie, nascida em 1948. No ano seguinte, Curly sofreu um segundo derrame cerebral, que o deixou parcialmente paralisado. Acabou tendo de usar uma cadeira de rodas em 1950 e se alimentava com arroz cozido e maçãs, como parte de sua dieta para reduzir seu peso (e pressão arterial), porque acreditavam que isso iria reduzir o risco de mais ataques, mas não melhorou a sua condição médica. Valerie o internou no Motion Picture Country House and Hospital em 29 de agosto de 1950. Curly foi liberado após diversos meses de tratamento e de exames médicos, embora tivesse que retornar periodicamente. Em fevereiro de 1951, foi colocado em uma casa de repouso, onde sofreu outro derrame cerebral um mês depois. Em abril, Curly foi internado no North Hollywood Hospital and Sanitarium.
Morte
Em 7 de janeiro de 1952, Moe foi chamado novamente pela equipe do hospital, no set de filmagens da Columbia, enquanto filmava He Cooked His Goose, para pegar Curly e interná-lo no Baldy View Sanitarium em São Gabriel, Califórnia, a qual seria sua última vez. Onze dias depois, em 18 de janeiro, Curly faleceu aos 48 anos de idade, após sofrer uma hemorragia massiva cerebral. Foi sepultado em um túmulo ao ar livre no Cemitério Home of Peace Memorial Park, East Los Angeles, Condado de Los Angeles, Califórnia nos Estados Unidos. Seu irmão mais velho, Shemp Howard, também foi enterrado lá, em uma cripta, bem como seus pais Solomon & Jennie Horwitz, além do irmão Benjamin "Jacob / Jack".
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A personalidade de Curly fora das telas era uma antítese de sua persona maníaca que aparecia nos curtas. Curly era uma pessoa quieta e introvertida e assim como muitos outros artistas daquela época, não soube lidar com as pressões da fama. Além disso, o fato de raspar o cabelo e o bigode o afetou emocionalmente, fazendo-o sentir-se menos atraente para as mulheres. De fato, muitos que o conheciam diziam que as mulheres eram sua fraqueza principal. Curly era um homem introvertido que raramente se socializava com as pessoas, a menos que fosse para beber. O alcoolismo se tornou frequente na vida de Curly, principalmente após sua fama. Com a família, ele bebia apenas quando estava na presença do irmão Shemp. Curly nunca bebia quando estava com Moe, que sempre cuidou de seu irmão mais novo, de uma forma paternal. Ele nunca bebia durante suas atuações nos filmes ou quando estava no palco, porque Moe nunca permitiu isso.
Casamentos e filhas
Curly foi casado quatro vezes. Ele sempre foi um homem apaixonado por mulheres, especialmente as mais bonitas. Em agosto de 1930], se casou ainda muito jovem, com sua primeira esposa, Julia Rosenthal, o que resultou em uma relação curta e difícil, se divorciando após seis meses. O segundo casamento surgiu com Elaine Ackerman, no dia 7 de junho de 1937. Desta união, nasceu sua primeira filha, Marilyn, mas esta união também não durou e se divorciaram em 1940. Em 17 de outubro de 1945, Curly se casou com Marion Buxbaum. Após três meses de intensas brigas e acusações, Curly se separou de Marion em 14 de janeiro de 1946. Este divórcio foi um escândalo na época e todos os jornais esmiuçaram o caso à exaustão.
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Curly Howard é considerado por muitos fãs e críticos como o melhor membro dos Três Patetas. Em 1959, a Columbia sindicalizou toda a filmografia dos Três Patetas para a televisão, através de sua subsidiária Screen Gems e o trio foi redescoberto pelos jovens. O Pateta mais popular nessa época era Curly. Então, Moe e Larry convidaram o ator e comediante Joe DeRita para se juntar ao grupo, por causa de sua semelhança física com Curly. Após raspar sua cabeça, DeRita foi batizado de "Curly Joe", tornando-se o sexto e último Pateta. Em uma entrevista de 1972, Larry Fine lembrou: "Pessoalmente, eu pensei que Curly era o maior, porque ele era um comediante natural, que não teve nenhum treinamento especial. Qualquer coisa que ele fizesse, seria uma inspiração do momento. Quando perdemos Curly, perdemos um sucesso." Os maneirismos, o comportamento e a personalidade de Curly, juntamente com suas frases "n'yuk, n'yuk, n'yuk," "woob, woob, woob" tornaram-se parte da cultura popular americana. Steve Allen disse que Curly foi um dos maiores comediantes que já existiu, embora fosse pouco reconhecido.
