Epidemia de ébola na África Central de 2026
A epidemia de ébola na África Central de 2026 começou na província de Ituri, no leste da República Democrática do Congo (RDC), e atingiu países vizinhos. O primeiro caso conhecido apresentou sintomas em 24 de abril, e a identificação laboratorial do vírus ocorreu em 14 de maio de 2026. É o 17.º surto de doença por vírus Ébola identificado na RDC desde 1976, cinco meses depois do surto de 2025 em Cassai. As primeiras infecções podem ter ocorrido ainda em janeiro ou fevereiro, em Mongbwalu. Em agosto, a epidemia já era a segunda maior de ébola de que se tem registo.
Antes de 2026, a RDC havia registrado 16 surtos de doença por vírus Ébola. O vírus Bundibugyo havia causado outros dois surtos, um no Distrito Bundibugyo da Uganda em 2007 e 2008, de onde recebeu seu nome, e outro em 2012 no Isiro, RDC.
Questões regionais
O surto teve início em Ituri, no leste da RDC. A província convive há décadas com conflitos entre grupos armados. Ouro, estanho, tungstênio e tântalo são extraídos na região, em grande parte por mineração artesanal. Entre os grupos que disputam áreas de mineração estão as Forças Democráticas Aliadas (ADF), a Cooperativa para o Desenvolvimento do Congo (CODECO) e o Movimento 23 de Março (M23), apoiado por Ruanda e integrante da Aliança do Rio Congo (AFC). Os confrontos e as restrições impostas por esses grupos dificultam a chegada de equipes humanitárias e o acesso da população aos serviços de saúde. O deslocamento de refugiados, as viagens entre países e o trânsito ligado à mineração dificultam o rastreamento de contatos. Ituri também recebe viajantes e comerciantes de outras áreas, o que aumenta as possibilidades de propagação da doença.
Sepultamentos e desinformação
Em partes da região, o sepultamento costuma durar dias e pode envolver a lavagem do corpo, seu retorno à terra da família e o contato dos parentes com o morto. Essas práticas expõem os participantes ao vírus. As equipes de saúde orientam que o corpo seja colocado num saco selado e levado a um local preparado para o sepultamento, respeitando a presença da família sempre que possível. Profissionais de saúde envolvidos em sepultamentos sofreram ataques associados a boatos sobre a doença e sobre a resposta humanitária. Em maio, uma multidão incendiou uma tenda usada pelos Médicos sem Fronteiras em Mongbwalu, e 18 pessoas sob suspeita de infecção saíram do centro de tratamento durante o tumulto. Em três zonas de saúde de Ituri, 64% dos entrevistados acreditavam que o ébola era uma doença real. Entre os boatos recolhidos estavam alegações de que profissionais de saúde espalhavam o vírus e de que o álcool protegeria contra a doença. Mensagens semelhantes foram compartilhadas pelo WhatsApp.
A Nigéria confirmou em 20 de outubro o primeiro caso relacionado à epidemia no país. A paciente havia chegado de Uganda no início do mês, começou a sentir sintomas em 7 de outubro e procurou uma unidade privada de saúde em Abuja no dia 11. As autoridades identificaram 44 contatos para acompanhamento. As primeiras estimativas da taxa de letalidade ficaram entre 10% e 20%, quando grande parte dos casos ainda estava sob investigação. Os boletins posteriores apontaram uma taxa próxima de 48% entre os casos confirmados.
República Democrática do Congo
O congolês Ministério da Saúde Pública, Higiene e Bem-Estar Social confirmou publicamente um surto de doença do vírus do Ébola na província de Ituri em 15 de maio. Até 20 de outubro, 66 das 178 zonas de saúde da RDC haviam notificado casos. Ituri concentrava 28 das 36 zonas afetadas na província; no Quivu do Norte, eram 17 de 34. As demais zonas ficavam no Alto Uele, em Chopo, Baixo Uele, Quivu do Sul e nas duas províncias de Ubangui.
Uganda
Uganda notificou casos da doença em 15 de maio de 2026. Em 27 de maio, após confirmar sete casos e uma morte, Uganda fechou por pelo menos quatro semanas a fronteira com a RDC e determinou 21 dias de isolamento para quem entrasse por ela. As autoridades ativaram um centro de tratamento no Hospital Mulago, em Campala, e acompanharam cerca de seis mil contatos durante o período de incubação do vírus. O último paciente teve alta em 16 de julho. Após 42 dias sem novos casos, Uganda declarou o fim do surto em 28 de julho. A OMS confirmou o encerramento em 26 de agosto. O país contabilizou 20 casos, 15 deles em pessoas que haviam viajado da RDC, e duas mortes.
França
Em 24 de junho, a França confirmou seu primeiro caso após um médico que havia estado na República Democrática do Congo em uma missão humanitária retornar.
Alemanha
Duas pessoas com ébola foram evacuadas da RDC para a Alemanha. Uma delas, profissional de saúde dos Estados Unidos, recebeu alta em junho; a outra chegou em julho.
Países Baixos
Em 1.º de outubro, um integrante dos Médicos sem Fronteiras que havia trabalhado na resposta à epidemia na RDC recebeu diagnóstico de infecção pelo vírus Bundibugyo e foi transferido para os Países Baixos.
Quênia
O Quênia confirmou seu primeiro caso em 6 de outubro. O paciente, um queniano que vivia na RDC, viajara por terra até Uganda e de lá voara de Entebbe para Nairóbi. Ele morreu em 5 de outubro. Outros casos foram identificados entre seus contatos próximos.
Sintomas
Febre, diarreia, vômitos, dor de cabeça, dificuldades para respirar ou engolir e dores musculares e articulares estão entre os sintomas da doença causada pelo vírus Bundibugyo. Cerca de 10% dos pacientes analisados durante a epidemia apresentaram sangramento. A ausência desse sinal em muitos pacientes dificultou o reconhecimento da doença apenas pelos sintomas e pode ter retardado o isolamento e o atendimento.
Causa
Os ebolavírus ocorrem na África Central e Ocidental. Morcegos são apontados como possíveis reservatórios naturais, embora isso não tenha sido confirmado para o vírus Bundibugyo. O contato com animais infectados, suas carcaças ou carne de caça pode transmitir o vírus às pessoas. Entre pessoas, a transmissão ocorre pelo contato direto com fluidos corporais de alguém doente ou morto, o que expõe familiares e profissionais de saúde. Em experimentos de laboratório, o vírus Bundibugyo parece se replicar mais lentamente que o vírus Ebola da espécie Zaire. A linhagem envolvida nesta epidemia difere das observadas nos surtos anteriores. Pesquisadores iniciaram em agosto um estudo para avaliar se mudanças no vírus poderiam estar relacionadas ao tamanho do surto.
Diagnóstico
Os primeiros sintomas, como febre, dores musculares, dor de cabeça, fraqueza, cansaço, dor de garganta e perda de apetite, não são específicos da infecção pelo vírus Bundibugyo. A malária e a febre tifoide, presentes na região, podem produzir sinais semelhantes. Em 22 de maio, os Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram exames moleculares por PCR em tempo real para detectar o vírus Bundibugyo. Naquele momento, nenhum teste rápido de antígeno atendia aos critérios da OMS para uso na resposta à epidemia. Em agosto, os exames confiáveis ainda dependiam de laboratórios hospitalares.
Quando o surto começou, não havia vacina nem medicamento aprovado especificamente para a doença causada pelo vírus Bundibugyo. Em outubro, vacinas e tratamentos candidatos continuavam em estudo.
Vacinas
Uma vacina aprovada para o vírus Ebola da espécie Zaire, a rVSV-ZEBOV (Ervebo), produziu alguma proteção contra o vírus Bundibugyo em estudos com macacos. No início da epidemia, a OMS julgou que essa evidência não bastava para recomendar seu uso. Em julho, novas informações levaram um grupo consultivo da organização a autorizar um ensaio clínico de fase 3 na RDC. Outras três vacinas candidatas, desenvolvidas pela IAVI, pela Moderna e pela Universidade de Oxford, receberam prioridade para estudos. Em junho, a Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias anunciou financiamento de 3,2 milhões de dólares para a IAVI, 50 milhões para a Moderna e 8,6 milhões para Oxford.
Tratamentos
Em 28 de maio, a OMS recomendou ensaios clínicos com o antiviral remdesivir e os anticorpos monoclonais MBP-134 e maftivimabe. O estudo PARTNERS passou a testar remdesivir e MBP-134 na RDC em julho. Outro estudo começou a avaliar o obeldesivir como profilaxia após a exposição ao vírus.
Os primeiros episódios da cadeia de transmissão podem ter ocorrido em janeiro ou fevereiro de 2026. Modelos epidemiológicos situaram uma possível passagem do vírus de animais para pessoas entre meados e o fim de fevereiro. Uma hipótese liga o início do surto ao funeral de um pastor em Mongbwalu, em 4 de fevereiro. O caixão quebrou durante a cerimônia e familiares tocaram o corpo. O pastor não recebeu diagnóstico de ébola, mas quase 50 pessoas ligadas ao funeral morreram depois com sintomas semelhantes. Em 5 de outubro, o Quênia identificou um caso em um cidadão que havia viajado da RDC. O paciente morreu no mesmo dia. Outros casos foram depois confirmados entre seus familiares e profissionais de saúde que haviam tido contato com ele.
Abril
O primeiro caso suspeito em Ituri foi um homem que apresentou sintomas hemorrágicos em 24 de abril de 2026. Uma pessoa da mesma família adoeceu em 26 de abril e morreu no dia seguinte. O homem morreu em 28 de abril. Um possível sinal do surto chegou às autoridades em 30 de abril. Os primeiros exames feitos em Bunia deram resultado negativo para o vírus Ebola da espécie Zaire, e as amostras seguiram para o laboratório do INRB, em Quinxassa.
Maio
A OMS recebeu em 5 de maio um alerta sobre uma possível epidemia em Ituri e enviou uma equipe à região. Os Médicos sem Fronteiras foram avisados nos dias 9 e 10 sobre suspeitas de febre hemorrágica viral em Mongbwalu. A avaliação da organização encontrou 55 mortes desde o início de abril e novos relatos nas zonas de saúde de Bunia e Rwampara. Em 14 de maio, exames confirmaram oito infecções por um filovírus diferente do vírus Ebola da espécie Zaire. O sequenciamento genético identificou o vírus Bundibugyo no dia seguinte, quando Uganda também declarou um surto associado a um caso importado. Em 15 de maio, o Ministério da Saúde Pública da RDC anunciou a epidemia em Ituri e informou que havia 246 casos suspeitos. No dia seguinte, Bunia, Mongbwalu e Rwampara já acompanhavam casos suspeitos ou confirmados, enquanto Campala, em Uganda, havia confirmado infecções. Em 17 de maio, a OMS declarou uma emergência de saúde pública de âmbito internacional. A organização ressaltou que a extensão geográfica e o número real de casos ainda eram incertos. Uma suspeita em Quinxassa, inicialmente incluída nos relatórios, foi descartada após exames de confirmação.
Junho
Em 1.º de junho, cinco pessoas recuperadas receberam alta hospitalar na RDC. No mesmo dia, moradores atacaram uma equipe de sepultamento em Bunia, ferindo quatro integrantes. Em 1.º de junho, os Médicos sem Fronteiras anunciaram a construção de um centro de tratamento com 65 leitos em Ituri e apoio a unidades de saúde de Bunia. Em 16 de junho, a organização mantinha centros em Bunia, Goma e Mongbwalu. Em 2 de junho, novos exames reduziram de 906 para 116 o número de casos ainda classificados como suspeitos. Em 2 de junho, o Comitê Internacional de Resgate avaliou que o número real de infecções poderia ser muito maior que o total oficial. A organização estimava que apenas cerca de 20% dos contatos de pacientes eram localizados. O receio de procurar atendimento levava pessoas doentes a permanecer na comunidade.
Julho
Em 11 de julho, foi confirmada a infecção de um cidadão dos Estados Unidos que trabalhava para uma organização humanitária na resposta à epidemia na RDC. Em 15 de julho, os Médicos sem Fronteiras alertaram para o rápido crescimento do surto e para a falta de assistência adequada em comunidades rurais. Em 15 de julho, o pessoal do Hospital Geral de Bunia e do Hospital Geral de Rwampara estava em greve devido a salários não pagos e condições de trabalho difíceis.
Agosto
Em 2 de agosto, a epidemia já era a segunda maior de ébola de que se tem registro, atrás apenas do surto na África Ocidental entre 2013 e 2016. Até 9 de agosto, 45 profissionais de saúde morreram, com 155 tendo sido infectados. Uma pessoa morreu em Buta, no Baixo Uele, em 13 de agosto. Em 16 e 17 de agosto, duas ambulâncias foram atacadas no território de Aru, perto de Bunia. Uma delas foi incendiada por uma multidão. Em 23 de agosto, o total chegou a cinco mil casos confirmados, cerca de cem dias depois da identificação do surto. A epidemia da África Ocidental de 2013 a 2016 havia ultrapassado mil casos no mesmo intervalo.
Setembro
Em 11 de setembro, um homem com infecção confirmada pelo vírus Bundibugyo morreu em Gwaka, no Ubangui do Sul, longe do principal foco da epidemia. Ele havia saído do Quivu do Sul, passado por Ruanda e Uganda e atravessado novamente a RDC. As autoridades procuraram identificar as pessoas com quem ele tivera contato durante o trajeto. Em 27 de setembro, Marie-Celestin Karondwa, membro sênior do partido governante da República Democrática do Congo, foi espancado até a morte e sua casa queimada depois de aparecer em um programa de rádio no qual promoveu medidas preventivas contra a doença. Os autores e seus motivos são desconhecidos.
Resposta do M23 nas áreas sob seu controle
Nas áreas sob seu controle no Quivu do Norte e no Quivu do Sul, o M23 passou a conduzir parte da resposta à epidemia. O grupo já cobrava impostos e exercia funções administrativas antes do surto.[nota 1] O conflito dificultava a chegada das equipes de saúde a localidades distantes e levava moradores a evitar os serviços de atendimento por receio da violência. A participação de líderes locais e agentes humanitários havia sido decisiva no controle do surto de 2018 a 2020. A capacidade do M23 de responder à nova epidemia passou a ser observada também como uma prova de sua administração nos territórios ocupados. A AFC/M23 criou equipes para acompanhar a epidemia nas áreas que controla. Elas passaram a anotar os casos e a acompanhar diariamente os pacientes e seus contatos.[nota 2] Os casos confirmados foram isolados. O grupo também restringiu viagens de ônibus, micro-ônibus, táxis e embarcações de passageiros, com verificações sanitárias nos transportes. Desenhos sobre a lavagem das mãos circularam entre os moradores. Instalações de saúde de Ruanda enviaram equipamentos e medicamentos para a operação. A AFC/M23 divulgou vídeos de visitas a laboratórios e centros de pesquisa, alguns dos quais ajudava a administrar. As medidas não foram seguidas por todos, como relatou o motorista Raimo Mukiza, de Goma. Denis Mukwege chamou atenção para os riscos simultâneos de ébola, fome e violência enfrentados pela população nas áreas sob controle do grupo. Em março, o M23 havia afirmado que trabalharia com parceiros internacionais para conter o surto.
Declarações do M23 e apoio de Ruanda
Após os primeiros casos de 14 de maio, a AFC/M23 informou ter quatro pessoas infectadas nas áreas que controlava. Em junho, depois de 21 dias sem novos casos nesses territórios, o grupo anunciou que havia interrompido a transmissão. A epidemia continuava em outras regiões da RDC, e novos casos voltariam a ser identificados nas áreas sob seu controle. Freddy Kaniki, coordenador adjunto da resposta da AFC/M23 e médico ligado ao MRDP-Twirwaneho, havia estudado nos Estados Unidos e participado da resposta à pandemia de covid-19. Ele informou que a equipe acompanhara 400 contatos e fizera 207 testes até 18 de junho, números verificados pela Reuters. A ajuda da OMS e do UNICEF chegava às áreas ocupadas, embora não houvesse cooperação formal com o governo congolês. Kaniki defendia que a assistência médica não fosse subordinada à disputa política. Em agosto, a entrada de dois pacientes vindos de Lubero levou o grupo a restringir viagens. Em setembro, um homem de 21 anos vindo de Butembo foi isolado na zona de saúde de Kayna. A AFC/M23 anunciou o rastreamento dos seus contatos e o reforço da vigilância.
Conflito armado e resposta à epidemia
Os combates entre o M23 e as forças congolesas prosseguiram no leste da RDC durante a epidemia. A região já enfrentava ataques armados, escassez de alimentos, deslocamentos em massa e violência sexual. A insegurança restringia o trabalho das equipes de saúde e dificultava o acesso dos moradores ao atendimento. Organizações humanitárias também apontaram falta de financiamento para a resposta no leste do país. Autoridades e agentes humanitários pediram acesso seguro às áreas afetadas e mais equipamentos médicos. A comissária europeia Hadja Lahbib pediu que as partes em conflito permitissem acesso humanitário seguro e que as pessoas deslocadas recebessem atenção prioritária. Rodriguez Munguakonkwa, representante da sociedade civil de Kabare, no Quivu do Sul, também defendeu a cooperação entre os envolvidos na resposta. O cuidado de pessoas doentes, o preparo de alimentos e a participação em funerais colocavam muitas mulheres em contato com pessoas infectadas. Em junho, elas correspondiam a cerca de 53% a 60% dos casos, conforme os levantamentos citados.
Financiamento e profissionais de saúde
A redução da ajuda internacional à RDC, agravada pelo congelamento de programas de assistência externa dos Estados Unidos em 2025, enfraqueceu os serviços de saúde e vigilância. O Ministério da Saúde congolês passou a conferir as folhas de pagamento após denúncias de desvio de verbas. Atrasos salariais de dois meses ou mais motivaram greves de profissionais envolvidos na resposta, entre eles trabalhadores dos centros de tratamento, epidemiologistas, investigadores, motoristas e coveiros. Muitos permaneceram no trabalho sem receber. Wiza Bondele, que também havia atendido pacientes durante a epidemia de 2018, disse não saber se os atrasos decorriam de injustiça ou da falta de recursos.
Outros grupos armados
A violência de outros grupos armados, entre eles a CODECO e as FDA, dificultava a contenção da epidemia. Desde o ressurgimento da CODECO em 2017, cerca de um milhão de pessoas haviam sido deslocadas pela violência. Parte delas vivia em acampamentos com saneamento precário. Entre abril e junho, as FDA intensificaram ataques a civis e avançaram para a província de Haut-Uélé, fora de suas áreas habituais de atuação em Ituri e no Quivu do Norte. Em novembro de 2025, antes do início da epidemia, um ataque atribuído ao grupo matou 17 pacientes em um centro de saúde. A segurança dos profissionais passou a exigir cuidados adicionais. Analistas questionaram a capacidade da Operação Shujaa, conduzida por forças congolesas e ugandesas, de conter a violência.
