Zumbi dos Palmares

O nome pelo qual Zumbi ficou conhecido aparece na documentação colonial sob numerosas grafias, entre as quais Zumbi, Zombi, Zambi, Zumby e Zombj. A forma atualmente padronizada, Zumbi, não era sequer a mais frequente nos documentos portugueses das décadas de 1680 e 1690, nos quais predominava Zombi. Marc A. Hertzman atribui boa parte dessas variações às convenções ortográficas e fonéticas do português seiscentista, embora ressalve que algumas ocorrências possam referir-se a indivíduos, nomes ou designações distintos. Os termos zumbi ou nzumbi e zambi ou nzambi possuíam campos semânticos diferentes nas línguas bantas da África Centro-Ocidental. Nzumbi podia designar um espírito ancestral ou espírito de uma pessoa falecida, sendo frequente que falantes de português representassem o grupo consonântico inicial nz simplesmente por z. Nzambi ou Zambi, por sua vez, era associado a uma divindade ou ser supremo. Hertzman considera improvável que falantes de línguas bantas confundissem os dois vocábulos, cuja diferença entre as vogais u e a era foneticamente significativa.

Os Palmares constituíram um conjunto de mocambos estabelecidos nas matas ao sul da Capitania de Pernambuco, numa região que atualmente se distribui sobretudo pelo estado de Alagoas. A documentação permite afirmar que esses assentamentos já existiam no início do século XVII: correspondência administrativa de 1603 registra expedições contra grupos de fugitivos na região e menciona expressamente "os Palmares". A expansão dos mocambos intensificou-se durante o período da ocupação holandesa de Pernambuco, entre 1630 e 1654, quando a guerra e a desorganização dos engenhos favoreceram novas fugas. As fontes do período holandês mostram que Palmares não correspondia a uma única povoação. Em 1645, o diário da expedição de Johan Blaer e Jürgens Reijmbach descreveu um dos grandes assentamentos como formado por cerca de 220 casas, além de edifícios associados a reuniões e práticas religiosas. O mesmo documento registra uma autoridade que os holandeses chamaram de "rei", de nome Dambij, uma casa de conselho, áreas de cultivo e atividades artesanais.

Não se conhecem fontes contemporâneas que permitam determinar a data ou o local de nascimento de Zumbi, a sua filiação, infância ou juventude. A documentação seiscentista conhecida fornece informações sobre a sua atuação em Palmares e sobre a sua morte, mas não contém dados biográficos sobre os primeiros anos da sua vida. Em 1981, o jornalista Décio Freitas acrescentou à terceira edição de Palmares: a guerra dos escravos uma nova biografia de Zumbi, que dizia basear-se em cartas de um padre chamado Antônio Melo. Nela, afirmou que Zumbi teria nascido em 1655, sido capturado ainda criança, batizado como Francisco, criado por Melo, teria aprendido português e latim e servido como coroinha. Segundo o texto atribuído às cartas, Melo teria recebido em 1655 uma criança de "escassos dias de existência". Freitas afirmou ter obtido essas informações em cartas do suposto padre, sem nunca indicar a localização exata dos documentos, a respectiva cota arquivística ou sequer, inicialmente, o número e a data das cartas.

Em 1678, depois das campanhas militares conduzidas contra Palmares nos anos anteriores, o governador de Pernambuco, Aires de Sousa de Castro, negociou com uma embaixada enviada por Ganga Zumba. O documento resultante, datado de 22 de junho, não constituía exatamente um tratado formal, sendo designado na própria documentação como um "papel" que estabelecia os termos acordados entre as partes. O acordo previa a instalação dos palmarinos na região de Cucaú, onde poderiam cultivar terras sob a proteção do governo português, reconhecendo a liberdade dos nascidos em Palmares que aderissem ao acordo; em contrapartida, exigia a submissão à Coroa e a entrega dos escravos que tivessem fugido das capitanias para os mocambos. Ganga Zumba confirmou os termos menos de um mês depois, e nos meses seguintes houve troca de cartas e presentes entre o governo de Pernambuco e as lideranças palmarinas. Na documentação relativa às negociações, Zumbi aparece integrado na hierarquia política e militar dos Palmares. A crônica de 1678 identifica-o, juntamente com Andalaquituche, como um dos "sobrinhos" de Ganga Zumba, no quadro de uma rede de parentes e chefes de mocambos que ocupavam os principais postos políticos e militares. Entre essas lideranças encontrava-se também Gana Zona, referido na documentação como irmão de Ganga Zumba. A designação de parentesco não deve ser necessariamente entendida em sentido genealógico estrito, pois termos como "irmão", "tio" e "sobrinho" podiam também exprimir relações de dependência e posição política entre populações centro-africanas.

Depois da destruição de Cucaú e da dispersão da estrutura política associada a Ganga Zumba, os grupos resistentes permaneceram distribuídos por vários mocambos. Durante a década de 1680, a cerca do Barriga tornou-se um dos principais pontos de concentração dessa resistência, sendo alvo de sucessivas expedições. Em 1692, uma força comandada por Domingos Jorge Velho tentou atacar o Barriga, sem conseguir tomá-lo. Numa carta de 27 de novembro daquele ano, o próprio comandante descreveu a posição como fortificada por "três cercas", com fogo e estrepes no exterior, onde se concentrava numerosa população. O ataque de 1692 fracassou. Em fevereiro de 1694, soldados dos regimentos locais e tropas paulistas participaram numa nova ofensiva contra o Barriga. A Rellação Verdadeyra, escrita do ponto de vista das forças vencedoras, identifica o Barriga como o local onde se encontrava Zumbi, então descrito como "cabeça de todos os do Palmar", mencionando uma extensa fortificação, casas de moradia, oficinas de ferreiros, fossos, estrepes e resistência com armas de fogo e flechas. As primeiras tentativas de assalto causaram baixas entre as tropas atacantes, não conseguindo romper imediatamente as defesas.

Zumbi sobreviveu à queda da cerca do Barriga, em fevereiro de 1694. A data da sua morte é indicada por Domingos Jorge Velho num requerimento posterior, no qual afirmou que uma partida do seu terço encontrara e matara o "régulo Zumbi" em 20 de novembro de 1695. O relato contemporâneo mais detalhado das circunstâncias da morte encontra-se numa carta de Caetano de Melo e Castro, governador de Pernambuco, ao rei D. Pedro II de Portugal, datada de 14 de março de 1696, segundo a qual um homem próximo de Zumbi, identificado apenas como um "mulato de seu maior valimento", fora preso por moradores do rio São Francisco e, ao encontrar uma tropa paulista comandada pelo capitão André Furtado de Mendonça, ofereceu-se para conduzi-la até Zumbi em troca da garantia da própria vida. O guia conduziu a tropa ao mocambo em que Zumbi se encontrava. De acordo com a carta, Zumbi já havia afastado a pequena família que o acompanhava e permanecia com vinte homens. Destes, enviou catorze para postos de emboscada e tentou ocultar-se com os seis restantes num esconderijo cuja passagem já estava ocupada pela tropa. Seguiu-se um combate no qual Zumbi matou um homem, feriu outros e recusou render-se. Zumbi foi morto, sendo apenas um dos homens que o acompanhavam capturado vivo.

A morte de Zumbi não pôs fim aos mocambos associados a Palmares. Nas duas décadas seguintes, a documentação colonial registra novos assentamentos e lideranças, embora em escala territorial menor e de forma mais dispersa do que nas décadas de 1680 e 1690. Entre eles estiveram os mocambos de Camuanga, ativo entre 1699 e 1704, de João Martins, documentado entre cerca de 1702 e 1705, e de Mouza, capturado em 1714. Uma consulta do Conselho Ultramarino de 1707 chegou a descrever Camuanga como "sucessor de Zumbi", mas essa formulação não demonstra a existência de uma sucessão monárquica formal. Outros chefes atuavam simultaneamente ou em seguida, e a organização dos grupos remanescentes era mais fragmentada. Mouza, capturado em 1714, é apontado por Hertzman como o último chefe conhecido com ligação direta aos mocambos palmarinos do século XVII.

Uma certidão passada por João de Siqueira Barreto em 4 de agosto de 1694 constitui a principal fonte conhecida sobre a família de Zumbi. Entre os prisioneiros relacionados no documento encontram-se "quatro filhos de Maria Moreira, mulher parda, e do negro régulo chamado o Zumbi", especificados como três meninas e um menino. Os nomes e as idades das quatro crianças não são indicados. O documento inclui-as num grupo de prisioneiros que deveria ser remetido a Lisboa, mas não permite estabelecer se chegaram efectivamente a embarcar ou qual foi o seu destino posterior. Dandara, frequentemente apresentada em narrativas modernas como companheira de Zumbi, não aparece nas fontes seiscentistas conhecidas sobre Palmares. Silvia Hunold Lara assinala explicitamente esse contraste entre personagens incorporadas posteriormente à memória dos Palmares, como Dandara e Aqualtune, e as mulheres que efectivamente são mencionadas na documentação, como Maria Moreira e Aca Inene.

A sociedade dos Palmares não era socialmente homogênea. A documentação seiscentista registra hierarquias políticas, relações de dependência e situações de cativeiro. No diário da expedição holandesa de 1645, por exemplo, é mencionada uma mulher indígena descrita como "escrava da filha do rei" de um dos grandes mocambos. O mesmo relato descreve uma autoridade régia, um conselho e a execução de habitantes que tentavam abandonar o assentamento, indicando mecanismos de coerção interna. Ao analisar a organização social de Palmares, Stuart B. Schwartz afirmou que ali existia escravatura: segundo a sua leitura das fontes, aqueles que se dirigiam voluntariamente para os mocambos eram considerados livres, enquanto pessoas capturadas durante incursões podiam ser mantidas como escravas. John K. Thornton também caracteriza Palmares como uma formação política hierarquizada, com uma classe dirigente, estratificação social e escravatura, relacionando essa estrutura às experiências políticas e militares centro-africanas de parte significativa da sua população.

Uma das primeiras representações pictóricas conhecidas de Zumbi foi realizada por Antônio Parreiras em 1927. A pintura, atualmente pertencente ao Museu Antônio Parreiras, não constitui um retrato feito a partir de uma imagem contemporânea, mas uma representação imaginária produzida mais de dois séculos depois da morte de Zumbi. A associação do dia 20 de novembro à memória de Zumbi e à mobilização do movimento negro brasileiro consolidou-se a partir da década de 1970. Em 20 de novembro de 1971, o Grupo Palmares, de Porto Alegre, realizou uma homenagem a Palmares que Oliveira Silveira, um dos seus integrantes, identificou posteriormente como o primeiro ato evocativo da data. Em novembro de 1978, o Movimento Negro Unificado passou a designar o 20 de novembro como Dia Nacional da Consciência Negra, ampliando nacionalmente a iniciativa surgida no Rio Grande do Sul. A própria Serra da Barriga tornou-se um dos principais lugares de memória associados a Palmares e a Zumbi. A parte mais elevada da serra foi tombada como patrimônio cultural federal em 1986 e, em 1988, declarada monumento nacional pelo Decreto n.º 95.855. Em 2007 foi implantado no local o Parque Memorial Quilombo dos Palmares.