Crescente Fértil
Crescente Fértil é uma região em forma de crescente no Oriente Médio, abrangendo os atuais Iraque, Israel, Jordânia, Líbano, Palestina e Síria, juntamente com o norte do Kuwait, o sudeste da Turquia e o oeste do Irã. Alguns autores também incluem Chipre e o norte do Egito.
O termo "Crescente Fértil" foi popularizado pelo arqueólogo James Henry Breasted em Outlines of European History (1914) e Ancient Times, A History of the Early World (1916). Ele escreveu: Ele se estende como um exército voltado para o sul, com uma ala se estendendo ao longo da costa leste do Mediterrâneo e a outra alcançando o Golfo Pérsico, enquanto o centro tem as costas voltadas para as montanhas do norte. O fim da ala oeste é a Palestina; a Assíria compõe grande parte do centro; enquanto o fim da ala leste é a Babilônia. [...] Este grande semicírculo, por falta de um nome, pode ser chamado de Crescente Fértil. Não existe um termo único para esta região na Antiguidade. Na época em que Breasted escrevia, ela correspondia aproximadamente aos territórios do Império Otomano cedidos ao Reino Unido e à França no Acordo Sykes-Picot. O historiador Thomas Scheffler observou que Breasted seguia uma tendência na geografia ocidental de "sobrepor as distinções geográficas clássicas entre continentes, países e paisagens com grandes espaços abstratos", traçando paralelos com a obra de Halford Mackinder, que concebeu a Eurásia como uma "área central" rodeada por um "crescente interior", o Oriente Médio de Alfred Thayer Mahan e a Mitteleuropa de Friedrich Naumann.
O Crescente Fértil possuía diversos tipos climáticos e as principais mudanças climáticas incentivaram a evolução de muitas plantas anuais do tipo "r", que produzem mais sementes comestíveis do que as plantas perenes do tipo "K". A grande variedade de altitudes da região deu origem a muitas espécies de plantas comestíveis para os primeiros experimentos de cultivo. Mais importante ainda, o Crescente Fértil abrigava as oito culturas fundadoras neolíticas importantes para a agricultura primitiva (ou seja, ancestrais selvagens do farro, Triticum monococcum, cevada, linho, grão-de-bico, ervilha, lentilha e ervilhaca-de-pombo) e quatro das cinco espécies mais importantes de animais domesticados — vacas, cabras, ovelhas e porcos; a quinta espécie, o cavalo, vivia nas proximidades. A flora do Crescente Fértil compreende uma alta porcentagem de plantas que podem se autopolinizar, mas também podem ser polinizadas por outros organismos. Essas plantas, chamadas de "autógamas", eram uma das vantagens geográficas da região porque não dependiam de outras plantas para a reprodução.
Esta região, junto com a Mesopotâmia (do grego "entre rios", entre os rios Tigre e Eufrates, situada a leste do Crescente Fértil), também testemunhou o surgimento das primeiras sociedades complexas durante a subsequente Idade do Bronze. Há também evidências antigas na região de escrita e da formação de sociedades hierárquicas em nível estatal . Isso conferiu à região o apelido de "berço da civilização". Desde os tempos antigos, impérios surgiram e caíram na bacia dos rios Tigre e Eufrates, incluindo Suméria, Acádia, Babilônia e Assíria. Foi nessa região que surgiram as primeiras bibliotecas, há cerca de 4.500 anos. As bibliotecas mais antigas conhecidas encontram-se em Nipur (na Suméria) e Ebla (na Síria), ambas datando de cerca de 4.500 anos atrás c. 2500 a.C. Tanto o Tigre quanto o Eufrates nascem nas Montanhas Tauro, no que é hoje a Turquia. Os agricultores do sul da Mesopotâmia tinham que proteger seus campos das inundações todos os anos. O norte da Mesopotâmia tinha chuva suficiente para tornar possível alguma agricultura. Para se protegerem das inundações, construíram diques.
Domesticações antigas
Figos pré-históricos sem sementes foram descobertos em Gilgal I, no Vale do Jordão, sugerindo que figueiras já eram plantadas há cerca de 11.400 anos. Cereais já eram cultivados na Síria há pelo menos 9.000 anos. Pequenos gatos (Felis silvestris) também foram domesticados nessa região.
Análises modernas comparando 24 medidas craniofaciais revelam uma população relativamente diversa dentro do Crescente Fértil pré-neolítico, neolítico e da Idade do Bronze, apoiando a visão de que várias populações ocuparam esta região durante esses períodos. Argumentos semelhantes não se aplicam aos bascos e aos habitantes das Ilhas Canárias do mesmo período, uma vez que os estudos demonstram que esses povos antigos estavam "claramente associados aos europeus modernos". Além disso, nenhuma evidência dos estudos demonstra influência Cro-Magnon, ao contrário de sugestões anteriores. Estudos sugerem ainda uma difusão desta população diversificada para além do Crescente Fértil, com os primeiros migrantes a deslocarem-se do Médio Oriente — para oeste, em direção à Europa e ao Norte de África, para norte, em direção à Crimeia, e para nordeste, em direção à Mongólia. Levaram consigo as suas práticas agrícolas e miscigenaram-se com os caçadores-coletores com quem entraram posteriormente em contacto, perpetuando as suas práticas agrícolas. Isto apoia estudos genéticos e arqueológicos anteriores, que chegaram todos à mesma conclusão.
