Cream
Cream foi um supergrupo de blues rock do Reino Unido formado por iniciativa do baterista Ginger Baker com o baixista Jack Bruce e o guitarrista Eric Clapton. O seu som é um híbrido de blues, hard rock e rock psicodélico, combinando a técnica apurada de Clapton na guitarra com a poderosa voz e intenso baixo de Jack Bruce e a influência de jazz do baterista Ginger Baker. Wheels of Fire foi o primeiro disco duplo a receber o certificado de vendas de platina no mundo. Cream é largamente considerada como o primeiro notável supergrupo do mundo.
Formação
Por julho de 1966, a carreira de Eric Clapton com os Yardbirds e com os John Mayall's Bluesbreakers deu-lhe uma reputação como o melhor guitarrista de blues do Reino Unido. A virtuosidade e o poder de Clapton com seu instrumento inspiraram um fã a escrever com tinta spray as palavras "Clapton is God" ("Clapton é Deus", em tradução literal) numa parede da estação de metrô de Islington. Clapton, entretanto, achava o ambiente da banda de Mayall confinante e queria tocar num novo grupo. Em 1966, Clapton encontrou Baker, então o líder da Graham Bond Organisation, a qual, a certo momento, apresentava Jack Bruce no baixo, gaita e piano. Baker também se sentia sufocado no GBO e estava cansado do vício em drogas e dos ataques de instabilidade mental de Graham Bond. "Eu sempre gostei de Ginger", explicou Clapton. "Ginger veio ver-me tocar com John Mayall. Depois da apresentação, ele deu-me boleia de volta para Londres no seu Rover. Eu estava muito impressionado com o seu carro e a sua condução. Dizia-me que queria começar uma banda e eu também tinha pensado sobre isso.". Cada um estava impressionado com as habilidades do outro, levando Baker a perguntar a Clapton se ele se queria juntar ao seu novo grupo, então sem nome. Clapton imediatamente aceitou, com a condição de que Baker contratasse Jack Bruce para seu o baixista; de acordo com Clapton, Baker ficou tão surpreso com a sugestão que quase bateu o carro.
Fresh Cream
O álbum de estreia do Cream, Fresh Cream, foi gravado e lançado em 1966. Atingiu o número seis nas listas do Reino Unido e o trinta e nove nos Estados Unidos. É principalmente constituído por covers de blues, incluindo "Four Until Late", "Rollin' and Tumblin'" (escrito por Muddy Waters), "Spoonful" (escrito por Willie Dixon e gravado por Howlin' Wolf), "I'm So Glad" e "Cat's Squirrel". O resto do álbum apresenta canções escritas ou co-escritas por Jack Bruce, mais notavelmente "I Feel Free" (a qual foi um single no Reino Unido, mas foi apenas incluído na versão americana do LP), e duas por Ginger Baker (uma das quais, "Toad", continha um dos primeiros exemplos de solo de bateria no rock). Ginger Baker também colaborou com a então esposa de Jack Bruce, Janet Godfrey, enquanto escrevia Sweet Wine.
Disraeli Gears
O Cream visitou pela primeira vez os Estados Unidos em março de 1967 para tocar em nove datas no RKO Theater, em Nova Iorque. Eles agendaram para gravar Disraeli Gears em Nova Iorque entre 11 e 15 de maio de 1967. O segundo álbum do Cream foi lançado em novembro de 1967 e atingiu o Top 5 das listas nos dois lados do Atlântico. Produzido por Felix Pappalardi (que depois co-fundou o quarteto Mountain, influenciado pelo Cream) e pelo engenheiro Tom Dowd, foi gravado nos Atlantic Studios, em Nova Iorque. Disraeli Gears é frequentemente considerado como sendo um esforço de definição da banda, misturando com sucesso o rock psicodélico britânico com o blues americano. Também foi o primeiro álbum do Cream consitituído primariamente por canções originais, com apenas três das onze faixas escritos por pessoas que não eram da banda. Disraeli Gears não apenas traz hits como "Strange Brew" e "Tales of Brave Ulysses", mas também "Sunshine of Your Love".
Wheels of Fire
Em 1968, veio o terceiro álbum do Cream, Wheels of Fire, que chegou ao topo das listas americanas. As gravações de estúdio de Wheels of Fire mostraram que o Cream estava movendo-se lentamente para fora do blues em direção a um estilo semi-rock progressivo destacado pelas marcas de tempo e vários instrumentos de orquestra. Entretanto, a banda gravou "Sitting on Top of the World", de Howlin' Wolf e "Born Under A Bad Sign", de Albert King . De acordo com uma entrevista à BBC concedida por Clapton, a gravadora os pediu para fazer um cover de "Born Under a Bad Sign", que se tornara popular . A canção de abertura "White Room", tornou-se um hit nas rádios. Outra música, "Politician", foi escrita pela banda esquanto esperavam para fazer uma apresentação ao vivo na BBC. O segundo disco do álbum apresentava três gravações ao vivo no Winterland Ballroom e uma no Fillmore. O segundo solo de Eric Clapton em "Crossroads" é tido como entre os vinte melhores solos de listas. "Toad", escrita por Ginger Baker, é agora considerada como um dos melhores solos de bateria ao vivo da história do rock.
Goodbye
O Cream foi persuadido a fazer um álbum final. Aquele álbum, apropriadamente chamado de Goodbye (Adeus), foi gravado no final de 1968 e lançado no começo do ano seguinte, antes da banda se separar. Ele apresentou seis canções: três gravadas ao vivo em um show The Forum, em Los Angeles, Califórnia, em 19 de outubro e três novas gravações de estúdio (a mais notável, "Badge", foi escrita por Eric Clapton e George Harrison, que também tocou a guitarra base). "I'm So Glad", que primeiramente apareceu como uma gravação de estúdio no Fresh Cream, era agora uma faixa ao vivo em Goodbye. Foi a única canção a aparecer no primeiro e também no último álbum do Cream.
O fim da banda
Desde a sua criação, o Cream enfrentava alguns problemas fundamentais que depois se tornariam capitais para a sua dissolução, em novembro de 1968. A rivalidade entre Bruce e Baker criava tensões na banda. Clapton também sentia que os membros da banda não deveriam ouvir muito os outros. Clapton certa vez contou uma história que quando o Cream estava tocando em um concerto, ele parou de tocar e nem Baker nem Bruce perceberam. Clapton também comentou que as últimas apresentações do Cream consistiam principalmente em seus membros se exibirem. A banda decidiu que se desfaria em maio de 1968, durante uma turnê nos Estados Unidos. Mais tarde, em julho, foi feito um anúncio oficial de que a banda acabaria depois de uma derradeira turnê nos Estados Unidos e depois de fazer dois concertos em Londres. O Cream encerrou sua turnê nos Estados Unidos em 4 de novembro, tocando em Rhode Island e se apresentou pela última vez no Reino Unido em 25 e 26 de novembro.
A banda Blind Faith foi formada imediatamente após o fim da Cream. Ela partiu de uma tentativa de Eric Clapton de recrutar Steve Winwood ao grupo, na expectativa de que ele ajudaria como um amortecedor entre Bruce e Baker. Posteriormente, Eric foi tocar em bandas com menos improvisações musicais e baseadas em canções, como eram Delaney & Bonnie, Derek and the Dominos e a sua própria longa e variada carreira solo. Jack Bruce começou uma variada e bem-sucedida carreira solo em 1969 com o lançamento de Songs for a Tailor, enquanto Ginger Baker formou um conjunto de jazz-fusion chamado Ginger Baker's Air Force, que apresentava Winwood, o baixista da Blind Faith Rick Grech, Graham Bond no sax e o guitarrista Denny Laine da Moody Blues e depois da Wings.
Rock and Roll Hall of Fame
Em 1993, o Cream foi introduzido na Rock and Roll Hall of Fame e colocou de lado as suas diferenças para se apresentar na cerimônia de posse. Inicialmente o trio estava cauteloso sobre o concerto, até que foram encorajados pelas palavras de Robbie Robertson. O resultado final foi um set incendiário constituído por "Sunshine of Your Love", "Crossroads", e "Born Under a Bad Sign" - curiosamente, a banda nunca havia tocada esta canção ao vivo durante a sua fase original. Clapton mencionou no seu discurso de aceitação que o seu ensaio no dia anterior ao da apresentação marcou a primeira vez que tocaram juntos em vinte e cinco anos. Esta apresentação gerou rumores de que haveria uma turnê de reunião da banda. Bruce e Baker foram admitir em entrevistas posteriores que estavam, de fato, interessados em excursionar com o Cream. Uma reunião formal não ocorreu imediatamente, já que Clapton, Bruce e Baker continuaram projetos na suas carreiras solo, apesar de que estes trabalhariam juntos novamente na metade dos anos 1990 formando o power trio BBM com o guitarrista irlandês de blues-rock Gary Moore.
2005
Em 2004, foi anunciado oficialmente que o Cream finalmente se reuniria para uma série de quatro apresentações, em 2, 3, 5 e 6 de maio de 2005, no Royal Albert Hall, em Londres, o local dos seus shows finais em 1968. O mais surpreendente foi que a reunião veio pelo pedido de Clapton: apesar de os três músicos escolherem não falar publicamente sobre os shows, Clapton depois diria que ele tronou-se mais "generoso" em consideração ao seu passado, e que a saúde física de Bruce e Baker foi o maior fator: Bruce tinha recentemente passado por um transplante de fígado por causa de um câncer de fígado, e quase perdeu a sua vida, enquanto Baker teve uma artrite severa.
2006-presente
Em fevereiro de 2006, o Cream recebeu um Grammy Lifetime Achievement Award em reconhecimento pela sua contribuição e influência sobre a música moderna. Naquele mesmo mês, um DVD "Classic Albums" foi lançado detalhando a história por trás da criação e da gravação de Disraeli Gears. Na véspera da cerimônia do Grammy, Bruce confirmou publicamente que mais apresentações do Cream haviam sido planejadas: múltiplas datas em algumas cidades, com shows similares aos de Royal Albert Hall e de Madison Square Garden. Entretanto, a história foi negada por Clapton e Baker, primeiramente por esse em um artigo no Times de abril de 2006. O artigo relatava que quando perguntado sobre o Cream, Clapton disse: "Não. Não por mim. Nós fizemos isso e foi divertido. Mas a vida é muito curta e eu tenho muitas outras coisas que eu preferiria fazer, incluindo ficar em casa com os meus filhos. A coisa sobre a banda, ele fala, foi que isso foi tudo feito com seus limites...foi uma experiência". Em uma entrevista a revista de música britânica Music Mart, sobre o lançamento de um DVD sobre a apresentação da Blind Faith em Hyde Park em 1969, Baker comentou sobre a sua indisponibilidade de continuar com a reunião do Cream. Esses comentários foram mais específicos e explosivos do que os de Clapton, assim como mais centrado nas relações com Jack Bruce. Ginger falou, "Quando ele é o Dr. Jekyll ele é bom... É quando ele é o Mr. Hyde que ele não é. E eu estou com medo que ele ainda seja o mesmo. Eu vou contar para você isso - não haverá nunca mais apresentações do Cream, porque ele foi o Mr. Hyde em Nova Iorque no ano passado."
