Coronel
Coronel é uma patente militar de oficial existente em quase todos os exércitos do mundo. Esta patente é também utilizada em diversas forças aéreas e forças de segurança. Muito mais raramente, é utilizada em forças navais.
O termo "coronel" deriva do Latim "columnella", significando "pequena coluna". No entanto, nunca foi usado como patente nos exércitos do Império Romano. Para designar um posto militar, o termo surgiu no final do século XVI, na Itália, onde se referia ao oficial encarregado de uma "coluna", no sentido de uma força militar marchando em formação de coluna. O termo surgiu como "colonnello", provavelmente abreviatura do termo "capitano colonnello", ou seja o capitão de uma coluna. À medida que a função de coronel se tornou numa patente permanente, este oficial tornou-se no capitão superior de um grupo de companhias que obedeciam à sua autoridade e ao seu regimento (no sentido de "regulamento"). Este regimento, muitas vezes, consistia num contrato escrito onde era estabelecido o conjunto de regras, conhecido pelo "regimento do coronel". Por extensão, o grupo de companhias submetidas ao regimento de um coronel passou ser denominado "regimento".
Coronel-general
Na França estabeleceu-se o sistema de um único coronel — chamado "coronel-general" — ser proprietário de todos os regimentos de uma determinada arma (Infantaria, Cavalaria, Dragões, etc.), estabelecendo um contrato conjunto com o rei. Mais tarde o cargo de coronel-general acabou por se tornar meramente uma dignidade honorífica, sendo, como tal, usado em outros países. Como patente, o posto de coronel-general foi criado em alguns países. Onde existe, normalmente é o mais elevado posto permanente de oficial general, imediatamente superior ao posto de general e só inferior ao de marechal.
Coronel honorário
Em vários países — sobretudo em monarquias, mas não só — é comum atribuir o comando honorário de um regimento ou outro corpo equivalente a um membro da família real ou a um oficial general que tenha servido nessa unidade. A esses comandantes é dada a patente honorária de coronel do regimento. Nos países da Commonwealth os regimentos tornaram-se, praticamente, unidades cerimoniais, já que a unidade operacional é o batalhão ou equivalente. Como unidades cerimoniais mantêm apenas um comandante honorário, normalmente titulado como "coronel-em-chefe". Grande parte dos coronéis-em-chefe são membros da Família Real Britânica.
Brasil
No Exército Brasileiro, Força Aérea Brasileira, Polícias Militares e Corpos de Bombeiros Militares, coronel é o mais alto posto de oficial superior, imediatamente acima do tenente-coronel e abaixo dos generais. Na Marinha do Brasil o posto equivalente é o de capitão de mar e guerra. Um coronel do Exército era tradicionalmente o comandante de um regimento com múltiplos batalhões de infantaria ou grupos de artilharia, mas tais regimentos foram desativados nas reformas dos anos 1970. Desde então, um coronel é normalmente o chefe do estado-maior de uma brigada ou divisão ou assessor num grande comando ou num departamento ou diretoria da alta administração militar. O comando de uma unidade (batalhão de infantaria, regimento de cavalaria ou grupo de artilharia), normalmente ocupado por um tenente-coronel, pode ficar temporariamente com um coronel devido à promoção.
Portugal
O posto de coronel foi introduzido oficialmente no Exército Português em 1707, na sequência da transformação em regimentos dos antigos terços de infantaria. Com a mudança de nome das unidades, veio a mudança do nome da patente do oficial responsável pelo seu comando, o mestre de campo, que passou a ser designado "coronel". Observa-se que as unidades das Tropas Auxiliares e os seus comandantes continuaram a ser designados, respectivamente, "terços" e "mestres de campo" até final do século XVIII. No entanto, antes de ser introduzido como posto permanente, o título "coronel" já era, anteriormente, atribuído aos comandantes de algumas unidades do Exército, que, em vez de "terço", eram tradicionalmente designadas "regimento". O título foi atribuído nomeadamente ao Príncipe D. Teodósio em 1642, quando foi feito comandante de três terços de nobres de Lisboa. Esse título e comando era meramente honorário, já que o comando efetivo dos terços era executado por oficiais designados "tenentes do Príncipe".
