Conferência do Grande Leste Asiático

Desde a Guerra Russo-Japonesa de 1904-05, as pessoas nas nações asiáticas governadas pelas "potências brancas", como a Índia, o Vietname, etc., e aquelas que tinham "tratados desiguais" impostos sobre elas, como a China, sempre olharam para o Japão. como modelo, a primeira nação asiática que se modernizou e derrotou uma nação europeia, a Rússia, nos tempos modernos. Ao longo das décadas de 1920 e 1930, os jornais japoneses sempre deram ampla cobertura às leis racistas destinadas a excluir os imigrantes asiáticos, como a política da "Austrália Branca"; as leis anti-imigrantes asiáticas aprovadas pelo Congresso dos EUA em 1882, 1917 e 1924; e a política do "Canadá Branco", juntamente com relatórios sobre como os asiáticos sofreram preconceito nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e nas colônias europeias na Ásia. A maioria dos japoneses da época parecia ter acreditado sinceramente que o Japão era uma nação excepcionalmente virtuosa, governada por um imperador que era um deus vivo e, portanto, a fonte de toda a bondade do mundo. Como o Imperador era adorado como um deus vivo moralmente "puro" e "justo", a autopercepção no Japão era de que o estado japonês nunca poderia fazer nada de errado, pois sob a liderança do imperador divino, tudo o que o estado japonês fazia era "só". Por esta razão, o povo japonês estava predisposto a ver qualquer guerra como “justa” e “moral”, pois o Imperador divino nunca poderia travar uma guerra “injusta”. Neste contexto, muitos japoneses acreditavam que era a "missão" do Japão acabar com o domínio das nações "brancas" na Ásia e libertar os outros asiáticos que sofriam sob o domínio das "potências brancas". Um panfleto intitulado Leia isto sozinho - e a guerra pode ser vencida, emitido para todas as tropas e marinheiros japoneses em dezembro de 1941, dizia: "Essas pessoas brancas podem esperar, desde o momento em que saem do ventre de suas mães, receber uma pontuação ou mais o mesmo acontece com os nativos como seus escravos pessoais. Essa é realmente a vontade de Deus". A propaganda japonesa enfatizou o tema dos maus tratos aos asiáticos por parte dos brancos para motivar as suas tropas e marinheiros.

Houve seis participantes "independentes" e um observador que participaram da Conferência do Grande Leste Asiático. Estes foram: A rigor, Subhas Chandra Bose esteve presente apenas como "observador", já que a Índia era uma colônia britânica. Além disso, o Reino da Tailândia enviou o príncipe Wan Waithayakon no lugar do primeiro-ministro Plaek Phibunsongkhram para enfatizar que a Tailândia não era um país sob domínio japonês. Ele também estava preocupado com a possibilidade de ser deposto caso deixasse Bangkok. Tōjō os cumprimentou com um discurso elogiando a "essência espiritual" da Ásia, em oposição à "civilização materialista" do Ocidente. O seu encontro foi caracterizado por elogios à solidariedade e pela condenação do imperialismo ocidental, mas sem planos práticos de desenvolvimento económico ou de integração. Como a Coreia foi anexada ao Japão em 1910, não houve delegação oficial coreana à conferência, mas vários importantes intelectuais coreanos, como o historiador Choe Nam-seon, o romancista Yi Kwang-su e o escritor infantil Ma Haesong participaram da conferência como parte da delegação japonesa para fazer discursos elogiando o Japão e expressar seus agradecimentos aos japoneses pela colonização da Coreia. O objectivo destes discursos era tranquilizar outros povos asiáticos sobre o seu futuro numa esfera de co-prosperidade do Grande Leste Asiático dominada pelos japoneses. O facto de Choe e Yi terem sido activistas da independência coreana que se opuseram veementemente ao domínio japonês fez da sua presença na conferência um golpe de propaganda para o governo japonês, pois parecia mostrar que o imperialismo japonês era tão benéfico para os povos submetidos ao Japão que mesmo aqueles que antes se opunham aos japoneses tinham agora visto os erros dos seus métodos. Os coreanos presentes também falaram veementemente contra os "demônios ocidentais", descrevendo-os como os "inimigos mais mortais da civilização asiática que já existiram" e elogiando o Japão pelo seu papel em enfrentá-los.

O tema principal da conferência foi a necessidade de todos os povos asiáticos se unirem em apoio ao Japão e oferecerem um exemplo inspirador de idealismo pan-asiático contra os malvados "demônios brancos". O historiador americano John W. Dower escreveu que os vários delegados "... colocaram a guerra no Oriente contra o Ocidente, no Oriental contra o Ocidental e, em última análise, em um contexto de sangue contra sangue". Ba Maw da Birmânia declarou: "Meu sangue asiático sempre clamou por outros asiáticos... Este não é o momento de pensar com outras mentes, este é o momento de pensar com o nosso sangue, e esse pensamento me trouxe da Birmânia ao Japão." Ba Maw lembrou mais tarde: "Éramos asiáticos redescobrindo a Ásia". O primeiro-ministro Tōjō do Japão declarou em seu discurso: "É um fato incontestável que as nações do Grande Leste Asiático estão ligadas em todos os aspectos por laços de uma relação inseparável". José Laurel, das Filipinas, no seu discurso, afirmou que ninguém no mundo poderia "impedir ou atrasar a aquisição de um bilhão de asiáticos do direito livre e irrestrito e da oportunidade de moldar seu próprio destino". Subhas Chandra Bose da Índia declarou: "Se os nossos Aliados caírem, não haverá esperança de a Índia ser livre durante pelo menos 100 anos". Uma grande ironia da conferência foi que, apesar de todo o discurso veemente condenando os "anglo-saxões", o inglês foi a língua da conferência, pois era a única língua comum dos vários delegados de toda a Ásia. Bose lembrou que a atmosfera na conferência era como uma “reunião de família”, já que todos eram asiáticos e ele sentia que pertenciam um ao outro. Muitos indianos apoiaram o Japão e, durante toda a conferência, estudantes universitários indianos que estudavam no Japão cercaram Bose como um ídolo. O embaixador filipino, representando o governo fantoche Laurel, afirmou que "chegou a hora de os filipinos desconsiderarem a civilização anglo-saxônica e sua influência enervante... e recuperarem seu charme e virtudes originais como povo oriental".

A Declaração Conjunta da Conferência do Grande Leste Asiático foi publicada da seguinte forma: É o princípio básico para o estabelecimento da paz mundial que as nações do mundo tenham cada uma o seu devido lugar e desfrutem de prosperidade em comum através da ajuda e assistência mútuas. Os Estados Unidos da América e o Império Britânico, na procura da sua própria prosperidade, oprimiram outras nações e povos. Especialmente na Ásia Oriental, entregaram-se à agressão e à exploração insaciáveis e procuraram satisfazer a sua ambição desmedida de escravizar toda a região e, finalmente, ameaçaram seriamente a estabilidade da Ásia Oriental. Aqui reside a causa da guerra recente. Os países do Grande Leste Asiático, com vista a contribuir para a causa da paz mundial, comprometem-se a cooperar para levar a Guerra do Grande Leste Asiático a uma conclusão bem-sucedida, libertando a sua região do jugo da dominação anglo-americana e garantindo a sua autoexistência e autodefesa, e na construção de um Grande Leste Asiático de acordo com os seguintes princípios:

A conferência e a declaração formal aderidas em 6 de Novembro foram pouco mais do que um gesto de propaganda destinado a reunir apoio regional para a próxima fase da guerra, delineando os ideais pelos quais foi travada. No entanto, a Conferência marcou um ponto de viragem na política externa japonesa e nas relações com outras nações asiáticas. A derrota das forças japonesas em Guadalcanal e uma consciência crescente das limitações do poderio militar japonês levaram a liderança civil japonesa a perceber que um quadro baseado na cooperação, em vez de um quadro de dominação colonial, permitiria uma maior mobilização de mão-de-obra e recursos contra o forças aliadas ressurgentes. Foi também o início dos esforços para criar um quadro que permitisse alguma forma de compromisso diplomático caso a solução militar falhasse completamente. No entanto, estas medidas chegaram tarde demais para salvar o Império, que se rendeu aos Aliados menos de dois anos após a conferência.