Conferência de Estocolmo

A Suécia sugeriu pela primeira vez ao Conselho Econômico e Social das Nações Unidas (CESNU) em 1968 a ideia de realizar uma conferência da ONU com foco nas interações humanas com o meio ambiente. O CESNU aprovou a resolução 1346 apoiando a ideia. A Resolução 2398 da Assembleia Geral de 1969 decidiu convocar uma conferência em 1972 e determinou um conjunto de relatórios do secretário-geral da ONU sugerindo que a conferência se concentrasse em "estimular e fornecer diretrizes para a ação do governo nacional e das organizações internacionais" que enfrentassem questões ambientais. Os preparativos para a conferência foram extensos, duraram quatro anos, incluíram 114 governos e custaram mais de 30 milhões de dólares.

A União Soviética e outras nações do Pacto de Varsóvia boicotaram a conferência devido à falta de inclusão da Alemanha Oriental, que não foi autorizada a participar. Nem a Alemanha Oriental nem a Alemanha Ocidental eram membros da ONU naquela época, pois ainda não se tinham aceitado como estados (algo que concordaram mais tarde ao assinar o Tratado Básico em Dezembro de 1972). A conferência não foi bem recebida por países como a Grã-Bretanha, os EUA, a Itália, a Bélgica, os Países Baixos e a França, que formaram o chamado Grupo de Bruxelas e tentaram abafar o impacto da conferência. Na própria conferência, começaram a surgir divisões entre países desenvolvidos e em desenvolvimento. A delegação chinesa emitiu um memorando de 17 pontos condenando as políticas dos Estados Unidos na Indochina, bem como em todo o mundo. Essa postura encorajou outros países em desenvolvimento, que representaram 70 dos 122 países presentes. Vários países, incluindo Paquistão, Peru e Chile, emitiram declarações de natureza anticolonial, preocupando ainda mais a delegação dos Estados Unidos. Tão dura foi a crítica que Rogers Morton, então secretário do Interior, comentou: "Gostaria que os russos estivessem aqui", para desviar a atenção das críticas chinesas. A China, sendo um novo membro das Nações Unidas, não participou das negociações preparatórias. Para incluir as suas opiniões, eles reabriram na conferência a declaração, que foi negociada nas conversações preparatórias, introduzindo um texto para contrariar a linguagem da nela presente relativa à população como uma ameaça ao ambiente e causa da sua degradação.

A reunião aprovou uma Declaração contendo 26 princípios relativos ao ambiente e ao desenvolvimento, um Plano de Ação com 109 recomendações e uma Resolução. Uma das questões seminais que emergiram da conferência é o reconhecimento do alívio da pobreza pela proteção do meio ambiente. A primeira-ministra indiana Indira Gandhi, no seu discurso seminal na conferência, destacou a ligação entre a gestão ecológica e a redução da pobreza. A Conferência de Estocolmo motivou os países de todo o mundo a monitorizar as condições ambientais, bem como a criar ministérios e agências ambientais. Apesar destas realizações institucionais, incluindo a criação do PNUMA, a incapacidade de implementar a maior parte do seu programa de ação levou a ONU a realizar conferências de acompanhamento. A Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, realizada no Rio de Janeiro em 1992 (a Cúpula da Terra do Rio), a Cúpula Mundial sobre Desenvolvimento Sustentável de 2002 em Joanesburgo e a Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável de 2012 (Rio+20) têm como ponto de partida a declaração da Conferência de Estocolmo.

Em 2022, um relatório chamado "Estocolmo+50: Desbloqueando um Futuro Melhor" foi publicado por uma equipe de cientistas, analisando as mudanças feitas desde a Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente Humano em 1972 e dando recomendações para o futuro. As principais mensagens são: "Redefina o relacionamento entre humanos e natureza, alcance prosperidade duradoura para todos e invista em um futuro melhor". Além disso, pesquisadores jovens publicaram uma versão jovem do relatório, chamada: "Traçando uma visão jovem para um futuro justo e sustentável", também fazendo algumas recomendações. As mensagens-chave são: "Saúde, bem-estar e solidariedade comunitária, viver em harmonia com a natureza, solidariedade internacional - viver como uma família global, um mundo onde todos os humanos são iguais."