Pena de morte nos Estados Unidos
A pena de morte é uma pena legal nos Estados Unidos, atualmente usada por 29 estados, o governo federal e os militares. Sua existência pode ser rastreada desde o início das colônias americanas. Os Estados Unidos são a única nação ocidental desenvolvida que aplica a pena de morte regularmente. É um dos 54 países em todo o mundo a aplicá-lo e foi o primeiro a desenvolver a injeção letal como método de execução, que já foi adotado por outros cinco países. As Filipinas aboliram as execuções e a Guatemala o fez por ofensas civis, deixando os Estados Unidos como um dos quatro países que ainda usam esse método.
Em 2004, os esquemas de sentença capital de Nova Iorque e Kansas foram derrubados por seus respectivos tribunais superiores. O Kansas apelou com sucesso da decisão da Suprema Corte do Kansas para a Suprema Corte dos Estados Unidos, que restabeleceu o estatuto no Kansas v. Marsh (2006), sustentando que não violava a Constituição dos Estados Unidos. A decisão do Tribunal de Apelações de Nova Iorque foi baseada na constituição do estado, tornando indisponível qualquer apelação. Desde então, a câmara baixa do estado bloqueou todas as tentativas de restabelecer a pena de morte adotando um esquema de sentença válido. Em 2016, o estatuto da pena de morte em Delaware também foi derrubado por sua suprema corte estadual. Em 2007, Nova Jersey se tornou o primeiro estado a revogar a pena de morte por votação legislativa desde Gregg v. Georgia, seguida pelo Novo México em 2009, Illinois em 2011, Connecticut em 2012, e Maryland em 2013. As revogações não foram retroativas, mas em Nova Jersey, Illinois e Maryland, os governadores converteram todas as sentenças de morte após a promulgação da nova lei. Em Connecticut, a Suprema Corte de Connecticut decidiu em 2015 que a revogação deve ser retroativa. O Novo México é o único estado com os presos remanescentes no corredor da morte e sem estatuto de pena de morte civil por crimes capitais cometidos após a revogação. A pena de morte por certos crimes ainda é possível para os membros da Guarda Nacional dos Estados Unidos no Título 32 do Código de Justiça Militar do Novo México (NMSA 20-12), e por crimes capitais cometidos antes da revogação do estatuto de pena de morte no Novo México.
História pré-Furman
A primeira sentença de morte registrada nas Colônias norte-americanas britânicas foi do capitão George Kendall realizada em 1608, que foi executado por fuzilamento na Colônia de Jamestown por espionar em nome do governo espanhol. A Declaração dos Direitos dos Estados Unidos adotada em 1789 incluía a Oitava Emenda, que proibia punições cruéis e incomuns. A Quinta Emenda foi redigida com linguagem que implica um possível uso da pena de morte, exigindo uma acusação do grande júri por "crime capital" e um devido processo legal para privação da "vida" pelo governo. A Décima Quarta Emenda adotada em 1868 também exige um devido processo legal para privação de vida por qualquer estado.
Início do movimento de abolição
Três estados aboliram a pena de morte por assassinato durante o século XIX: Michigan (que nunca executou um prisioneiro desde que se tornou um estado) em 1846, Wisconsin em 1853 e Maine em 1887. Rhode Island também é um estado com um longo histórico abolicionista, tendo revogado a pena de morte em 1852, embora estivesse teoricamente disponível para assassinatos cometidos por um prisioneiro entre 1872 e 1984. Outros estados que aboliram a pena de morte por assassinato antes de Gregg v. Georgia incluem: Minnesota em 1911, Vermont em 1964, Iowa e Virgínia Ocidental em 1965 e Dakota do Norte em 1973. O Havaí aboliu a pena de morte em 1948 e o Alasca em 1957, ambos antes de se tornarem estados. Porto Rico a revogou em 1929 e o Distrito de Columbia em 1981. Arizona e Oregon aboliram a pena de morte pelo voto popular em 1916 e 1964, respectivamente, mas ambos a restabeleceram, novamente pelo voto popular, alguns anos depois; O Arizona restabeleceu a pena de morte em 1918 e o Oregon em 1978. No Oregon, a medida que restabeleceu a pena de morte foi revogada pelo Suprema Corte do Oregon em 1981, mas os eleitores do Oregon novamente restabeleceram a pena de morte em 1984. Porto Rico e Michigan são as duas únicas jurisdições dos Estados Unidos que proibiram explicitamente a pena de morte em suas constituições: em 1952 e 1964, respectivamente.
Desenvolvimentos do direito constitucional
No entanto, a pena capital continuou a ser usada pela maioria dos estados e pelo governo federal para vários crimes, especialmente assassinatos e estupros, desde a criação dos Estados Unidos até o início da década de 1960. Até então, "exceto por alguns dissidentes, ninguém dava credibilidade à possibilidade de acabar com a pena de morte pela interpretação judicial do direito constitucional", segundo o abolicionista Hugo Bedau. A possibilidade de contestar a constitucionalidade da pena de morte se tornou progressivamente mais realista depois que a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu Trop v. Dulles em 1958. A Suprema Corte declarou explicitamente, pela primeira vez, que a cláusula cruel e incomum da Oitava Emenda deve extrair seu significado dos "padrões de decência em evolução que marcam o progresso de uma sociedade em amadurecimento", e não de seu significado original. Também no caso Powell v. Alabama de 1932, o tribunal deu o primeiro passo do que mais tarde seria chamado jurisprudência "a morte é diferente", quando considerou que qualquer réu indigente tinha direito a um advogado nomeado pelo tribunal em casos capitais, um direito que só depois foi estendido a réus que não eram capitais em 1963, com Gideon v. Wainwright.
Pena de morte suspensa (1972)
Em Furman v. Georgia, a Suprema Corte dos Estados Unidos considerou um grupo de casos consolidados. O caso principal envolveu um indivíduo condenado sob o estatuto de pena de morte da Geórgia, que incluiu um procedimento de "julgamento unitário" no qual o júri foi convidado a devolver um veredito de culpa ou inocência e, simultaneamente, determinar se o réu seria punido por morte ou prisão perpétua. A última execução pré-Furman foi a de Luis Monge em 2 de junho de 1967. Em uma decisão de 5 a 4, a Suprema Corte derrubou as imposições da pena de morte em cada um dos casos consolidados como inconstitucionais em violação às Oitava e Décima Quarta Emendas da Constituição dos Estados Unidos. A Suprema Corte nunca decidiu que a pena de morte é inconstitucional. Os cinco juízes da maioria não produziram uma opinião ou justificativa comum para sua decisão, no entanto, concordaram apenas com uma declaração curta anunciando o resultado. As opiniões mais restritas, de Byron White e Potter Stewart, expressaram preocupações generalizadas sobre a aplicação inconsistente da pena de morte em vários casos, mas não excluíram a possibilidade de uma lei constitucional de pena de morte. Stewart e William O. Douglas se preocuparam explicitamente com a discriminação racial na aplicação da pena de morte. Thurgood Marshall e William J. Brennan expressaram a opinião de que a pena de morte foi absolutamente proibida pela Oitava Emenda como punição cruel e incomum.
Restabelecimento da pena de morte (1976)
Em vez de abandonar a pena de morte, 37 estados promulgaram novos estatutos de pena de morte que tentaram abordar as preocupações de Byron White e Potter Stewart em Furman. Alguns estados responderam promulgando estatutos obrigatórios de pena de morte que prescreviam uma sentença de morte para qualquer pessoa condenada por certas formas de assassinato. White sugerira que esse esquema atenderia às suas preocupações constitucionais em sua opinião de Furman. Outros estados adotaram procedimentos de julgamento e sentença "bifurcados", com várias limitações processuais na capacidade do júri de pronunciar uma sentença de morte destinada a limitar a discrição do jurado.
Suprema Corte restringe crimes capitais
Em 1977, a decisão Coker v. Georgia da Suprema Corte dos Estados Unidos proibiu a pena de morte por estupro de uma mulher adulta. Anteriormente, a pena de morte por estupro de um adulto havia sido gradualmente eliminada nos Estados Unidos e, no momento da decisão, a Geórgia e o governo federal dos Estados Unidos eram as únicas duas jurisdições que ainda mantinham a pena de morte por esse crime. No caso Godfrey v. Georgia, em 1980, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que o assassinato só pode ser punido com a morte se envolver um fator agravante estreito e preciso. A Suprema Corte dos Estados Unidos impôs duas restrições importantes ao uso da pena de morte. Primeiro, o caso de Atkins v. Virginia, decidido em 20 de junho de 2002, considerou que a execução de prisioneiros com deficiência intelectual é inconstitucional. Segundo, em 2005, a decisão do tribunal em Roper v. Simmons derrubou execuções para infratores menores de 18 anos na época do crime.
Assassinato agravado
Os fatores agravantes para a busca de uma pena capital de assassinato variam muito entre os estados com pena de morte. A Califórnia tem vinte e dois. Algumas circunstâncias agravantes são quase universais, como roubo e assassinato, assassinato envolvendo estupro da vítima e assassinato de um policial de plantão. Vários estados incluíram o assassinato de crianças em sua lista de fatores agravantes, mas a idade da vítima sob a qual o assassinato é punível com a morte varia. Em 2011, o Texas aumentou essa idade de seis para dez. Em alguns estados, o alto número de fatores agravantes foi criticado por dar aos promotores muita discrição na escolha de casos em que eles acreditam que a pena de morte é justificada. Especialmente na Califórnia, uma comissão oficial propôs, em 2008, reduzir esses fatores para cinco (assassinatos múltiplos, tortura, assassinato de um policial, assassinato cometido na prisão e assassinato relacionado a outro crime). O colunista Charles Lane foi mais longe e propôs que assassinatos relacionados a um crime que não fosse estupro não deveriam mais ser um crime capital quando apenas uma vítima fosse morta.
Crimes contra o Estado
A opinião do tribunal em Kennedy v. Louisiana diz que a decisão não se aplica a "atividades de traição, espionagem, terrorismo e coordenação do tráfico, que são ofensas contra o Estado". Como ninguém está no corredor da morte por esses delitos, o tribunal ainda não se pronunciou sobre a constitucionalidade da pena de morte aplicada a eles. Traição, espionagem e tráfico de drogas em larga escala são todos crimes capitais de acordo com a lei federal. A traição também é punida com a morte em seis estados (Arkansas, Califórnia, Geórgia, Louisiana, Mississippi e Missouri). Vermont ainda tem um estatuto pré-Furman que prevê a pena de morte por traição, apesar de remover a pena capital por assassinato em 1965. O tráfico de drogas em larga escala é punível com a morte em dois estados (Flórida e Missouri). O sequestro de aviões é um crime capital na Geórgia e no Mississippi.
A administração legal da pena de morte nos Estados Unidos geralmente envolve cinco etapas críticas: (1) decisão da promotoria de buscar a pena de morte, (2) sentença, (3) revisão direta, (4) revisão de garantias estatais e (5) habeas corpus federal. A clemência, através da qual o governador ou o presidente da jurisdição pode reduzir ou revogar unilateralmente uma sentença de morte, é um processo executivo e não judicial. Enquanto o mandado de execução é emitido pelo governador em vários estados, na grande maioria é uma ordem judicial, emitida por um juiz ou pela Suprema Corte do estado a pedido da promotoria. O mandado geralmente define o dia da execução. Alguns estados, em vez disso, fornecem um período mais longo, como uma semana ou 10 dias para executar a execução. Isso é designado para evitar a emissão de um novo mandado no caso de uma execução de última hora que seria desocupada apenas alguns dias ou poucas horas depois.
Decisão de pedir a pena de morte
Embora os juízes em casos criminais possam impor uma sentença de prisão mais severa do que a exigida pela acusação, a pena de morte só pode ser aplicada se o acusador tiver decidido especificamente em procurá-la. Nas décadas desde Furman, surgiram novas questões sobre se a arbitrariedade do Ministério Público em substituir ou não a arbitrariedade da sentença. Um estudo da Pepperdine University School of Law, publicado na Temple Law Review, pesquisou o processo de tomada de decisões entre promotores em vários estados. Os autores descobriram que as decisões de arquivamento da pena de morte dos promotores permanecem marcadas por "idiossincrasias" locais, sugerindo que elas não estão de acordo com o espírito da diretiva da Suprema Corte dos Estados Unidos. Isso significa que "os próprios tipos de injustiça que a Suprema Corte procurou eliminar" ainda podem "infectar casos capitais". O amplo poder de julgamento permanece por causa de critérios excessivamente amplos. A lei da Califórnia, por exemplo, tem 22 "circunstâncias especiais", tornando quase todos os assassinatos premeditados possíveis casos capitais.
Penas
Dos 29 estados com pena de morte, 27 exigem que a sentença seja decidida por um júri e 26 exigem uma decisão unânime desse júri. O único estado que não exige uma decisão unânime do júri é o Alabama. No Alabama, pelo menos 10 jurados devem concordar. Um novo julgamento acontece se ocorrer um impasse no júri. Nebraska é o único estado em que a sentença é decidida por um painel de três juízes. Se um dos juízes do painel se opuser à morte, o réu é condenado à prisão perpétua. Montana é o único estado em que o juiz decide a sentença sozinho. Em todos os estados em que o júri está envolvido, apenas pessoas qualificadas para a morte podem ser selecionados nesse júri, para excluir as pessoas que sempre votarão na sentença de morte e as que se opõem categoricamente a ela.
Revisão direta
Se um réu é condenado à morte no nível do julgamento, o caso entra em uma revisão direta. O processo de revisão direta é uma apelação legal típica. Um tribunal de apelação examina o registro das evidências apresentadas no tribunal de julgamento e a lei que o tribunal de primeira instância aplicou e decide se a decisão foi legalmente válida ou não. A revisão direta de uma audiência de sentença capital resultará em um dos três resultados. Se o tribunal de apelação concluir que não ocorreram erros legais significativos na audiência de sentença capital, o tribunal de apelação confirmará a sentença ou deixará a sentença em pé. Se o tribunal de apelação constatar que ocorreram erros legais significativos, reverterá a sentença ou anulará a sentença e ordenará uma nova audiência de sentença capital. Por fim, se o tribunal de apelação concluir que nenhum jurado razoável pode considerar o réu elegível para a pena de morte, uma raridade, ordenará que o réu absolva ou não seja culpado do crime pelo qual ele/ela recebeu a pena de morte, e ordene que ele seja sentenciado a próxima punição mais severa pelo qual o crime é elegível. Cerca de 60% sobrevivem intactos ao processo de revisão direta.
Revisão de garantias estatais
Nos momentos em que uma sentença de morte é afirmada sob a revisão direta, métodos adicionais para atacar o julgamento, embora menos familiares do que uma apelação típica, permanecem. Essas soluções suplementares são consideradas uma revisão colateral, ou seja, uma via para perturbar julgamentos que se tornaram finais. Onde o prisioneiro recebeu sua sentença de morte em um julgamento no nível estadual, como é geralmente o caso, o primeiro passo na revisão colateral é a revisão colateral do estado, que costuma ser chamada de habeas corpus do estado. (Se o caso for um caso federal de pena de morte, ele procederá imediatamente da revisão direta ao habeas corpus federal.) Embora todos os estados tenham algum tipo de revisão colateral, o processo varia amplamente de estado para estado. Geralmente, o objetivo desses procedimentos colaterais é permitir ao preso contestar sua sentença por motivos que não poderiam ter sido razoavelmente levantados no julgamento ou na revisão direta. Na maioria das vezes, essas são reivindicações, como assistência ineficaz do advogado, que exige que o tribunal considere novas evidências fora do registro original do julgamento, algo que os tribunais podem não fazer em uma apelação comum. A revisão de garantias estatais, embora seja um passo importante para ajudar a definir o escopo da revisão subsequente por meio do habeas corpus federal, raramente é bem-sucedida por si só. Apenas cerca de 6% das sentenças de morte são anuladas na revisão de garantias estatais.
Habeas corpus federal
Depois que uma sentença de morte é confirmada na revisão colateral do estado, o preso pode entrar com um habeas corpus federal, que é um tipo único de ação que pode ser movida em tribunais federais. O habeas corpus federal é um tipo de revisão colateral, e é a única maneira que os presos estaduais podem atacar uma sentença de morte no tribunal federal (exceto pedidos de certiorari a Suprema Corte dos Estados Unidos após a revisão direta e a revisão colateral do estado). O escopo do habeas corpus federal é regido pela Lei Antiterrorismo e Pena de Morte Efetiva de 1996 (AEDPA), que restringia significativamente seu escopo anterior. O objetivo do habeas corpus federal é garantir que os tribunais estaduais, através do processo de revisão direta e revisão de garantias estatais, tenham realizado um trabalho razoável na proteção dos direitos constitucionais federais do prisioneiro. Os presos também podem usar ações federais de habeas corpus para apresentar novas evidências de que são inocentes do crime, embora seja uma defesa válida nesta fase tardia do processo, as evidências de inocência devem ser realmente convincentes. Segundo Eric Freedman, 21% dos casos de pena de morte são revertidos através do habeas corpus federal.
Seção 1983
Se o tribunal federal se recusar a emitir um mandado de habeas corpus, a sentença de morte normalmente se torna definitiva para todos os fins. Nos últimos tempos, no entanto, os prisioneiros adiaram a execução por outra via de litígios federais; Lei dos Direitos Civis de 1871, codificada em 42 U.S.C. 42 U.S.C. § 1983, permite que os queixosos ajam com ações contra atores estatais para proteger seus direitos constitucionais e estatutários federais. Embora os apelos diretos sejam normalmente limitados a apenas um e permaneçam automaticamente a execução da sentença de morte, as ações judiciais da Seção 1983 são ilimitadas, mas o peticionário somente terá a suspensão da execução se o tribunal acreditar que ele tem probabilidade de êxito nos méritos.
Nos últimos anos, houve uma média de uma sentença de morte para cada 200 condenações por assassinato nos Estados Unidos. O Alabama tem a maior taxa per capita de sentenças de morte. Isso ocorre porque o Alabama foi um dos poucos estados que permitiu que os juízes substituíssem uma recomendação do júri em favor da prisão perpétua, uma possibilidade que foi removida em março de 2017.
Entre os estados
A distribuição das sentenças de morte entre os estados é pouco proporcional às suas populações e taxas de assassinatos. A Califórnia, que é o estado mais populoso, também tem o maior corredor da morte, com mais de 700 presos. Wyoming, que é o estado menos populoso, tem apenas um preso no corredor da morte. Mas as execuções são mais frequentes (e acontecem mais rapidamente após a sentença) em estados conservadores. O Texas, que é o segundo estado mais populoso dos Estados Unidos, realizou mais de 500 execuções durante a era pós-Furman, mais de um terço do total nacional. A Califórnia realizou apenas 13 execuções no mesmo período e nenhuma desde 2006.
Entre as raças
Os afro-americanos representavam 41% dos presos no corredor da morte, enquanto representavam apenas 12,6% da população em geral. Eles representam 34% dos efetivamente executados desde 1976. No entanto, essa é uma sub-representação relativa à proporção de assassinos condenados; 52,5% de todos os assassinos condenados entre 1980 e 2008 eram afro-americanos. Aproximadamente 13,5% dos presos no corredor da morte são de descendência hispânica ou latina, enquanto eles representam 17,4% da população em geral.
Entre os sexos
Em 1 de outubro de 2016, o Centro de Informações sobre a Pena de Morte relata que existem 54 mulheres no corredor da morte. Isso constitui 1,86% da população total do corredor da morte. 16 mulheres foram executadas desde 1976, enquanto 1.442 homens foram executados. Um total de 15.391 execuções legais confirmadas foram realizadas nos Estados Unidos desde 1608 e, destas, 575, ou 3,6%, eram mulheres. As mulheres representam .mw-parser-output .frac{white-space:nowrap}.mw-parser-output .frac .num,.mw-parser-output .frac .den{font-size:80%;line-height:0;vertical-align:super}.mw-parser-output .frac .den{vertical-align:sub}.mw-parser-output .sr-only{border:0;clip:rect(0,0,0,0);height:1px;margin:-1px;overflow:hidden;padding:0;position:absolute;width:1px}1⁄50 de sentenças de morte, 1⁄67 das pessoas no corredor da morte e 1⁄100 de pessoas cujas execuções são realmente realizadas. Os estados que executaram mais mulheres são Califórnia, Texas e Flórida. Para as mulheres, o colapso racial dos condenados à morte são 61% de brancos, 21% de negros, 13% de latinos, 3% de asiáticos e 2% de índios americanos.
Todos os 29 estados com pena de morte fornecem injeção letal como o principal método de execução. Alguns estados permitem outros métodos além da injeção letal, mas apenas como métodos secundários a serem utilizados apenas a pedido do prisioneiro ou se a injeção letal não estiver disponível. Vários estados continuam usando o protocolo de três drogas: primeiro, um anestésico, depois o brometo de pancurônio, um paralítico e, finalmente, cloreto de potássio para parar o coração. Oito estados usaram um protocolo de droga único, infligindo apenas uma overdose de um único anestésico ao preso. Embora alguns estatutos estaduais especifiquem as drogas necessárias, a maioria não, dando mais flexibilidade aos agentes penitenciários. As pressões de ativistas e acionistas contra a pena de morte tornaram difícil para os serviços correcionais obter os produtos químicos. A Hospira, o único fabricante americano de tiopental de sódio, parou de fabricar o medicamento em 2011. Em 2016, foi relatado que mais de 20 fabricantes de medicamentos dos Estados Unidos e da Europa, incluindo a Pfizer (proprietária da Hospira), tomaram medidas para impedir que seus medicamentos fossem usados para injeções letais.
Métodos selecionados pelo prisioneiro
Nos seguintes estados, os presos do corredor da morte com mandado de execução podem optar por serem executados por: Em quatro estados (Arizona, Kentucky, Tennessee e Utah), o método alternativo é oferecido apenas a presos condenados à morte por crimes cometidos antes de uma data especificada (geralmente quando o estado passa do método anterior para a injeção letal). Quando um condenado opta por ser executado por um meio diferente do método padrão do Estado, que é sempre a injeção letal, perde o direito de contestar sua constitucionalidade em juízo. Veja Stewart v. LaGrand, 526 US 115 (1999). As últimas execuções por outros métodos que não a injeção são as seguintes (todas escolhidas pelo condenado):
Métodos de backup
Dependendo do estado, os seguintes métodos alternativos são fornecidos estatutariamente, caso a injeção letal seja considerada inconstitucional por um tribunal ou indisponível por razões práticas: Oklahoma é o único estado que permite que mais de dois métodos de execução em seus estatutos, fornecendo injeção letal, hipóxia de nitrogênio, eletrocussão e pelotão de fuzilamento a serem usados nessa ordem, caso todos os métodos anteriores não estejam disponíveis. A opção de nitrogênio foi adicionada pela Legislatura de Oklahoma em 2015 e nunca foi usada em uma execução judicial, embora seja rotineiramente usada na eutanásia animal. Três estados (Oklahoma, Tennessee e Utah) adicionaram métodos de backup recentemente em 2014 ou 2015 (ou expandiram seus campos de aplicação) em reação à escassez de drogas injetáveis letais.
Execuções federais
O método de execução dos presos federais por ofensas sob a Lei de Controle de Crimes Violentos e Aplicação da Lei de 1994 é o do estado em que a condenação ocorreu. Se o estado não tiver pena de morte, o juiz deve escolher um estado com pena de morte para executar a execução. O governo federal possui uma instalação (na Penitenciária Terre Haute) e regulamentos apenas para execuções por injeção letal, mas o Código dos Estados Unidos permite que o Serviço de Delegados dos Estados Unidos usem as instalações e funcionários estaduais para execuções federais.
A última execução pública nos Estados Unidos foi a de Rainey Bethea em Owensboro, Kentucky, em 14 de agosto de 1936. Foi a última execução no país em que o público em geral foi autorizado a participar sem nenhuma restrição legalmente imposta. "Execução pública" é uma frase legal, definida pelas leis de vários estados e executada de acordo com uma ordem judicial. Semelhante a "registro público" ou "reunião pública", significa que qualquer pessoa que queira participar da execução pode fazê-lo. Por volta de 1890, um movimento político se desenvolveu nos Estados Unidos para ordenar execuções privadas. Vários estados promulgaram leis que exigiam que as execuções fossem conduzidas dentro de um "muro" ou "recinto" ou para "excluir a opinião pública". Atualmente, a maioria das leis estaduais usa essa expressão explícita para proibir execuções públicas, enquanto outras o fazem apenas implicitamente, enumerando as únicas testemunhas autorizadas.
A Gallup, Inc. monitora o apoio à pena de morte nos Estados Unidos desde 1937, perguntando "Você é a favor da pena de morte para uma pessoa condenada por assassinato?" As pesquisas da Gallup documentaram um aumento acentuado no apoio à pena de morte entre 1966 e 1994. No entanto, talvez como resultado de exonerações de DNA de presos no corredor da morte relatados na mídia nacional no final dos anos 90, o apoio começou a diminuir, passando de 80% em 1994 para 56% em 2019. Além disso, a aprovação varia substancialmente, dependendo das características do alvo e das alternativas propostas, com um apoio muito menor à morte de jovens e doentes mentais (26% e 19%, respectivamente, em 2002). Dado o fato de que atitudes em relação à pena de morte são muitas vezes responsivas a eventos, a características do alvo e a alternativas, muitos acreditam que a sabedoria convencional, que as atitudes da pena de morte são impermeáveis à mudança, é falha. Consequentemente, qualquer análise das atitudes da pena de morte deve levar em consideração a capacidade de resposta dessas atitudes, bem como sua reputação de resistência à mudança.
A pena de morte é uma questão controversa, com muitas organizações e indivíduos importantes participando do debate. A Amnesty International e outros grupos se opõem à pena de morte por razões morais. Algumas organizações policiais e grupos de direitos de algumas vítimas apoiam a pena de morte. Os Estados Unidos são um dos quatro países desenvolvidos que ainda praticam pena de morte, juntamente com o Japão, Cingapura e Taiwan. Grupos religiosos estão amplamente divididos na questão da pena de morte. O Conselho Fiqh da América do Norte, um grupo de estudiosos muçulmanos de alta influência nos Estados Unidos, emitiu uma fátua pedindo uma moratória da pena de morte nos Estados Unidos até que sejam cumpridas várias condições prévias no sistema jurídico. O judaísmo reformista se opôs formalmente à pena de morte desde 1959, quando a União das Congregações Hebraicas Americanas (atual União para o Judaísmo Reformista) resolveu "que, à luz do conhecimento científico moderno e dos conceitos da humanidade, o recurso ou a continuação da pena capital por um estado ou pelo governo nacional não é mais moralmente justificável." A resolução continua dizendo que a pena de morte "está como uma mancha sobre a civilização e nossa consciência religiosa." Em 1979, a Conferência Central de Rabinos Americanos, o braço profissional da Reforma rabinata, resolveu que, "tanto no conceito quanto na prática, a tradição judaica considerava repugnante a pena capital" e não há evidências convincentes de que "a pena capital serve como um impedimento ao crime".
Execuções mal feitas
Um dos principais argumentos contra o uso da pena de morte nos Estados Unidos é que há uma longa história de execuções mal feitas. O professor Michael L. Radelet da Universidade do Colorado em Boulder descreveu uma "execução mal feita" como uma execução que faz com que o prisioneiro sofra por um longo período de tempo antes de morrer. Isso levou a opinião dos cidadãos de que a pena de morte é uma pena cruel e incomum. A seguir, é apresentada uma pequena lista de exemplos de execuções mal feitas ocorridas nos Estados Unidos. Austin Sarat, professor de jurisprudência e ciência política no Amherst College, em seu livro Gruesome Spectacles: Botched Executions and America’s Death Penalty, descobriram que de 1890 a 2010, ocorreram 276 execuções mal feitas de um total de 8.776, ou 3.15%, com as injeções letais com a taxa mais alta.
O maior número de clemências foi concedido em janeiro de 2003 em Illinois, quando o ex-governador George Ryan, que já havia imposto uma moratória às execuções, perdoou quatro presos no corredor da morte e comutou as sentenças dos 167 restantes para a prisão perpétua sem a possibilidade de liberdade condicional. Quando o governador Pat Quinn assinou a legislação que aboliu a pena de morte em Illinois em março de 2011, ele comutou as sentenças dos quinze presos no corredor da morte para prisão perpétua. Clemências de massa anteriores a pós-Furman ocorreram em 1986 no Novo México, quando o governador Toney Anaya comutou todas as sentenças de morte por causa de sua oposição pessoal à pena de morte. Em 1991, o atual governador de Ohio, Dick Celeste, comutou as sentenças de oito prisioneiros, entre eles as quatro mulheres no corredor da morte do estado. E durante seus dois mandatos (1979–1987) como governador da Flórida, Bob Graham, apesar de um forte defensor da pena de morte que supervisionou a primeira execução involuntária pós-Furman, além de outras 15 pessoas, concordou em comutar as sentenças de seis pessoas com base no argumento de dúvidas sobre culpa ou desproporcionalidade.
Todas as execuções foram suspensas no país entre setembro de 2007 e abril de 2008. Naquela época, a Suprema Corte dos Estados Unidos estava examinando a constitucionalidade da injeção letal em Baze v. Rees. Este foi o período mais longo sem execuções nos Estados Unidos desde 1982. A Suprema Corte finalmente confirmou esse método em uma decisão de 7 a 2. Além dos estados que não têm estatuto válido de pena de morte, observam-se os seguintes estados e jurisdições que possuem moratória oficial ou que não tiveram execuções por mais de dez anos, a partir de 2026: Desde 1976, quatro estados executaram apenas prisioneiros condenados que renunciaram voluntariamente a novos apelos: A Pensilvânia executou três presos, Oregon dois, Connecticut um e Novo México um. Na Califórnia, o juiz distrital dos Estados Unidos Jeremy Fogel suspendeu todas as execuções no estado em 15 de dezembro de 2006, declarando que a implementação usada na Califórnia era inconstitucional, mas que poderia ser corrigida. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou uma moratória indefinida em 13 de março de 2019.
