Colonização espanhola da América

Em 1492, a serviço da Coroa de Castela sob o comando dos reis católicos, Cristóvão Colombo descobriu um continente até então desconhecido dos europeus, o qual posteriormente foi denominado de América. As terras encontradas foram disputadas entre Portugal e Espanha. Para controlar a disputa entre esses países, o Papa Alexandre VI da Espanha propôs a Bula Inter Coetera, dividindo o Oceano Atlântico por um meridiano. Mas, com o meridiano, Portugal só teria direito as terras africanas e uma pequena parte do nordeste brasileiro. A Coroa portuguesa pressionou para mudarem o acordo e foi assinado o Tratado de Tordesilhas, dividindo o continente entre os dois países (sendo Espanha com oeste e Portugal com leste). Mas os outros países europeus não concordaram com isso. Era grandes apoiadores da mestiçagem entre espanhóis e nativos americanos criando inclusive na então América espanhola os conhecidos como vice-reinos sendo eles: Vice-Reino das Índias Vice-Reino da Nova Espanha, Vice-Reino do Rio da Prata, Vice-Reino do Peru e Vice-Reino da Nova Granada. Qualquer pessoa nascida nesses vice-reinos eram tão espanhóis como qualquer outro nascido na península. 75% de todos os recursos extraídos ficavam na América enquanto o os outros 25% iam para a península.

As áreas na América sob controle Espanhol incluíam a maior parte da América do Sul, do Norte e Central. Os primeiros anos viram uma luta entre os Conquistadores e a autoridade real. Os Conquistadores eram geralmente nobres empobrecidos que queriam adquirir terra e trabalhadores (Encomienda) que eles não poderiam ter na Europa. As rebeliões eram frequentes (Veja Lope de Aguirre). A Espanha reivindicou todas as ilhas no Caribe, apesar de os espanhóis não terem colonizado todas elas. Possuíam colônias nas Antilhas de Barlavento e de Sotavento, incluindo: Antígua e Barbuda, Cuba, Hispaniola, hoje dividida entre República Dominicana e Haiti, Jamaica, e Porto Rico.