Cláudio Eliano
Cláudio Eliano ou simplesmente Eliano, nascido em Preneste, foi um autor e professor de retórica romano que teve o seu máximo esplendor durante o governo de Septímio Severo e provavelmente sobreviveu a Heliogábalo, que morreu em 222. Falava o grego de forma tão fluida que lhe chamava língua de mel (meliglossos). Ainda que tivesse nascido no Império Romano preferia os autores gregos e escreveu as suas obras num grego algo arcaizante.
Sobre a natureza dos animais, ("Sobre as características dos animais" é um título alternativo usado em numerosas ocasiões, ainda que em latim). Trata-se de uma curiosa colecção, em 17 livros, de breves histórias sobre a natureza, algumas seleccionadas para proporcionar lições morais alegóricas e outras simplesmente por serem surpreendentes: A introdução da Biblioteca clássica Loeb descreve o livro como: As anedotas de Eliano sobre os animais, raramente se baseiam na observação directa. A maioria são baseadas em fontes escritas, como por exemplo de Plínio, o Velho, mas também de outros autores e obras agora perdidas, das quais Eliano é o único testemunho. Nesta obra dá-se enfoque à vida marinha, mais do que se poderia esperar, o que parece refletir um interesse pessoal. Em várias ocasiões, a obra de Eliano choca o leitor moderno por ser de grande credulidade, mas em outras deixa claro que meramente está relatando o que outros haviam dito. Por vezes relata que ele próprio não crê nesses factos. O trabalho de Eliano é uma das fontes do estudo da natureza na Idade Média e dos bestiários medievais.
Varia Historia — na sua maior parte preservada unicamente através de uma forma abreviada— é a outra obra célebre de Eliano. Trata-se de uma miscelânea de anedotas e fragmentos biográficos, listas, máximas concisas e descrições de maravilhas naturais ou estranhos costumes locais. Dividida em 14 livros, que incluem muitas surpresas para os historiadores. A obra inclui anedotas sobre famosos filósofos gregos, poetas, historiadores e dramaturgos. A ênfase reside em vários contos moralizadores sobre heróis e governantes e homens sábios; informações sobre comida e bebida, diferentes estilos de vestuário ou amantes, costumes locais, crenças religiosas e costumes mortuários; também aborda a pintura grega. Essencialmente, pode-se dizer que Varia Historia é um "magazine" clássico no sentido original do termo. Eliano não é perfeitamente fiável nos detalhes e seu objetivo é sempre sugerir as opiniões "corretas" de um ponto de vista estoico. De todo modo, Jane Ellen Harrison encontrou interessantes restos de ritos arcaicos mencionados por Eliano, apresentados na sua obra Prolegomena to the Study of Greek Religion (1903).
