Planetologia
Planetologia, ciência planetária ou astronomia planetária é o estudo dos sistemas planetários, isto é, de planetas, seus satélites naturais e outros objetos relacionados, com maior ênfase no sistema Solar. Apesar disso, é crescente o interesse também nos exoplanetas, planetas que não pertencem ao sistema Solar. Em geral, estudam-se todos os objetos não-estelares, onde se incluem os meteoros e cometas.
Imagem: NASA HQ PHOTO · BY-NC-ND · Openverse
Um planeta (do grego πλανήτης, em alfabeto latino, planētēs que significa "errantes") é um corpo de massa considerável que não produz energia através da fusão nuclear. Em 1801, foi descoberto um planeta entre Marte e Júpiter, Ceres. Um ano depois foi descoberto um segundo planeta, mais ou menos à mesma distância, Palas. A ideia de dois planetas partilharem a mesma órbita era uma afronta há milhares de anos de pensamento. Eventualmente, o número destes planetas aumentou para milhares, e foi-lhes dada uma classificação própria e separada – "asteroides". Mais recentemente, e com a evolução dos instrumentos e do conhecimento, novas divisões foram necessárias, especificamente para o largo número de planetas que têm sido descobertos para lá do sistema solar. Para além destes planetas, existem ainda outro tipo de planetas, que desafiam toda a lógica da evolução planetária, planetas que não orbitam qualquer estrela, caminhando errantes por entre o espaço inter-estelar.
Quando a disciplina se concentra em um corpo celeste em particular, usa-se um termo especializado. Heliologia, Geologia, Selenologia e Areologia são usados com mais frequência que os outros.
Actualmente, todos os planetas do Sistema Solar foram observadas por sondas espaciais. Vénus foi estudado pelas sondas soviéticas Venera, Vega e por sondas americanas. Marte foi estudado pelas missões americanas Mariner, Viking, Mars Global Surveyor, Mars Pathfinder, Mars Odyssey e a actual missão Mars Exploration Rovers. As sondas Voyager foram enviadas para estudar os planetas gasosos. A sonda Galileo estudou Júpiter e as suas luas. A sonda Cassini-Huygens foi enviada para Saturno e revelou dados impressionantes sobre Titã. Estas sondas revelaram algumas particularidades dos planetas do Sistema Solar. Os estudos mostraram que Vénus é um planeta sob o efeito de estufa onde as sondas foram esmagadas pela enorme pressão atmosférica. Marte possui a maior montanha do sistema solar, o monte Olimpo (ou Olympus Mons) e vestígios de água, possui vulcões, e Europa, Ganímedes e Calisto possuem muito provavelmente um mar interior gelado. A exploração de Titã, a maior lua de Saturno, no início de 2005 e a exploração prolongada dos Mars Exploration Rovers retornaram uma quantidade tal de informação que levará anos a ser digerida e estudada.
