História da China

Na pré-história, a China foi habitada, entre 550 mil a 300 mil anos antes de Cristo, pelo Homo erectus, antepassado do Homo sapiens cujo um dos espécimes mais famoso é o Homem de Pequim, descoberto em 1927 em Zhoukoudian que usava instrumentos de pedra e o fogo. Os primeiros indícios de fogo são de 460 mil anos atrás pelo Homo Erectus, sessenta mil anos depois alimentavam-se de carne, nozes e bagas. Também foram descobertos restos de alimentos de frutos selvagens, especialmente ginginha do rei, juntamente com rebentos de plantas e tubérculos, insetos, répteis, aves, ovos, ratos e grandes mamíferos. Viviam em grutas, em abrigos nos rochedos e acampamentos ao ar livre. Os caçadores-coletores primitivos de 200 mil anos atrás moviam-se de um sítio a outros aproveitando os diversos e diferentes recursos sazonais Entre 200 e 50 mil anos a.C. o Homo sapiens passou a habitar algumas regiões do que hoje conhecemos como China e o mais recente, o Homo Sapiens Sapiens esteve em Zhoukoudian 40 mil anos a.C.. Também esteve no mesmo sítio o Homo Erectus, há meio milhão de anos. Os Homo sapiens fixaram-se no nordeste da China há cerca de 25 mil anos, após a parte mais quente do sul já ter sido explorada.

A espécie humana arcaica Homo erectus chegou à Eurásia algures entre 1,3 e 1,8 milhões de anos atrás (Ma), tendo sido encontrados numerosos restos das suas subespécies no que é hoje a China. O mais antigo destes é o Homem de Yuanmou (元谋人; em Yunnan), no sudoeste, datado de c. 1,7 Ma, que viveu num ambiente misto de matagal e floresta ao lado de calicotérios, cervos, do elefante Stegodon, rinocerontes, gado, porcos e da hiena-gigante-de-face-curta. O mais conhecido Homem de Pequim (北京猿人; perto de Pequim), de 700.000–400.000 AP, foi descoberto na gruta de Zhoukoudian juntamente com raspadeiras, cutelos e, datados de um período ligeiramente posterior, pontas, buris e furadores. Outros fósseis de Homo erectus foram encontrados amplamente por toda a região, incluindo o Homem de Lantian, no noroeste em Shaanxi, bem como espécimes menores no nordeste em Liaoning e no sul em Guangdong. As datas da maioria dos sítios paleolíticos foram longamente debatidas, mas foram estabelecidas de forma mais fiável com base na magnetoestratigrafia moderna: Majuangou entre 1,66–1,55 Ma, Lanpo a 1,6 Ma, Xiaochangliang a 1,36 Ma, Xiantai a 1,36 Ma, Banshan a 1,32 Ma, Feiliang a 1,2 Ma e Donggutuo a 1,1 Ma. Evidências do uso de fogo pelo Homo erectus ocorreram entre 1–1,8 milhões de anos AP no sítio arqueológico de Xihoudu, na província de Shanxi.

Em 18 de junho de 618, Gaozu tomou o poder e estabeleceu a Dinastia Tang (família Li). Iniciou-se então uma era de prosperidade e inovações nas artes e na tecnologia. O budismo, que se havia instalado gradualmente na China a partir do século I, tornou-se a religião predominante e foi adotada pela família imperial e pelo povo. Os Tangs, da mesma forma que os Hans, mantiveram abertas as rotas comerciais para o Ocidente e para o sul; diversos comerciantes estrangeiros fixaram-se na China. O segundo imperador, Taizong, é amplamente considerado como um dos maiores imperadores da história chinesa, que lançou as bases para a Dinastia florescer durante séculos além de seu reinado. Combinações de conquistas militares e manobras diplomáticas foram implementadas para eliminar ameaças de tribos nômades, estender a fronteira e submeter estados vizinhos a um sistema tributário. As vitórias militares na bacia do Tarim mantiveram a Rota da Seda aberta, ligando Chang'an à Ásia Central e áreas mais a oeste. No sul, rotas lucrativas de comércio marítimo começaram a partir de cidades portuárias como Guangzhou. Houve comércio extensivo com países estrangeiros distantes, e muitos comerciantes estrangeiros se estabeleceram na China, incentivando uma cultura cosmopolita. A cultura Tang e os sistemas sociais foram observados e imitados pelos países vizinhos, mais notavelmente o Japão. Internamente, o Grande Canal ligava o centro político de Chang'an aos centros agrícolas e econômicos nas partes leste e sul do império.

As duas Guerras do Ópio e o tráfico daquela droga foram custosos para a Dinastia Qing e o povo chinês. O tesouro imperial quebrou duas vezes, por conta do pagamento de indenizações devidas às guerras e à grande evasão de prata causada pelo tráfico de ópio. A China sofreu duas fomes extremas vinte anos após cada uma das Guerras do Ópio nos anos 1860 e 1880, quando a Dinastia Qing se mostrou incapaz de acudir a população. Tais eventos tiveram um profundo impacto ao desafiar a hegemonia de que os chineses gozavam na Ásia há séculos e mergulharam o país no caos. Uma vasta revolta, a Rebelião Taiping, fez com que cerca de um terço do país passasse ao controle de um movimento religioso pseudocristão chefiado pelo "Rei Celestial" Hong Xiuquan. Somente ao cabo de catorze anos é que as forças qings lograram destruir o movimento, em 1864. Estima-se que a rebelião teria causado entre vinte e cinquenta milhões de mortos.

Frustrados com a resistência da corte qing em reformar o país e a fraqueza da China, jovens funcionários, oficiais militares e estudantes - inspirados nas ideias revolucionárias de Sun Yat-sen - começaram a defender a derrubada da Dinastia Qing e a proclamação da república. Um levante militar, conhecido como Revolta de Wuchang, iniciou-se em 10 de outubro de 1911 em Wuhan, após soldados do Novo Exército (tropas chinesas treinadas e equipadas à maneira ocidental) serem descobertos de estarem planejando um levante, que culminou com o evento sendo adiantado e formalizando a queda do controle monarquico sobre a província de Hubei. Isto levou à formação de um governo provisório da República da China após a queda da cidade de Nanquim em 2 de Dezembro de 1911, Em 28 de Dezembro daquele mesmo ano, a recém criada Assembléia Nacional daria inicio a Eleições Presidenciais Provisórias de 1911 e Sun Yat-sen foi o primeiro a assumir a presidência. Yat-sen, na meia-noite do primeiro dia do ano, em 1º de Janeiro de 1912, formalizou a criação do governo provisório da República da China, e mais tarde em público, Proclamou a República da China. Apesar disso, a Dinastia Qing continuava a resistir ao norte, sob o gabinete do primeiro-ministro Yuan Shikai, que comandava o Novo Exército, que posteriormente ficou conhecido como Exército de Beiyang, e como parte do acordo para a abdicação do último monarca da Dinastia, Sun Yat-sen deveria entregar a presidencia para Yuan Shikai, em troca, ele forçaria o imperador a renunciar. Em 12 de março de 1912, Shikai assumiu efetivamente a presidência e moveu a capital para Pequim, onde aboliu as assembleias nacional e Provinciais, entregou o controle destas para os seus generais, do Exército de Beiyang; estas manobras politicas resultaram na Segunda Revolução, liderada por sun Yat-sen e seu recém fundado partido, o Partido Nacionalista da China, e mais tarde declarou-se imperador em 1915, que tece como efeito a Guerra de Proteção Nacional. Suas ambições imperiais encontraram forte oposição por parte de seus subordinados, de modo que terminou por abdicar, morrendo em 1916 e deixando um vácuo de poder na China. Com o governo republicano em frangalhos, o país passou a ser administrado por coligações variáveis de chefes militares provinciais, que haviam sido designados por Shikai anteriormente como governadores, dando ínicio ao Governo dos Senhores da Guerra, mais conhecido por Governo de Beiyang (nome originário do Exército de Yuan Shikai, Exército de Beiyang, mencionado anteriormente). Em 1917, o Partido Nacionalista deu ínicio ao Movimento de Proteção Constitucional, também designado pela historiografia chinesa como Terceira Revolução, que criou ao sul da China um governo paralelo de cunho revolucionário, o Governo da República da China em Guangzhou, sediado em Cantão (Guangzhou), que foi sucedido pelo Reduto Nacionalista da República da China em 1925. Um evento pouco notado, ocorrido em 1919 - o Movimento do Quatro de Maio -, haveria de ter repercussões a longo prazo para o restante da história da China no século XX e teve início como uma resposta ao que teria sido um insulto imposto à China pelo Tratado de Versalhes, que encerrara a Primeira Guerra Mundial, mas tornou-se um movimento de protesto contra a situação interna do país. Entre os intelectuais chineses, a adoção de ideias mais radicais seguiu-se ao descrédito da filosofia liberal ocidental, o que resultaria no conflito irreconciliável entre a esquerda e a direita na China que dominaria a história do país pelo restante do século.

Com a proclamação da República Popular da China (RPC) em 1 de outubro de 1949, o país viu-se novamente dividido entre a RPC, no continente, e a República da China (RC), em Taiwan e outras ilhas. Cada uma das partes se considera o único governo legítimo da China e denuncia o outro como ilegítimo. A RPC foi moldado por uma série de campanhas e planos de cinco anos. O plano econômico e social conhecido como Grande Salto Adiante foi um fracasso e causou uma estimativa de 45 milhões de mortes (Grande Fome Chinesa). O governo de Mao realizou execuções em massa de proprietários de terras, instituiu a coletivização e implementou o sistema de campos de Laogai. Execução, mortes por trabalho forçado e outras atrocidades resultaram em milhões de mortes sob Mao. Em 1966, Mao e seus aliados lançaram a Revolução Cultural, que continuou até a morte de Mao, uma década depois. A Revolução Cultural, motivada pelas lutas pelo poder dentro do Partido e pelo medo da União Soviética, levou a uma grande reviravolta na sociedade chinesa.