Ray Charles

Era filho de Aretha Williams: esta trabalhava na área rural, e Bailey Robinson: um reparador de ferrovia, mecânico e biscateiro. Os dois nunca se casaram. A família mudou-se para Greenville, Flórida, quando Ray era um bebê. Bailey teve mais três famílias, Aretha cuidava da família sozinha. Ray Charles não nasceu cego. Ele ficou totalmente cego aos sete anos de idade. Charles nunca soube exatamente por que perdeu a visão, apesar de existirem fontes que sugerem que sua cegueira era devido a glaucoma, enquanto outras fontes sugerem que Ray começou a perder a sua visão devido a uma infecção provocada por água com sabão nos seus olhos, que foi deixada sem tratamento. Frequentou a Escola para Cegos e Surdos de Santo Agostinho, em St. Augustine, Flórida. Aprendeu também a escrever música e tocar vários instrumentos musicais, mas o melhor e mais conhecido é o piano. Enquanto ele estava lá, a mãe dele morreu, seguida por seu pai dois anos depois.

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Em 2003, Ray Charles realizou uma cirurgia bem-sucedida de substituição do quadril, planejando voltar imediatamente aos trabalhos, antes de sofrer outros impedimentos. Charles faleceu em sua casa em Beverly Hills, Califórnia, em 10 de junho de 2004, rodeado por familiares e amigos após combater uma doença hepática aguda. O funeral do artista, que contava então com 73 anos de idade, ocorreu em 18 de junho na Primeira Igreja Metodista Episcopal de Los Angeles, com a presença de vários outros artistas ilustres da música norte-americana. B.B. King, Glen Campbell, Stevie Wonder e Wynton Marsalis foram alguns dos artistas presentes que performaram em homenagem à Charles. O corpo do cantor foi sepultado no Cemitério Inglewood Park, em Los Angeles na Califórnia. Seu último álbum, Genius Loves Company, foi lançado postumamente dois meses após o ocorrido, e consiste em duetos com vários artistas contemporâneos seus e de gerações posteriores, como o próprio B.B. King, Van Morrison, Willie Nelson, James Taylor, Gladys Knight, Michael McDonald, Natalie Cole, Elton John, Bonnie Raitt, Diana Krall, Norah Jones e Johnny Mathis. O álbum recebeu oito Prêmios Grammy, incluindo Melhor Álbum Pop, Álbum do Ano, Gravação do Ano e Melhor Colaboração de Pop com Vocais; também foram altamente elogiados seus duetos com Elton John e B.B. King. O álbum inclui uma versão de "Over the Rainbow", de Harold Arlen e E.Y. Harburg, gravada em dueto com Johnny Mathis.

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Ray Charles teve dois casamentos e foi pai de doze filhos com várias mulheres. Sua primeira filha foi Evelyn, nascida em 1949, fruto de sua relação com Louise Flowers. Seu primeiro casamento foi com Eileen Williams Robinson em 31 de julho de 1951, tendo se separado pouco mais de um ano depois. O segundo casamento foi com Della Beatrice Howard Robinson, carinhosamente apelidada de "B", em 5 de abril de 1955. O casamento durou 22 anos e gerou três filhos: Ray Jr. (nascido em 1955), David (nascido em 1958) e Robert (nascido em 1960). Durante o casamento, Charles sentiu que seus problemas com heroína afetaram a esposa. Posteriormente, o cantor teve um relacionamento de seis anos com Margie Hendricks, uma de suas Raelettes, da qual teve Charles Wayne (nascido em 1959). Seu caso com Mae Mosley Lyles resultou em outra filha, Raenee, nascida em 1961. Em 1963, Charles e Sandra Betts tiveram uma filha, batizada Sheila Jean Robinson. Em 1966, mais duas filhas nasceram ao cantor: Aretha e Alexandra. Charles e Della Howard divorciaram-se em 1977 e no mesmo ano, o cantor teve um filho com Arlette Kotchounian, chamado Vincent. No ano seguinte, nasceu-lhe Gloria Moffett. Seu filho mais novo, Ryan Corey, nasceu em 1987, fruto de seu relacionamento com Mary Anne den Bok.

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