Centro Espacial Lyndon B. Johnson
Centro Espacial Lyndon B. Johnson é o centro de comando dos voos tripulados, treinamento, pesquisa e controle de voo da NASA, a agência espacial norte-americana, baseado na cidade de Houston, Texas, Estados Unidos. O centro consiste num complexo de uma centena de edificios, construídos numa área de 1,620 acres de terra. Ele é a base do corpo de astronautas norte-americanos e é responsável pelo treinamento tanto dos astronautas do país quanto os de países internacionais parceiros. Popularmente é frequentemente chamado de Centro de Controle de Missão Christopher C. Kraft Jr., sua função principal durante as missões espaciais.
O Centro Espacial Johnson tem suas origens no ato legislativo National Aeronautics and Space Act, de 1958, de autoria do então senador Lyndon B. Johnson. Através dele, em 5 de novembro de 1958 foi criado o Space Task Group com engenheiros do Centro de Pesquisa Langley sob a direção de Robert Gilruth, um engenheiro pioneiro em pesquisas espaciais, para dirigir o Projeto Mercury e os programas tripulados subsequentes. O STG originalmente era subordinado ao Centro de Voos Espaciais Goddard. Em 1961, após o presidente John F. Kennedy estabelecer o objetivo de colocar um homem na Lua ao fim daquela década, este grupo recebeu a responsabilidade de gerir o Programa Apollo e logo ficou claro que Gilruth iria precisar de uma organização maior, com novas instalações para testes e laboratórios de pesquisa à altura de montar uma expedição à Lua. Em agosto daquele ano, o diretor-associado do Centro de Pesquisa Ames, John F. Parsons, foi incumbido da missão de achar uma área para a criação destas instalações. Os requerimentos exigidos eram de um local com boas condições meteorológicas, céu claro, facilidade para transportes marítimos, proximidade de um grande centro de telecomunicações, disponibilidade de trabalhadores industriais registrados, disponibilidade de suprimento de água, clima ameno durante todo o ano permitindo o trabalho ao ar livre e uma comunidade culturalmente atraente.
O Centro Espacial Lyndon Johnson é a casa do Centro de Controle de Missão Christopher C. Kraft Jr., o Centro de Controle da NASA que controle e monitora todos os voos tripulados americanos. O Centro de Controle dirigiu todas as missões Apollo e dos ônibus espaciais à Estação Espacial Internacional. O Centro de Controle da Missão Apollo, que é um Marco Histórico Nacional, fica no Edifício 30. Do momento em que uma nave é lançada da plataforma de lançamento até o momento em que ela aterriza de volta, ela está nas mãos do Controle de Missão. O Centro abriga várias salas de controle de voo, das quais os controladores de voo monitoram e coordenam as missões. Estas salas tem dezenas de computadores para controlar, comunicar-se e comandar as espaçonaves. Durante as missões, elas operam 24 horas geralmente com três turnos de técnicos. O JSC também abriga a grande maioria do treinamento e do planejamento do corpo de astronautas, com instalações próprias como o Instalações de Treinamento Sonny Carter e o Neutral Buoyancy Laboratory, com sua enorme piscina onde os astronautas simulam as condições de falta de gravidade no espaço, um componente essencial para o treinamento das caminhadas espaciais. Ele também é responsável pela direção das operações no White Sands Test Facility, no Novo México, que serviu como área reserva de pouso dos ônibus espaciais e que será o centro de coordenação do Programa Constellation, planejado para substituir o programa dos ônibus espaciais depois de seu encerramento.
O JSC é servido por cerca de 3200 funcionários, incluindo 110 astronautas. A maior parte da força de trabalho são os mais de 15 mil contratados sem vínculo de emprego. Cerca de 15 empresas contratadas trabalham no JSC. Sua diretora geral (em 2014) é a ex-astronauta Ellen Ochoa, a 11ª no cargo desde o pioneiro Robert Gilruth. Os treinamentos dos cursos de astronautas são todos realizados no Centro. Os candidatos selecionados recebiam treinamento nos sistemas dos ônibus espaciais e agora nas novas espaçonaves Orion, planejadas para substituí-los. Cursos são ministrados de ciências básicas, matemática, navegação, oceanografia, dinâmica orbital, computação, culinária, fotografia, astronomia e física. Designados ao Escritório dos Astronautas, os candidatos cumprem um curso de dois anos até a qualificação. Os exigentes treinamentos físicos incluem cursos de sobrevivência militar na terra e na água antes de começarem o curso de instrução de voo e todos são obrigados a completarem um curso de mergulho, para qualificação ao treinamento submarino de Atividades extra-veiculares e precisam ser aprovados num teste de natação. O treinamento AEV é realizado no Neutral Buoyancy Laboratory ; os candidatos também são treinados para lidar com emergências com pressões atmosféricas em câmeras hiperbáricas e mantém uma rotina mensal de 15 horas de voo nos jatos T-38 da NASA.
