Combustível fóssil
Um combustível fóssil é um material combustível formado na crosta terrestre quando matéria orgânica soterrada se transforma durante milhões de anos. Carvão mineral, petróleo e gás natural são as formas mais comuns e podem fornecer calor, mover máquinas, gerar eletricidade ou entrar na produção de matérias-primas e produtos petroquímicos.
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Formação geológica
Petróleo e gás natural começam a se formar quando restos de fitoplâncton e zooplâncton se acumulam em ambientes aquáticos sem oxigênio disponível e passam por decomposição anaeróbia. Em escalas de milhões de anos, novas camadas de sedimentos soterram esse material orgânico e aumentam a temperatura e a pressão ao seu redor. Na diagênese, o material orgânico se transforma primeiro em querogênio, um material rico em carbono encontrado, por exemplo, no xisto betuminoso. Com mais aquecimento, a catagênese pode gerar hidrocarbonetos líquidos e gasosos. Mesmo depois dessas mudanças, a energia liberada quando o combustível é queimado tem origem na energia solar capturada por organismos antigos por meio da fotossíntese.
Origem do conceito e do nome
Em sua Alchemia, de 1597, Andreas Libavius apresentou uma explicação de origem orgânica para materiais que mais tarde seriam reunidos entre os combustíveis fósseis. Ele propôs que restos de plantas, submetidos a calor e pressão na crosta terrestre durante longos períodos, davam origem a essas substâncias. Mikhail Lomonosov voltou à ideia no século XVIII, com uma formulação publicada em 1763 e referências a ela já em 1757. Para o leitor de português, o próprio nome ajuda a desfazer uma confusão comum. A palavra fóssil vem do latim fossilis, "extraído da terra" ou "tirado da terra". A palavra tinha, portanto, um sentido mais amplo que o usado na paleontologia, podendo designar aquilo que era retirado do subsolo. É desse uso que vem a expressão combustível fóssil. O nome não quer dizer que carvão, petróleo e gás natural sejam feitos de fósseis como ossos ou outros restos preservados em rocha. Ele combina esse sentido antigo de "fóssil" com a origem geológica de combustíveis formados a partir de matéria orgânica antiga.
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Carvão, petróleo e gás natural
Carvão mineral, petróleo e gás natural são as formas mais comuns de combustíveis fósseis, e, no caso do carvão, a classificação usa classes ou graus[nota 1] baseados em características como teor de carbono e quantidade de energia liberada na combustão. Entre os graus mais usados estão linhito, carvão sub-betuminoso, carvão betuminoso e antracito, numa sequência que, em geral, acompanha o aumento do teor de carbono e do poder calorífico.
Recursos convencionais e não convencionais
No petróleo e no gás, a diferença entre produção convencional e não convencional depende de quanto o recurso consegue fluir pelo reservatório e das técnicas necessárias para levá-lo ao poço[nota 2]. Na produção convencional, as características da rocha e dos fluidos permitem que petróleo ou gás natural cheguem ao poço com relativa facilidade. O termo "não convencional" tem limites menos fixos e pode mudar conforme o recurso, a tecnologia e as condições econômicas. Perfuração horizontal, fraturamento hidráulico, injeção de vapor e outros métodos de recuperação podem tornar possível ou ampliar a produção em depósitos que não seriam explorados da mesma maneira por técnicas convencionais.
Composição química
Como carvão, petróleo e gás têm composições químicas diferentes entre si, a expressão "combustível fóssil" reúne materiais distintos e não designa uma única substância. O carvão mineral é uma rocha combustível rica em material carbonáceo e contém, em proporções variáveis, umidade, matéria volátil[nota 6], carbono fixo[nota 7], cinzas, enxofre, nitrogênio e outros componentes minerais. O petróleo bruto é uma mistura líquida de hidrocarbonetos que também pode conter pequenas quantidades de enxofre, metais e outros compostos não hidrocarbonados. O gás natural é uma mistura gasosa formada principalmente por metano, acompanhada, em proporções menores, por etano, propano, outros hidrocarbonetos e gases como dióxido de carbono, nitrogênio, sulfeto de hidrogênio, vapor de água e hélio antes do processamento.
Energia química e poder calorífico
Quando um combustível queima, suas substâncias iniciais, chamadas reagentes[nota 9], transformam-se em novos produtos enquanto ligações químicas são rompidas e outras se formam. A diferença entre a energia química dos reagentes e a dos produtos determina quanta energia é liberada, em grande parte na forma de calor. Nos combustíveis fósseis, essa energia química veio, em última instância, da luz solar capturada por organismos antigos pela fotossíntese e armazenada na matéria orgânica antes da transformação geológica. Para comparar quanta energia diferentes combustíveis podem fornecer, usa-se o poder calorífico, que expressa a quantidade de energia térmica liberável por certa massa ou volume de combustível. O valor muda entre combustíveis e também entre amostras do mesmo material. No carvão, por exemplo, umidade, matéria mineral e grau de carbonificação alteram a energia disponível. Em cálculos técnicos, o poder calorífico pode ser apresentado como superior ou inferior, conforme o cálculo inclua ou não o calor associado à condensação da água[nota 10] formada ou presente durante a combustão.
Combustão completa e incompleta
Na combustão completa ideal de um hidrocarboneto, há oxigênio suficiente para o carbono formar dióxido de carbono e o hidrogênio formar água. Para o metano, a equação abaixo resume o resultado químico total, sem listar as etapas intermediárias que acontecem dentro da chama[nota 11]: Lida da esquerda para a direita, a equação coloca metano e oxigênio entre os reagentes e dióxido de carbono e água entre os produtos. Fora desse caso ideal, a combustão depende da proporção entre combustível e ar[nota 12], da qualidade da mistura, da temperatura e do tempo disponível para as reações. Quando a oxidação não se completa, podem aumentar as emissões de monóxido de carbono, hidrocarbonetos não queimados e partículas carbonáceas[nota 13]. O enxofre presente em alguns combustíveis pode formar óxidos de enxofre, entre eles dióxido de enxofre, enquanto óxidos de nitrogênio podem se formar a partir do nitrogênio do combustível ou do ar em temperaturas elevadas. Sistemas de combustão e equipamentos de controle de emissões procuram limitar parte desses produtos antes de os gases chegarem à atmosfera.
Emissões por unidade de energia
Para comparar quanto CO₂ diferentes combustíveis liberam, a emissão pode ser relacionada à quantidade de energia obtida[nota 14], porque comparar apenas massa ou volume de combustível pode ser enganoso. Na combustão direta, o carvão tende a emitir mais CO₂ por unidade de energia que derivados de petróleo, enquanto o gás natural tende a emitir menos, em parte porque o metano contém mais hidrogênio em relação ao carbono. Os coeficientes correspondem, aproximadamente, a 91 kg de CO₂ por gigajoule[nota 15] para o conjunto dos carvões, 70 kg/GJ para óleo combustível destilado e 50 kg/GJ para gás natural. Esses valores tratam apenas da combustão e não incluem, por si só, emissões da extração, do processamento ou do transporte.
Recursos e reservas
Quando geólogos e engenheiros falam em reserva provada, referem-se à quantidade que os dados disponíveis permitem considerar recuperável com razoável certeza[nota 16] nas condições econômicas e operacionais vigentes. O termo recurso é mais amplo e pode abranger ocorrências conhecidas ou estimadas que ainda não são economicamente ou tecnicamente recuperáveis. Estimativas de reservas podem subir ou cair quando surgem novas descobertas e novos dados de perfuração, quando parte do recurso é produzida[nota 17], ou quando mudam preços, custos e tecnologias. Dividir reservas pela produção anual fornece apenas um retrato das condições de uma época, e não uma data fixa para o esgotamento geológico. O pico do carvão e o pico do gás, de modo semelhante ao pico do petróleo, designam o ponto de produção máxima de cada combustível antes de um possível declínio. A análise desses picos relaciona reservas e trajetórias de produção[nota 18].
Extração e processamento
O carvão é obtido por mineração a céu aberto ou subterrânea e, depois da extração, pode passar por instalações de beneficiamento[nota 19] que retiram rochas, terra, cinzas, enxofre e outros materiais indesejados. Petróleo e gás natural são produzidos por poços perfurados em formações geológicas. O petróleo extraído segue para refinarias, onde etapas de separação, conversão e tratamento transformam o óleo bruto em combustíveis e matérias-primas para a indústria química. O gás retirado de poços pode conter água, líquidos de gás natural[nota 20] e componentes como dióxido de carbono, nitrogênio, sulfeto de hidrogênio e hélio. Instalações de processamento removem parte desses componentes e separam líquidos antes de o gás entrar nos sistemas de transporte.
Transporte e distribuição
Das minas aos consumidores, o carvão pode viajar por ferrovias, caminhões, barcaças e navios, conforme a distância e a infraestrutura disponível. O petróleo bruto pode ser levado por oleodutos, barcaças, trens, caminhões e navios-tanque até refinarias ou terminais. No gás natural, redes de coleta[nota 21] ligam os poços às unidades de processamento, gasodutos de transmissão[nota 22] percorrem longas distâncias e redes locais fazem a distribuição. Onde gasodutos não são viáveis, o gás pode ser liquefeito para transporte marítimo como gás natural liquefeito e regaseificado[nota 23] no destino.
Cadeia dos combustíveis fósseis
Entre o depósito geológico e o consumidor, cada combustível passa por uma sequência que pode envolver exploração ou mineração, extração, beneficiamento ou processamento, transporte, transformação e distribuição. No petróleo, a transformação inclui o refino do óleo bruto em combustíveis e outros produtos. No gás natural, o processamento retira água e componentes indesejados e separa líquidos antes do transporte ao mercado. Na indústria de petróleo e gás, as etapas costumam ser agrupadas em três termos em inglês, cada um correspondente a uma parte da cadeia. Upstream[nota 24] corresponde à exploração, à perfuração e à produção. Midstream[nota 25] cobre coleta, parte do processamento, armazenamento e transporte. Downstream[nota 26] reúne refino ou processamento final, distribuição e comercialização. A fronteira entre midstream e downstream pode mudar conforme o uso do termo, mas essa divisão ajuda a localizar uma atividade dentro da cadeia. Ela também ajuda a separar efeitos do uso final[nota 27] de efeitos anteriores, como emissões fugitivas, consumo de energia no processamento e riscos do transporte.
Distribuição geográfica e segurança energética
Como os depósitos economicamente aproveitáveis de carvão, petróleo e gás natural se concentram em certos países e dependem de infraestrutura para extração e transporte, o comércio entre produtores e importadores afeta a segurança energética. Economias dependentes de importações ficam expostas a interrupções de oferta e à volatilidade dos preços internacionais de petróleo e gás. Essa dependência pode criar uma vulnerabilidade estrutural[nota 28] quando os custos do petróleo e do gás pesam fortemente nos preços da energia.
Em 2025, carvão, petróleo e gás natural responderam por 86,24% da oferta total mundial de energia[nota 39], e nesse mesmo ano também forneceram mais da metade da eletricidade mundial, com 34% da geração proveniente do carvão e 21% do gás natural. Fontes de baixas emissões, reunindo renováveis e energia nuclear, chegaram a 43%, enquanto a geração elétrica a partir de combustíveis fósseis caiu ligeiramente no conjunto do ano. No Brasil, as reservas provadas de petróleo cresceram 3,84% em 2025 em relação a 2024, a partir das declarações das empresas que operam áreas de exploração e produção. Esses dados são reunidos no Boletim Anual de Recursos e Reservas da Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis. O Balanço Energético Nacional de 2026, elaborado pela Empresa de Pesquisa Energética, contabiliza a oferta, a transformação e o consumo de energia no Brasil com ano-base 2025[nota 40] e abrange petróleo, gás natural, carvão, fontes renováveis e eletricidade.
Energia primária, energia secundária e energia final
Carvão, petróleo e gás natural entram nas estatísticas como fontes de energia primária, porque a energia está neles antes de qualquer transformação em outro portador energético[nota 29]. Eles podem ser usados diretamente para produzir calor ou movimento, ou transformados em formas secundárias, como eletricidade e hidrogênio. A eletricidade, por exemplo, é uma forma secundária porque pode ser produzida a partir de carvão, gás natural, energia nuclear, vento, água ou outras fontes. Quando a energia já passou pelas conversões do sistema e chega a casas, transportes ou indústrias, as estatísticas costumam tratá-la como consumo final[nota 30]. Essa diferença explica por que a participação dos combustíveis fósseis na energia primária não pode ser comparada diretamente com sua participação na geração de eletricidade ou no consumo final. Alguns balanços separam ainda os usos não energéticos[nota 31], como petróleo e gás usados como matéria-prima química, da energia consumida para produzir calor, eletricidade ou trabalho mecânico.
Usos antigos e industrialização
Desde épocas remotas, combustíveis fósseis foram queimados diretamente para produzir calor, e o uso de turfa como combustível doméstico antecede os registros históricos. O carvão foi queimado em alguns fornos antigos para a fundição de minérios metálicos, e hidrocarbonetos semissólidos de exsudações naturais de petróleo[nota 32] também eram queimados na Antiguidade, embora fossem usados sobretudo para impermeabilização e embalsamamento. A exploração comercial do petróleo começou no século XIX, em grande parte como substituto de óleos de origem animal, especialmente óleo de baleia, usados em lampiões. O gás natural, que antes era queimado em queima de gás como subproduto sem uso da produção de petróleo, passou a ser aproveitado como recurso energético. Quase todo o hélio comercial é obtido como subproduto da produção de gás natural.
Geração de eletricidade e calor
Quando um combustível fóssil é queimado em uma caldeira, forno, turbina ou motor, sua energia química pode virar calor, movimento mecânico ou eletricidade. Numa usina termelétrica, o calor pode transformar água em vapor para movimentar uma turbina, ou gases quentes podem acionar diretamente uma turbina a gás. A eletricidade produzida é uma forma secundária de energia derivada da energia química do combustível. Carvão e gás natural também são usados para aquecer edifícios e processos industriais, e sistemas de cogeração[nota 33] aproveitam eletricidade e calor no mesmo processo.
Transportes
A difusão do motor de combustão interna em automóveis, caminhões, navios e aeronaves ampliou o uso de derivados de petróleo como gasolina, óleo diesel e querosene de aviação. Ferrovias podem usar diesel ou eletricidade. Navios, aeronaves e grande parte do transporte rodoviário usam derivados de petróleo porque combustíveis líquidos concentram energia em pouco volume[nota 34] e podem ser armazenados e abastecidos com facilidade. Ferrovias podem usar diesel ou eletricidade, de modo que a participação direta de combustíveis fósseis depende da tecnologia usada e da origem da eletricidade.
Usos industriais, petroquímicos e agricultura
Petróleo e gás também entram em cadeias industriais sem serem queimados, pois refinarias fornecem matérias-primas para plásticos, poliuretanos, solventes e outros produtos químicos. A Agência Internacional de Energia projetou que a petroquímica responderia pela maior parcela do crescimento mundial da demanda de petróleo a partir de 2026, à medida que transportes e geração elétrica incorporam outras fontes de energia. A amônia é a matéria-prima inicial dos fertilizantes nitrogenados minerais, e cerca de 70% da produção mundial de amônia é destinada a fertilizantes. Sua fabricação ainda depende fortemente de combustíveis fósseis. Pouco mais de 70% da produção usa reforma a vapor baseada em gás natural, e a maior parte do restante usa gaseificação de carvão. Estima-se que quase metade da população mundial receba alimentos cuja produção depende de fertilizantes nitrogenados sintéticos.
Eficiência da conversão
Em motores, caldeiras e usinas, nem toda a energia contida no combustível chega à tarefa que se deseja realizar, porque parte termina como calor rejeitado, parte pode ser dissipada por atrito e parte é consumida por equipamentos auxiliares[nota 35]. A parcela que efetivamente produz o resultado desejado, como mover um eixo, aquecer um ambiente ou gerar eletricidade, é a energia útil[nota 36]. A eficiência energética compara essa energia útil com a energia fornecida ao sistema. Duas tecnologias que queimam o mesmo combustível podem consumir quantidades diferentes para entregar o mesmo resultado. Na geração elétrica, uma forma prática de enxergar essa relação é a taxa térmica[nota 37], que mede quanta energia do combustível é necessária para produzir uma unidade de eletricidade. Quanto menor a taxa, maior é a eficiência. Em médias operacionais de usinas dos Estados Unidos em 2024, o conjunto de usinas a carvão usou cerca de 11,4 MJ de combustível por kWh gerado. As usinas a gás natural incluídas no levantamento usaram 8,2 MJ/kWh[nota 38]. Esses valores correspondem a eficiências aproximadas de 32% e 44%, respectivamente. São médias de grupos de usinas, e não limites físicos de cada tecnologia.
Efeitos nas etapas do ciclo de vida
Para medir os efeitos ambientais de um combustível, é preciso olhar além da chama e acompanhar o caminho desde a extração até o uso final. Uma análise de ciclo de vida reúne etapas como extração, processamento, transporte, distribuição e uso, o que permite separar emissões diretas da combustão de efeitos que surgem antes ou depois dela. Em comparações entre formas de geração elétrica, as análises também separam as fases anteriores à operação, as emissões durante a produção de eletricidade e as etapas posteriores. Para que os resultados possam ser comparados, é necessário usar fronteiras de análise[nota 42] semelhantes. A queima de combustíveis fósseis libera CO₂ e pode emitir material particulado, óxidos de enxofre, óxidos de nitrogênio e outros poluentes, em proporções que variam com o combustível, a tecnologia de combustão e os controles de emissão. Parte desses poluentes participa da formação de smog e chuva ácida, e a exposição a material particulado está associada a efeitos respiratórios e cardiovasculares. A poluição do ar causada por combustíveis fósseis em 2018 foi estimada em US$ 2,9 trilhões, equivalentes a 3,3% do PIB mundial[nota 43].
Mudanças climáticas
Grande parte do aquecimento causado pelas atividades humanas vem da liberação de gases de efeito estufa, e a queima de combustíveis fósseis responde pela maior parcela do CO₂ de origem humana. Oceanos e ecossistemas terrestres absorvem uma parte desse dióxido de carbono, mas não todo o volume adicional lançado pelas atividades humanas. O restante pode se acumular na atmosfera, aumentando a concentração do gás. As mudanças do clima já causaram perdas em ecossistemas e reduziram a segurança alimentar e hídrica, e os riscos crescem à medida que o aquecimento aumenta. Entre eles estão maior perda de biodiversidade, redução da produção de alimentos em algumas regiões e danos à saúde humana. A Organização Mundial da Saúde classifica as mudanças climáticas como a maior ameaça à saúde enfrentada pela humanidade.
Metano e emissões fugitivas
Durante a extração, o processamento e o transporte de combustíveis fósseis, o metano pode escapar para a atmosfera em diferentes pontos da cadeia. Outras liberações ocorrem em sistemas de ventilação de minas de carvão, operações de manutenção, equipamentos que fazem ventilação deliberada[nota 45] e combustão incompleta em sistemas de queima de gás. Em 2025, as operações de petróleo, gás e carvão emitiram uma quantidade estimada em 124 milhões de toneladas de metano. O petróleo respondeu por 45 milhões de toneladas, o carvão por 43 milhões e o gás natural por 36 milhões. No petróleo e no gás, cerca de 80% das emissões de metano ocorrem antes do transporte de longa distância e da distribuição, em etapas como extração, sistemas de coleta e unidades de processamento. A medição combina inventários tradicionais[nota 46] com observações feitas por aviões e satélites. O sistema MARS[nota 47], do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, usa dados de mais de 30 instrumentos de satélite para localizar emissões de grande porte e enviar alertas a governos e empresas. Ele entrou em operação plena em janeiro de 2024 e, em 2026, ampliou os alertas do setor de petróleo e gás para minas de carvão e instalações de resíduos.
Poluição atmosférica e saúde
Óxidos de enxofre e de nitrogênio emitidos durante a combustão podem reagir com água, oxigênio e outras substâncias na atmosfera, formando ácido sulfúrico e ácido nítrico. Esses compostos retornam à superfície por deposição úmida ou seca e participam da chuva ácida, que afeta ecossistemas e construções. Monumentos e esculturas de mármore e calcário são particularmente vulneráveis porque os ácidos dissolvem carbonato de cálcio. A inalação de partículas e outros poluentes da combustão de combustíveis fósseis pode causar doença e morte, com efeitos que incluem morte prematura, agravamento da asma, redução da função pulmonar e outros sintomas respiratórios. Pessoas de menor nível socioeconômico, crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares estão entre os grupos mais suscetíveis. As estimativas de mortalidade variam porque usam modelos, anos de referência e funções de risco[nota 48] diferentes e não formam uma série temporal diretamente comparável. Uma estimativa baseada em concentrações de material particulado de 2012 chegou a 10,2 milhões de mortes prematuras anuais atribuíveis ao componente de PM₂,₅ proveniente da combustão fóssil. Outra, baseada em dados de 2019, estimou 5,13 milhões de mortes excedentes[nota 49] por ano atribuíveis à poluição atmosférica de combustíveis fósseis.
Água, solo e ecossistemas
Antes mesmo da queima, a extração, o processamento e a distribuição podem alterar o ambiente, e a mineração de carvão a céu aberto pode remover vegetação e solo, mudar o relevo e alterar cursos d'água. Nos Apalaches centrais dos Estados Unidos, a mineração por remoção de topo de montanha levou à perda de trechos de riachos, a mudanças persistentes na qualidade da água e à degradação de comunidades aquáticas. Atividades de petróleo e gás em alto-mar podem perturbar o fundo marinho e expor organismos a descargas operacionais, e derramamentos de petróleo podem causar danos a peixes, aves, mamíferos marinhos e habitats. Refinarias de petróleo também emitem poluentes atmosféricos como óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre, benzeno, compostos orgânicos voláteis e material particulado.
Resíduos da combustão
Como o carvão contém pequenas quantidades de materiais radioativos naturais, entre eles urânio e tório, esses radionuclídeos ficam mais concentrados nos resíduos sólidos depois da combustão. Entre esses resíduos estão cinza volante, cinza de fundo e escória de caldeira. A combustão de carvão produz grandes volumes de cinza de fundo e cinza volante, mas parte desses materiais pode ser reaproveitada em cimento, concreto e outras aplicações. Nos Estados Unidos, 59% das cinzas volantes, cinzas de fundo, escória de caldeira e outros produtos da combustão de carvão foram reutilizados em 2020. Para as cinzas volantes, a proporção foi de cerca de 65%.
Empresas e mercados
Em 2019, a Saudi Aramco abriu seu capital e atingiu uma avaliação de US$ 2 trilhões[nota 53] no segundo dia de negociação, depois da maior oferta pública inicial até então. No mercado financeiro, o Fossil Fuel Beta, abreviado FFß, é uma métrica usada para medir como a exposição de uma empresa a mudanças nos preços dos combustíveis fósseis pode afetar o preço de suas ações.
Preços e inflação
O termo inflação fóssil, do inglês fossilflation[nota 54], refere-se à pressão que aumentos no preço de petróleo, gás e outros combustíveis fósseis podem exercer sobre a inflação. Em 2022, Isabel Schnabel, do Banco Central Europeu, usou a expressão ao discutir a exposição da economia a choques de preços de petróleo e gás. Em 2022, a alta dos preços da energia esteve entre as principais pressões sobre a inflação e afetou indiretamente grande parte da economia. Transporte, alimentação e frete são setores que repassam parte da alta de preços dos combustíveis fósseis. O economista Mark Zandi, da Moody's, atribuiu aos preços dos combustíveis fósseis todos os grandes episódios inflacionários desde a Segunda Guerra Mundial.
Subsídios
Como subsídios aos combustíveis fósseis podem assumir formas diferentes, os valores publicados mudam conforme o que cada metodologia inclui. O Fundo Monetário Internacional calculou os subsídios explícitos[nota 55] em US$ 725 bilhões, ou 0,6% do PIB mundial, em 2024. A OCDE e a Agência Internacional de Energia estimaram o custo fiscal das medidas de apoio em US$ 916 bilhões no mesmo ano. O FMI também calcula subsídios implícitos, que correspondem sobretudo a custos ambientais que não estão integralmente incorporados ao preço[nota 56]. Eles foram estimados em US$ 6,7 trilhões, ou 5,8% do PIB mundial, em 2024. Somados aos subsídios explícitos, chegaram a US$ 7,4 trilhões, ou 6,4% do PIB.
Lobby
Empresas de petróleo, gás e carvão procuram defender seus interesses junto a governos e reguladores por meio de reuniões, consultas públicas, associações empresariais e atividades formais de lobby. As regras para tornar essas ações públicas mudam bastante entre países. Entre empresas de energia listadas em bolsa, 7% divulgavam suas posições sobre políticas climáticas e 15% informavam a quais associações empresariais pertenciam. Numa amostra de cem empresas, 68% das de grande porte divulgavam alguma atividade de lobby, mas somente metade informava o que pretendia obter com ela. Nas conferências da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre a Mudança do Clima, empresas e associações do setor também procuram participar das negociações e dos encontros paralelos. Entre 2003 e 2023, representantes de interesses ligados aos combustíveis fósseis participaram dessas conferências por meio de organizações empresariais e, em alguns casos, de delegações governamentais. Na COP28, parte deles recebeu credenciais por governos ou organizações empresariais. Os próprios autores do estudo alertaram que os dados de credenciamento não mostram todas as relações existentes e podem deixar algumas delas de fora.
Como combustíveis fósseis estão integrados a usinas, refinarias, veículos, edifícios, cadeias industriais e redes de transporte, substituí-los envolve mudanças técnicas e econômicas em muitas partes do sistema energético.
Redução do uso de combustíveis fósseis
Empresas, governos e famílias ampliaram investimentos em descarbonização, incluindo energia renovável, veículos elétricos e sua infraestrutura, armazenamento de energia, sistemas de aquecimento com maior eficiência, captura e armazenamento de carbono e hidrogênio. A eliminação gradual dos combustíveis fósseis propõe reduzir progressivamente a produção e o uso mundial desses combustíveis até zero, com o objetivo de reduzir a poluição do ar, limitar as mudanças climáticas e ampliar a independência energética. Essa proposta faz parte da transição para fontes renováveis. Entre as campanhas de ativismo esteve o Fossil Fools Day, uma jornada de protestos organizada em 1.º de abril de 2008 em países como Estados Unidos, Canadá, Austrália e Reino Unido contra a expansão da infraestrutura de combustíveis fósseis.
Redução das emissões remanescentes
Mesmo quando parte do uso de combustíveis fósseis ainda ocorre, suas emissões podem ser reduzidas com intervenções que vão além de simplesmente consumir menos. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas usa a expressão "combustíveis fósseis sem abatimento"[nota 58] para petróleo, gás e carvão produzidos e usados sem intervenções que reduzam de modo substancial as emissões em todo o ciclo de vida. Em sistemas energéticos compatíveis com emissões líquidas zero de CO₂, o IPCC aponta forte redução do uso total de combustíveis fósseis, uso mínimo de combustíveis sem abatimento e emprego de captura e armazenamento de carbono no sistema fóssil remanescente. Para o metano, detecção e reparo de vazamentos, substituição de equipamentos que emitem gás e recuperação de vapores podem reduzir emissões das operações de petróleo e gás com tecnologias já disponíveis.
Transição justa
A ideia de transição justa surgiu nos anos 1980 em debates do movimento sindical sobre como proteger trabalhadores quando indústrias poluentes fecham ou mudam de atividade. O conceito passou a fazer parte de debates internacionais e entrou no Acordo de Paris em 2015. Uma transição justa procura conciliar a transição energética com formas equitativas de descarbonização e metas de desenvolvimento. Em 2022, 38% de 170 países mencionavam a transição justa em seus planos climáticos de curto prazo. No Acordo de Paris, o programa de trabalho sobre transição justa foi criado na CMA 4[nota 59] e operacionalizado na CMA 5 pela decisão 3/CMA.5 como United Arab Emirates Just Transition Work Programme[nota 60]. O programa abrange caminhos energéticos, socioeconômicos e relacionados à força de trabalho, entre outras dimensões, levando em conta prioridades nacionais de desenvolvimento.
Desinvestimento e ativos encalhados
O desinvestimento em combustíveis fósseis, também chamado de desinvestimento fóssil e investimento em soluções climáticas, busca reduzir as mudanças climáticas ao pressionar instituições a retirar ações, títulos e outros ativos financeiros[nota 61] de empresas envolvidas na extração desses combustíveis. A expressão bolha de carbono refere-se ao risco de sobrevalorização de empresas dependentes da produção de combustíveis fósseis quando parte das reservas que sustentam seu valor não pode ser explorada. Nesse cenário, essas reservas podem se transformar em ativos encalhados durante uma transição compatível com limites de aquecimento global. Campanhas universitárias de desinvestimento começaram nos Estados Unidos em 2011, quando estudantes passaram a pressionar administrações para transferir fundos patrimoniais da indústria fóssil[nota 62] para energia limpa e comunidades afetadas pelas mudanças climáticas. Em 2012, o Unity College, no Maine, tornou-se a primeira instituição de ensino superior dos Estados Unidos a anunciar a retirada de investimentos em combustíveis fósseis de seu fundo patrimonial.
