Luton Town Football Club
O Luton Town Football Club é um clube de futebol da Inglaterra, situado em Luton, no condado de Bedfordshire. O clube foi fundado em 11 de abril de 1885, como resultado da fusão de dois times locais, ditos "The Wanderers F.C." e "Excelsior F.C.". Atualmente disputa a Football League One. Além disso, eles são o primeiro time a sair da quinta divisão do Campeonato Inglês e chegar até a Premier League, tudo isso em menos de 10 anos.
Formação e eleição para a Southern League (1885–1890)
O Luton Town Football Club foi fundado em 11 de abril de 1885. Antes disso, havia muitos clubes na cidade, sendo os mais proeminentes o Luton Wanderers e o Luton Excelsior. Um jogador dos Wanderers, George Deacon, teve a ideia de criar um clube "da cidade" que incluiria todos os melhores jogadores de Luton. O secretário dos Wanderers, Herbert Spratley, aproveitou a ideia de Deacon e organizou uma reunião secreta em 13 de janeiro de 1885 nas salas da escola St Matthews em High Town. O comitê dos Wanderers decidiu renomear o clube como Luton Town - o que não foi bem recebido pela comunidade em geral. Os jornais locais se referiam ao clube como "Luton Town (antigo Wanderers)". Quando George Deacon e John Charles Lomax organizaram uma reunião pública com o objetivo de formar um "Luton Town Football Club", Spratley protestou, afirmando que já existia um clube chamado Luton Town; e o clima ficou tenso quando a reunião foi convocada no prédio da prefeitura em 11 de abril de 1885. A reunião, que contou com a presença da maioria dos amantes de futebol da cidade, ficou sabendo da reunião secreta de janeiro conduzida por Spratley e rejeitou suas objeções. A proposta de formação de um "Luton Town Football Club", apresentada por G H Small e apoiada por E H Lomax, foi aprovada. Um comitê do clube foi eleito por votação e as cores do time foram definidas como camisas e bonés cor-de-rosa e azul escuro.
Início do século 20 (1900–1950)
Oito anos após se estabelecer em Dunstable Road, o Luton mudou de mando novamente, fixando-se em seu atual estádio, o Kenilworth Road, em 1905. O capitão e ponta-esquerda Bob Hawkes tornou-se o primeiro jogador internacional do Luton quando foi convocado para jogar pela Inglaterra contra a Irlanda em 16 de fevereiro de 1907. Uma temporada fraca em 1911-12 levou o Luton ao rebaixamento para a Segunda Divisão da Southern League; o clube conquistou o retorno à divisão principal dois anos depois. Após o início da Primeira Guerra Mundial, o Luton participou da The London Combination durante a temporada de 1915-16 e, em seguida, preencheu cada temporada com partidas amistosas. Um jogador chave do período foi Ernie Simms, um atacante. Simms foi repatriado para a Inglaterra após ser ferido na Campanha Italiana durante a Primeira Guerra Mundial, mas se recuperou o suficiente para reassumir seu lugar na equipe do Luton e marcou 40 gols durante a temporada de 1916-17.
Sucesso sob Duncan e rebaixamento (1950–1965)
Durante o início dos anos 1950, surgiu um dos melhores times do Luton sob o comando do técnico Dally Duncan. A equipe incluía Gordon Turner, que se tornou o maior artilheiro de todos os tempos do Luton, Bob Morton, que detém o recorde de mais partidas pelo clube, e Syd Owen, um internacional pela Inglaterra. Nesse período, os times do Luton também contavam com dois goleiros internacionais pela Inglaterra, Ron Baynham e Bernard Streten, além dos internacionais irlandeses Seamus Dunne, Tom Aherne e George Cummins. Essa equipe chegou à primeira divisão pela primeira vez na temporada de 1955-56, terminando a temporada em segundo lugar, atrás do Birmingham City no critério de média de gols. Houve alguns anos de sucesso, incluindo uma aparição na final da Copa da Inglaterra contra o Nottingham Forest em 1958-59; ao final da temporada, Owen foi eleito o Jogador do Ano pela FWA (Associação de Escritores de Futebol). No entanto, o clube foi rebaixado na temporada seguinte e, em 1964-65, estava jogando na quarta divisão.
De volta à primeira divisão e o sucesso ao final do século (1965–1992)
No estilo de clube ioiô, o Luton retornou. Uma equipe composta por Bruce Rioch, John Moore e Graham French conquistou o campeonato da Quarta Divisão na temporada 1967-68 sob a liderança do ex-jogador Allan Brown; dois anos depois, os gols de Malcolm Macdonald ajudaram-os a conquistar outra promoção, enquanto o comediante Eric Morecambe se tornou diretor do clube. O Luton Town conquistou a promoção de volta à Primeira Divisão na temporada 1973-74, mas foi rebaixado na temporada seguinte por um único ponto. O ex-jogador do Luton, David Pleat, foi nomeado treinador em 1978 e, em 1982-83, a equipe estava de volta à elite do futebol inglês. A equipe montada por Pleat no Kenilworth Road era notável na época pelo número de jogadores negros que incluía; durante uma era em que muitos times ingleses eram quase inteiramente compostos por jogadores brancos, o Luton frequentemente escalava uma equipe majoritariamente negra. Jogadores talentosos como Ricky Hill, Brian Stein e Emeka Nwajiobi contribuíram de forma significativa para o sucesso do clube durante esse período, fazendo com que o clube acumulasse, nas palavras do jornalista Gavin Willacy, "uma história mais rica de estrelas negras do que qualquer outro clube do país".
Ressurgimento e queda à non-League (1992–2009)
O clube foi rebaixado da primeira divisão ao final da temporada 1991-92, e quatro anos depois caiu para a terceira divisão. O Luton permaneceu na segunda divisão da terceira divisão até o rebaixamento ao final da temporada 2000-01. Sob o comando de Joe Kinnear, que chegou na metade da temporada anterior, a equipe subiu da quarta divisão na primeira tentativa. O proprietário "controverso" John Gurney perturbou o clube em 2003, rescindindo o contrato de Kinnear em sua chegada em maio; Gurney substituiu Kinnear por Mike Newell antes de deixar o Luton, enquanto o clube entrava em administração judicial provisória. A equipe de Newell conquistou o título da reestruturada terceira divisão da Football League One em 2004-05.
Da non-League à Premier League (2009–presente)
O rebaixamento significou que, em 2009-10, o Luton passou a jogar na Conference Premier, uma competição na qual o clube nunca havia participado antes. O clube disputou sem sucesso os playoffs de promoção três vezes em quatro temporadas durante sua passagem como clube não profissional, com cinco treinadores diferentes. Na quarta rodada da FA Cup em 2012-13, o Luton venceu fora de casa o Norwich City, clube da Premier League, por 1 a 0 e, ao fazer isso, tornou-se a primeira equipe não profissional a derrotar um time da primeira divisão da Inglaterra desde 1989. Na temporada 2013-14, sob o comando de John Still, o Luton conquistou o título da Conference Premier com três jogos de antecedência e garantiu o retorno à Football League a partir de 2014-15. Após chegar aos playoffs da League Two em 2016-17, quando foi derrotado por 6 a 5 no agregado pelo Blackpool na semifinal, o Luton foi promovido de volta à League One na temporada seguinte, como vice-campeão. O Luton conquistou a segunda promoção consecutiva em 2018-19, ao vencer o título da League One, marcando o retorno do clube à Championship após uma ausência de 12 anos. O Luton chegou aos playoffs da Championship em 2021-22, mas foi derrotado por 2 a 1 no agregado pelo Huddersfield Town na semifinal. Ao final da temporada 2022-23, o Luton Town garantiu um lugar consecutivo nos playoffs da Championship ao terminar na 3ª posição. O Luton Town venceu o Sunderland por 3 a 2 no agregado nas semifinais dos playoffs e avançou para a final contra o Coventry City. O time venceu o Coventry City por 6 a 5 nos pênaltis após um empate tenso por 1 a 1 para conquistar a promoção para a Premier League pela primeira vez.
O apelido do clube, "the Hatters" (os Chapeleiros, em tradução livre), reflete a conexão histórica de Luton com a indústria de chapéus, que tem sido proeminente na região desde o século XVII. O apelido originalmente era uma variante dos agora raramente vistos "straw-plaiters" (trançadores de palha). Os torcedores do clube também são chamados de Hatters. O clube está associado a duas paletas de cores muito diferentes: branco e preto (adotados permanentemente em 1920) e laranja, azul-marinho e branco (usados pela equipe a partir da temporada 2015-16). Luton costumava usar uma combinação de azul claro e branco antes de 1920, quando adotaram pela primeira vez camisas brancas e calções pretos. Essas cores foram mantidas por mais de meio século, com a cor das meias variando entre branco e preto, até que Luton mudou para laranja, azul-marinho e branco no início da temporada 1973-74. Luton passou a jogar com camisas, calções e meias brancas em 1979, com o laranja e azul-marinho reduzidos a detalhes; calções azul-marinho foram adotados em 1984. Essa paleta foi mantida até a temporada 1999-2000, quando a equipe jogou com camisas laranjas e calções azuis. De 2000 a 2008, Luton voltou a usar camisas brancas e calções pretos; o laranja foi incluído como detalhe até 2007. A paleta de branco, azul-marinho e laranja favorecida na década de 1980 foi trazida de volta em 2008, após os resultados de uma pesquisa do clube, mas um ano depois as cores foram novamente alteradas, desta vez para um uniforme predominantemente laranja com calções brancos. Calções azul-marinho foram readotados em 2011. Luton usou camisas laranjas, calções azul-marinho e meias brancas durante a temporada 2015-16.
O primeiro campo do Luton Town foi localizado na Dallow Lane, antigo campo do Excelsior. O campo ficava ao lado da linha férrea de Dunstable para Luton, e os jogadores frequentemente alegavam ter dificuldade em ver a bola por causa da fumaça dos trens. Uma perda financeira significativa durante 1896-1897 forçou o Luton a vender o estádio para se manter em pé e, como resultado, o clube se mudou para um estádio entre a ferrovia e a Dunstable Road. O estádio da Dunstable Road foi inaugurado por Herbrand Russell, 11º Duque de Bedford, que também doou £50 para os custos de construção de £800. Quando o local foi vendido para moradias em 1905, o clube foi forçado a se mudar novamente às pressas para Kenilworth Road, a tempo do início da temporada 1905-1906. O estádio agora possui uma capacidade de assentos para 10.356 espectadores e está localizado na área de Bury Park em Luton. Ele recebeu o nome da estrada que o cerca em uma extremidade, embora o endereço oficial do clube seja 1 Maple Road. Em frente à Kenilworth Stand, há o Oak Road End, que evoluiu de uma arquibancada usada exclusivamente pelos torcedores do Luton, depois pelos torcedores visitantes e agora é usada por ambos, exceto em momentos de alta demanda por ingressos dos clubes visitantes. A Main Stand é cercada pela David Preece Stand, e em frente a elas há uma fileira de camarotes executivos. Esses camarotes substituíram a Bobbers Stand em 1986, quando o clube buscou maximizar a receita.
Novo estádio
O clube expressou pela primeira vez interesse em construir um novo estádio longe do Kenilworth Road em 1955, ano em que conquistou a subida para a Primeira Divisão pela primeira vez. Mesmo naquela época, o estádio era pequeno em comparação com a maioria dos clubes da Primeira e Segunda Divisões, e sua localização dificultava reformas significativas. Desde então, a equipe fez várias tentativas de mudança. A ideia de deixar Luton para a nova cidade vizinha de Milton Keynes foi proposta várias vezes, principalmente na década de 1980. O clube vendeu o Kenilworth Road para o Conselho de Luton em 1989 e, desde então, alugou o estádio. Um pedido de planejamento para um novo estádio fechado com capacidade para 20.000 pessoas, chamado "Kohlerdome" e proposto pelo presidente David Kohler em 1995, foi rejeitado pelo Secretário de Estado em 1998, e Kohler deixou o clube logo depois.
Durante a temporada 2014-2015, o Luton Town teve uma média de público em casa de 8.702 pessoas, a segunda mais alta na League Two, atrás apenas do Portsmouth.[nota 2] Na temporada 2013-2014, quando o clube estava na Conference Premier, o clube contou com uma torcida significativamente maior do que os outros clubes da liga, com uma média de público em casa de 7.387 pessoas, mais que o dobro em comparação ao segundo colocado, que teve uma média de 3.568 pessoas.[nota 3] As médias de público no Kenilworth Road caíram com a instalação de assentos e a redução de status do clube, caindo de 13.452 em 1982-1983 para o nível de 2014-2015 - uma queda de 35% ao longo de 32 anos. Um grupo de torcedores, o Trust in Luton, possui ações no clube e elege um representante para o conselho do clube. O grupo oficial de torcedores do clube, Luton Town Supporters' Club, fundiu-se com o Trust in Luton em 2014. O clube está associado a outro grupo de torcedores, o Loyal Luton Supporters Club. Desde março de 2014, o Trust in Luton detém o direito legal de vetar quaisquer mudanças na identidade do clube, incluindo nome, alcunha, cores, emblema e mascote.
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O recorde de maior número de jogos pelo Luton é pertencente a Bob Morton, que atuou pelo clube 562 vezes em todas as competições. Morton também detém o recorde de maior número de jogos na Football League pelo clube, com 495 partidas. Fred Hawkes detém o recorde de maior número de jogos na liga pelo Luton, tendo disputado 509 partidas na liga. Seis jogadores, Gordon Turner, Andy Rennie, Brian Stein, Ernie Simms, Herbert Moody e Steve Howard, marcaram mais de 100 gols pelo Luton. O primeiro jogador a receber convocação enquanto jogava pelo Luton foi o ponta-esquerda Robert Hawkes, que entrou em campo pela Inglaterra contra a Irlanda no Goodison Park em 16 de fevereiro de 1907. O jogador com mais convocações é Mal Donaghy, que conquistou 58 convocações pela Irlanda do Norte enquanto estava no clube. O primeiro jogador do clube a marcar em uma partida internacional foi Joe Payne, que marcou dois gols em sua única partida pela Inglaterra contra a Finlândia em 20 de maio de 1937. Payne também detém o recorde da Football League de maior número de gols em uma partida - ele marcou 10 gols contra o Bristol Rovers em 13 de abril de 1936.
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Última atualização: 8 de fevereiro de 2025.
