Rapto das Sabinas
O Rapto das Sabinas foi o episódio lendário da história de Roma em que a primeira geração de homens romanos teria se originado através do rapto das filhas das famílias sabinas vizinhas. Narrada por Lívio e Plutarco, ela serviu como tema para diversas obras de arte do Renascimento e pós-renascentistas, com uma oportunidade de retratar diversos personagens, incluindo figuras heroicamente seminuas, envolvidas numa disputa intensamente passional. Entre temas semelhantes da Antiguidade Clássica estavam, por exemplo, a batalha dos lápitas contra os centauros e o tema da Amazonomaquia, a batalha de Teseu contra as amazonas.
O rapto teria acontecido no início da história de Roma, logo após sua fundação por Rômulo e seus seguidores, em sua maior parte homens. À procura de esposas com quem pudessem formar famílias, os romanos negociaram, sem sucesso, com os sabinos, que haviam povoado a região anteriormente. Temendo o surgimento de uma sociedade rival, os sabinos recusaram-se a permitir que suas mulheres se casassem com os romanos; estes tiveram então a ideia de raptar as mulheres sabinas. Rômulo inventou então um festival em homenagem a Netuno Equestre, e proclamou-o aos povos vizinhos de Roma. De acordo com Lívio, muitos habitantes destes povoados vizinhos compareceram ao festival, incluindo os ceninenses, os crustumerinos e os antemnos, bem como muitos dos sabinos. Durante o festival Rômulo deu um sinal, indicando a seus conterrâneos que era hora de capturar as mulheres sabinas, o que eles fizeram, enquanto combatiam os homens. Após o rapto as mulheres, indignadas, logo se viram diante de um Rômulo que lhes suplicava que aceitassem os romanos como seus maridos.
Furioso com o ocorrido, o rei dos ceninenses invadiu o território de Roma com seu exército. Rômulo e os romanos os enfrentaram em combate, assassinando o rei e derrotando suas tropas. Em seguida Rômulo atacou a cidade de Cenina e a conquistou já na primeira tentativa. Ao retornar a Roma, Rômulo dedicou um templo a Júpiter Ferétrio (de acordo com Tito Lívio, o primeiro templo dedicado em Roma) e ofereceu os espólios do rei inimigo como spolia opima. De acordo com os Fasti Triumphales, Rômulo teria celebrado um triunfo sobre os ceninenses em 1 de março de 752 a.C. No mesmo período, o exército dos antemnos fez uma incursão em território romano. Os romanos então retaliaram, derrotando os antemnos em combate e conquistando sua cidade. De acordo com os Fasti Triumphales, Rômulo teria realizado um segundo triunfo naquele mesmo ano, celebrando esta nova vitória. Os crustumerinos também deram início a hostilidades com os romanos, porém sua cidade foi rapidamente conquistada por estes.
Durante o Renascimento o tema se tornou popular, como uma história que simbolizava a importância central do matrimônio para a continuidade das famílias e culturas. Também era um dos raros exemplos de um tema de batalha, um gênero altamente popular, que permitia ao artista demonstrar seu virtuosismo no retrato tanto da figura feminina quanto da masculina, em poses extremas, com a vantagem adicional de um tema sexual palpitante. Foi representado regularmente nos cassoni italianos do século XV, e, posteriormente, em pinturas maiores. Entre as abordagens importantes dadas ao tema estão:
Giambologna
A escultura de Giambologna (1574–1583) que foi interpretada como abordando este tema mostra três figuras (um homem que levanta uma mulher no ar, enquanto um segundo homem se agacha) e foi esculpida a partir de um único bloco de mármore. A obra, que é tida como a obra-prima de Giambologna, tinha originalmente como intenção ser apenas uma demonstração da capacidade do artista de criar um grupo escultural complexo; seu tema, o lendário rapto das sabinas, foi associado a ela apenas após Francisco I de' Medici, Grão-Duque da Toscana, decretou que ela seria exposta na Loggia dei Lanzi, na Piazza della Signoria, em Florença. Mantendo-se de acordo com as características típicas das composições maneiristas, como figuras compactas e entrelaçadas, a estátua transmite uma panóplia dinâmica de emoções, em poses que oferecem pontos de vista múltiplos. Contrastada com a pose serena do Davi de Michelangelo que está na mesma praça, concluído quase 80 anos antes, a estátua apresenta a dinâmica que acabou por levar a arte europeia da época ao barroco, porém também a verticalidade pouco flexível e desconfortável — auto-imposta pela restrição virtuosa do próprio autor a uma composição que podia ser feita a partir de um único bloco — e não apresenta os impulsos diagonais que Bernini conseguiria obter quarenta anos depois com obras como O Rapto de Proserpina e Apolo e Dafne, ambas na Galeria Borghese, em Roma.
Nicolas Poussin
Nicolas Poussin produziu duas grandes versões do tema, que lhe possibilitaram pôr em prática todo o seu conhecimento único das antiguidades, justamente com sua maestria no retrato de relações complicadas de figuras envolvidas em encontros dramáticos. Um deles, atualmente no Metropolitan Museum of Art, em Nova York, foi feito em Roma, entre 1634 e 35, e mostra Rômulo, à esquerda, dando o sinal para a abdução. A segunda versão, de 1636 a 37, atualmente no Museu do Louvre, mostra que, embora algumas das figuras principais sejam semelhantes, ele ainda não tinha esgotado o tema. O cenário arquitetônico, por exemplo, foi mais desenvolvido na segunda versão.
Peter Paul Rubens
Peter Paul Rubens pintou uma versão do tema entre 1635 e 40, que está atualmente em exposição na National Gallery, em Londres.
Jacques-Louis David
Jacques-Louis David pintou outro episódio da história, quando as mulheres intervêm para reconciliar os combatentes. A Intervenção das Sabinas foi concluída em 1799, e está atualmente no Museu do Louvre. David trabalhou na obra a partir de 1796, quando a França estava em guerra contra outras nações europeias, após um período de guerras civis que culminaram com o Reino do Terror e a Reação Termidoriana, durante a qual o próprio David foi preso por ser partidário de Robespierre. Após a visita sua esposa, na cadeia, ele teve a ideia de contar a história para homenageá-la, com o tema do amor prevalecendo sobre o conflito. A pintura também era vista como um pedido para que as pessoas se reunissem, após o sangue derramado na revolução.
John Leech
O pintor satírico inglês John Leech, do século XIX, incluiu em sua História Cômica de Roma uma versão do Rapto das Sabinas em que as mulheres são retratadas, com um anacronismo proposital, em roupas vitorianas, sendo levadas do "Corona et Anchora" ("Crown and Anchor", nome comum a pubs em cidades costeiras da Inglaterra).
Pablo Picasso
Pablo Picasso abordou o tema em suas diferentes versões do Rapto das Sabinas (1962–63), baseadas na versão de David, uma das quais está no Museu de Belas Artes, em Boston. Ilustram o início e o fim da história, mostrando Rômulo e Tácio como figuras brutais, ignorando e passando por cima de Hersília e seu bebê.
Stephen Vincent Benét escreveu um conto chamado "The Sobbin' Women" que fazia uma paródia do mito. Posteriormente, o tema foi adaptado para o cinema, no musical Seven Brides for Seven Brothers, que conta a história de sete homens interioranos, ingênuos porém sinceros, que após o casamento de um deles passam a encorajar-se uns aos outros a encontrar companheiras. Durante um evento social conhecem garotas pelas quais se sentem atraídos, porém vêem negadas quaisquer possibilidade de relacionamento pelos homens das famílias destas mulheres; seguindo o exemplo romano, eles então raptam as garotas — que, como na narrativa original, sentem-se revoltadas inicialmente, porém eventualmente acabam sendo conquistadas. A história foi parodiada por Lady Carlotta, a personagem travessa do conto The Schartz-Metterklume Method, de Saki. Em 1961, um filme espanhol do gênero "espada e sandália", baseado na história, foi dirigido por Albert Gout.
Estudiosos citaram paralelos entre o Rapto das Sabinas, a Guerra Æsir–Vanir, na mitologia nórdica, e o Maabárata, da mitologia hindu, dando apoio à teoria de uma possível origem proto-indo-europeia de aspectos destes mitos. Sobre estes paralelos, o arqueólogo e indo-europeísta hiberno-americano J. P. Mallory afirma:
