Castelo de Stirling
O Stirling Castle é um castelo localizado em Stirling, na Escócia. Situa-se acima da cidade velha, na Castle Hill, um monte íngreme de origem vulcânica que faz parte da formação geológica Stirling Sill. Em posição dominante no topo do maciço rochoso e cercado por três lados por escarpas íngremes, o que lhe confere uma forte posição defensiva, é considerado um dos maiores e mais expressivos castelos do país, tanto pela sua arquitectura como pela sua história.
Não se pode afirmar com certeza se já os pictos, ou mesmo os romanos, construíram fortificações nos altos penhascos, dos quais toda a parte central da Escócia poderia ser controlada. O primeiro dado seguro diz respeito à fundação duma capela, no ano 1100, pelo Rei Alexandre I. Em troca da libertação do Rei Guilherme I, o castelo foi ocupado uma primeira vez pelos ingleses em 1174, mas veio a ser devolvido em 1189. Por volta de 1280 tiveram lugar extensas actividades construtivas, embora nada disso reste actualmente. No século XIII, a campanha escocesa de Eduardo I de Inglaterra incluiu um cerco ao Stirling Castle. Os historiadores acreditam que foi onde o Warwolf ("lobo de guerra"), o maior trabuco alguma vez construído, foi usado pela primeira vez, com efeitos devastadores. Em 1291, enquanto o rei inglês Eduardo I tomava uma decisão sobre a sucessão ao trono da Escócia, o castelo esteve uma vez mais sob o controle da Inglaterra. No dia 11 de Setembro de 1297, os escoceses, liderados por William Wallace, venceram a Batalha de Stirling Bridge e recuperaram o vizinho castelo. No entanto, depois da Batalha de Falkirk (22 de Julho de 1298), o castelo foi novamente perdido para os ingleses, mas Robert, o Bruce, tomou-o de volta, em 1299, depois dum cerco.
Uma vez que a colina do castelo apresenta penhascos íngremes em três dos lados, o complexo é acessível apenas por sul, sendo especialmente bem fortificado desse lado. A portaria, que permite o acesso a partir das defesas exteriores ao castelo propriamente dito, encontra-se no pátio interior (Guardroom Square). Esta estrutura foi erguida, entre 1501 e 1506, pelo Rei Jaime IV, fazendo parte, inicialmente, duma "frente" que se estendia ao longo de toda a largura da rocha. Em ambas as extremidades existiam enormes blocos de casas rectangulares. No meio, a única passagem era guardada por quatro torres redondas com telhados cónicos. Mas quando a instalação foi construída, isso deveu-se ao facto da artilharia já estar desactualizada. Em 1559 e no período entre 1711 e 1714 foram introduzidas extensas alterações, como o estabelecimento duma casamata ou de estruturas que permitissem o enfileiramento de canhões. Hoje ainda existem o bloco de casas da parte sul, ou Prince's Tower (agora associado ao palácio construído posteriormente), o muro circundante contíguo, a passagem e a parte inferior das torres interiores, assim como pequenos vestígios das torres exteriores e do bloco de casas da parte norte.
A esplanada do castelo, ou campo de parada, tem sido usada como local de concertos ao ar livre por vários artistas conhecidos, alguns dos quais usaram o castelo e o cenário envolvente para filmar DVDs ""em concerto". Entre os actos mais recentes incluem-se concertos dos R.E.M., Ocean Colour Scene, Bob Dylan, Wet Wet Wet e Runrig. A esplanada também acolhe as celebrações hogmanay da cidade. Uma ilustração do castelo é apresentada, actualmente, no reverso da presente série de notas de 20 libras emitida pelo Clydesdale Bank, com Robert o Bruce, montado a cavalo, no fundo. Desde Janeiro de 2002, o Estúdio de Tapeçaria do West Dean College tem trabalhado na recriação das tapeçarias The Hunt of the Unicorn ("A Caça do Unicórnio"). As tapeçarias serão exibidas na Queen's Presence Chamber do Castelo de Stirling, sendo parte do projecto para remobiliar o castelo tal como ele estaria no século XVI. Historiadores que estudaram o reinado de Jaime IV acreditam que uma série semelhante de tapeçarias do "Unicórnio" fez parte da colecção real. A equipa do West Dean Tapestry visitou os claustros do Metropolitan Museum of Art, de Nova York, para inspeccionar os originais e pesquisar as técnicas medievais, a paleta de cores e os materiais. Este projecto deverá estar concluído em 2014. Os tecelões estão a trabalhar tanto em West Dean, West Sussex, como no Stirling Castle.
